揣摩老子的章句和整部《道德經(jīng)》的宗旨，我們總能看到老子關(guān)心事態(tài)即狀態(tài)和趨勢的運思以及行文方式，無論從本體論、認(rèn)識論層面，還是人的心態(tài)和社會實踐層面，都是這樣。老子認(rèn)為，“自然”的狀態(tài)和趨勢就是我們本然存在的態(tài)勢。這在文中明確地反映出來，如：“功成事遂，百姓皆謂‘我自然’”；“希，言自然”；“道法自然”；“道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然”；“以輔萬物之自然而不敢為”，根據(jù)這些章句的意思，道、德本身，人和萬物所遵循的都是“自然”。現(xiàn)在要看，自然的恰當(dāng)內(nèi)涵是什么？換句話說，自然指的是何種態(tài)勢？

《莊子·天下篇》里說老子思想“建之以常、無、有，主之以太一”，句中的“?！弊郑瑲v代注疏家很看重，但是意見紛呈?！俺！弊帜耸抢献诱軐W(xué)獨立概念之一，應(yīng)該沿著老子總的哲學(xué)思想同時參照《老子》通書細(xì)加辨析。

《老子》中“?！弊謱掖纬霈F(xiàn)，有重要的獨立概念意義的如“常德”、“習(xí)?！?、“復(fù)命曰?！?、“知和曰?！?。這里的“?！弊忠欢ǔ潭壬虾小俺＠怼?、“律則”、“規(guī)律”諸種意思，但是從整體上看，釋為“正常”則更加貼切，以便溝通古今語境變遷的障礙。基于這樣的看法，老子許多思想命題都可以轉(zhuǎn)換為關(guān)于可能性、必然性等模態(tài)性的哲學(xué)表述，老子是在討論萬事萬物在整體上的關(guān)聯(lián)狀態(tài)與轉(zhuǎn)化的態(tài)勢，并且他試圖掌握的是這些態(tài)勢中正常的態(tài)勢。

在老子眼里，世界是運動的，運動體現(xiàn)為過程，過程有多種可能趨勢和狀態(tài)，不論“變”與“不變”、存在抑或超越，凡事態(tài)都是有“?！?、有“正”，即有穩(wěn)恒、平衡、正常態(tài)的。也就是說，事物的存在和演變必有最佳狀態(tài)，這個最佳狀態(tài)是“道”的規(guī)定的實質(zhì)。與這個最佳狀態(tài)最接近的，就是具有動態(tài)自演化、自組織、自平衡的穩(wěn)定態(tài)，也就是自然常態(tài)。自然常態(tài)具有自發(fā)的秩序生成和修復(fù)功能，但是，須知它不等于秩序，在某種程度上它可能是混沌狀態(tài)，這是后來的規(guī)律論的解釋者所始料未及的。失去常態(tài)，事物就會轉(zhuǎn)向異化、衰亡。所以，老子哲學(xué)不但是狀態(tài)哲學(xué)，而且是有關(guān)最佳狀態(tài)，即穩(wěn)定平衡態(tài)的哲學(xué)。老子以“道”作為統(tǒng)一“天道”和“人道”對立的范疇，提倡“為無為”、“無為而無不為”，就是為了捍衛(wèi)正常態(tài)勢，因為只有這種態(tài)勢是正面成功最大、創(chuàng)造性成就最高而負(fù)面作用最小的態(tài)勢。

在道論的整體語境中，“自然”可以闡釋為：事物自身如其自身，即如其自身存在和變化的邏輯，事物保持或恢復(fù)自如的態(tài)勢等，這是指事物對其自身存在與變化的內(nèi)在邏輯的自我肯定趨勢?！肚f子》中有個“渾沌”的說法，正是老子自然即最佳態(tài)勢的最好的隱喻性說法。采用我們時代的知識和思維質(zhì)料來進行闡釋的話，從實質(zhì)性上看，老子“自然”的本意是指常態(tài)，而不自然就是不正常、反常、異常等。

根據(jù)上文對“自然”分析的嘗試，甚至可以說能獲得老子哲學(xué)的一種新定義。所謂老子哲學(xué)，就是關(guān)于事態(tài)或態(tài)勢的哲學(xué)，或者稱之為掌握變化趨勢的哲學(xué)。老子的旨趣在于研究萬事萬物，包括社會歷史的可能態(tài)勢，他的歸趨落實在認(rèn)識最佳態(tài)勢、綿延穩(wěn)衡的態(tài)勢的哲學(xué)上。這種最佳態(tài)勢既是事物變化的最優(yōu)進化趨勢，也是存在的最優(yōu)條件?！白罴选敝傅木褪恰罢B(tài)”，簡言之為“常態(tài)”，常態(tài)的本質(zhì)就是自然態(tài)，這是老子“道”的根本意旨所在。老子的“自然”不等于大自然、規(guī)律、事物、實體、元素、自然現(xiàn)象等等，而是指這種正常、穩(wěn)恒、優(yōu)化、動態(tài)平衡的態(tài)勢，這也是老子“道”論的重要實踐價值所在。“道法自然”的實踐導(dǎo)向，就是要求人類捍衛(wèi)常態(tài)的原則?！白匀弧奔此锌赡軕B(tài)勢中不可打破的最佳競爭態(tài)勢。在老子眼里，不論變與不變、存在抑或超越，凡是事態(tài)都有“常”、有“正”。也就是說，必有最佳狀態(tài)，與這個最佳狀態(tài)最接近的，也就是自然常態(tài)。

（作者為西北大學(xué)中國思想文化研究所副所長、教授）