清廷規(guī)矩（臥槽，又是規(guī)矩，這國家本事不大，狗屁規(guī)矩就是太多），南方各個(gè)藩國定期派使前來朝貢，貢使先從海路到廣州，由廣東長官坐大堂受免冠拜伏禮，不日派員伴送進(jìn)京，交由禮部引到午門三跪九叩首。然后皇帝命禮部設(shè)宴接待，事畢即回國，不準(zhǔn)多作停留，一切禮儀規(guī)定得十分嚴(yán)格。這是針對藩屬國的貢使而設(shè)立的規(guī)定。那么西洋人呢？

西方國家當(dāng)然不肯以藩國自居，而且向無跪拜習(xí)慣，因此外交關(guān)系始終建立不起來。為了跪拜，連省督這一關(guān)也成了個(gè)難關(guān)；因?yàn)槎Y儀規(guī)定，外使見省督必須“免冠拜伏，屏息待命”，西方國家始終不能接受。

經(jīng)過鴉片戰(zhàn)爭，清廷的上國威嚴(yán)早已掃地以盡，然而從道光到咸豐，無不死硬撐著破爛場面，搭足夜郎自大的架子。在談判桌上早已百般受辱，甘受城下之盟，而在禮節(jié)儀式上仍是不肯饒讓。他們自負(fù)于古中國“萬邦來朝”的光榮歷史，認(rèn)為“三跪九叩首”乃是不可更改的覲見朝儀。

其實(shí)，他們的祖宗并不全都這般固執(zhí)，比較開放的康熙對此頗為隨和。據(jù)薛福成《庸庵筆記》：“康熙年間，南懷仁官欽天監(jiān)，凡內(nèi)廷召見，皆許其侍立，不行跪拜禮。雍正年間，教王遣使到京，許行西禮，且與之握手。乾隆五十八年，英國遣使馬格里來華，禮臣與議禮節(jié)，彼以覲見英王之禮為言，仍愿演習(xí)禮式。禮臣據(jù)以雙請，奉帝特旨，準(zhǔn)行西禮。嘉慶中，英使復(fù)來，告以須行跪拜禮，．英使遂辭以疾，上甚不懌，停止筵宴賜物。后召見兩廣總督，詢以英吏不肯行禮之故，總督陳其原委頗晰，上始釋然。”薛氏自稱是根據(jù)各家記載而寫的，雖乾隆接見英使情況有各種不同記載，而康熙尊重西方學(xué)者之說則是信而有證的。

康、雍、乾是清代13朝比較象樣的時(shí)期，三個(gè)皇帝也較能通情達(dá)理。嘉慶朝民窮財(cái)盡，光景不太妙了，架子反倒變大了；但最后仍能為之“釋然”，也算過得去。到了道光、咸豐兩朝，已成為迭次挨過趙太爺和洋鬼子“哭喪棒”的阿Q了，對禮節(jié)卻越發(fā)頂真起來，國勢的盛衰與架子的大小恰恰成為反比例。西方國家使者當(dāng)然不會(huì)遷就，因此道光、咸豐二帝就始終不曾見過“碧眼黃須”是怎么個(gè)樣兒。

第二次鴉片戰(zhàn)爭，清廷再次屈膝求和，《天津條約》既訂，只剩正式換約的手續(xù)了，而跪拜問題又突出地展現(xiàn)為尖銳的矛盾。咸豐9年上諭：外使人京換約，必須“照外國（指朝貢國）進(jìn)京之例，不能坐轎擺隊(duì)”，英法當(dāng)然不肯接受。美使以非交戰(zhàn)國身份先自進(jìn)京觀望情況，清廷宣稱這是美國“人覲”，暗示要求使者行三跪九叩首禮。美使因此謝絕進(jìn)宮，把國書交由伴使傳遞，自己匆匆掉頭出京。咸豐聞?dòng)嵳J(rèn)為，這是外交上一大勝利（阿Q勝利法不是沒有根據(jù)的）。

接下去是戰(zhàn)端重起，聯(lián)軍攻破大沽，逼通州，咸豐不得不派出怡王載垣與尚書穆蔭詣敵營重開和談。怡王在通州通岳廟設(shè)盛筵，款待英方代表巴夏禮。酒過三巡，巴夏禮起立，厲聲說：“今日之約，我須面見爾主，卻不能跪?！?/span>

原來，談判前咸豐正要逃往熱河，留下了一份上諭說：“巴夏禮等欲來求見，恐該夷以賓禮自居，長其驕傲，即著該王大臣勿庸接見，以崇天朝體制?！币虼耍鯊?qiáng)硬回答巴夏禮：“我國之禮，自王大臣以下見皇上無不跪?！卑拖亩Y則堅(jiān)持：“我非中國之臣也，安得跪！”

僵持了一些時(shí)，穆蔭與怡王商量：“事宜從權(quán)。起立，不為皇上所見，想亦可以罷？”正耳語間，巴夏禮堅(jiān)定地聲稱：“我國奉天主，我是天子之使，與爾中國主應(yīng)以敵對禮見面交和約?！鼻⊥踱鋈?，談判破裂。

一個(gè)月后，聯(lián)軍攻入北京，被逼簽訂城下之盟。咸豐早已逃走，由恭親王奕代表清廷，巴夏禮代表英國交換和約。相見時(shí)，巴夏禮免冠（脫帽），恭王拱手，清史官記載：“免冠者，彼國叩頭禮也?！北硎驹诠虬葸@個(gè)問題上最后勝利者似乎還是屬于清廷的。

其實(shí)，跪拜這個(gè)問題，兩年前的《天津條約》第三款已有了如下的協(xié)議：“大英欽差大臣作為代國秉權(quán)大員，覲大清皇上時(shí)，遇有礙于國體之禮，是不可行。惟大英君主每有派員前往泰西各與國拜國主之禮，亦拜大清皇上，以昭劃一肅敬。”風(fēng)波持續(xù)了兩年，北京和議追認(rèn)了天津條約。

然而，咸豐寧可失掉一切，總舍不得“上國”威儀的喪失。當(dāng)群臣再三奏請回京時(shí)，他在病榻上下諭說：“各國夷酋尚有駐京者，親遞國書一節(jié)，既未與該夷言明，難保不因朕回鑾’，再來饒舌。”英法公使一定要親遞國書，條約上含糊其辭的紙面規(guī)定已到“圖窮匕現(xiàn)”了，這是咸豐最最害怕看到的，所以他寧可失掉生命，也要作一番最后掙扎。

果然，咸豐皇帝在下一年的暑天失掉了所有，年僅31歲。