我國最早一部醫(yī)典黃帝內(nèi)經(jīng)素問篇，對于行氣導引，早在五千年前，即視為重要醫(yī)療保健方法。其中有云：「聞上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽蔽天地，無有終時，此其道生?！褂衷疲骸柑竦摕o，真氣（先天炁）從之，精神內(nèi)守，（內(nèi)視返聽）病安從來?！拐f明我們的祖先，很早就已經(jīng)懂得行氣的精神鍛煉，以及肌肉筋骨鍛煉。

現(xiàn)代社會由于營養(yǎng)過剩，缺乏運動，工作緊張，以及情緒壓力，慢性疾病日增，甚至死亡率提高，這些疾病主要原因，由于血氣凝滯，陰陽失調(diào)，臟腑功能衰退，因而氣不通產(chǎn)生病痛，血不通則臟腑肌膚腫脹。人體內(nèi)十二經(jīng)落，奇經(jīng)八脈，一旦打通，則體內(nèi)氣血流暢，免疫能力增強，內(nèi)臟功能開始恢復正常，能使病者早愈，弱者健壯，體質(zhì)改善﹔而強者益強，精神充沛，記憶猶新，血壓下降，食欲得到調(diào)整，食量可以控制，恢復各器官正常功能，促進內(nèi)分泌，青春永駐，達到清除疾病功效，抗衰老而益壽年，皆先天炁之功效。

氣有兩種：一是先天炁（無火為炁）一是后天氣。

后天氣指彌漫天地間，即地球周圍之氣體，亦稱大氣。為無色無味無嗅之混合物，而能自然布散于空間之空氣。其成分包含氫 0.9% 、氧 21% 、氮 78% 等分子，此外尚有水蒸氣、二氧化碳、臭氧及極少量之氖、氪、氦、氙 等，其分子極易流動，隨時有差異，互相沖突、反撥、常膨脹而分散，故必貯藏于密閉器內(nèi)。若加以壓力或減低其溫度，則體積隨之縮小，故無一定體積。地球上一切生物之生機，均與空氣有直接間接之關(guān)系。

先天炁字虛無中來，傳來時，則有形有象。其去時則機息，而無形無象。正是鴻蒙初判之時，虛極靜篤之際，渾然無天地人我之相，此時發(fā)動者即是。在人體內(nèi)，得自父母二氣相交之際，引動而來，附于中間。故采先天真氣，以暖氣為信息。后天氣交通于外，由口鼻吸入之氣，其中氧氣可以助燃。先天炁如木之根水之源。后天氣如木之葉水之流。故先天炁竭，后天氣斷。如木之根斷而葉枯，若水之源乏而流止。先天炁與后天氣刻刻循環(huán)，不可或離。后天氣在人幼時吸入多呼出少，故漸長漸大。壯年時收入平，故長足而停。老年時出多入少，故易衰老。須多入少出，而氣不散，故必須煉氣、行氣。蓋氣中有水，雖浮如霧，而不易上升，若不煉去水份，必仍化水下沉，煉法以真火鍛煉，（指心意）水份去盡，氣則盡滅，則之氣已化神。譬如云霧，經(jīng)太陽烈炎一照，則水氣散而云霧滅，與陽光合而為一體。脈望云：「道即氣也，氣即道也。視之不見，聽之不聞，搏之不得，乃虛無清陽之氣也?！刮崛吮仨毶起B(yǎng)此自然之氣，亦即孟子所說的浩然之氣，要直養(yǎng)而無害。還要無念無想，將此虛無而來之物，養(yǎng)得炁足，純而不動，便可長生不老。這就是古來行是天人相應(yīng)天人合一的功夫。

有關(guān)氣的研究，認為針灸理論基礎(chǔ)是氣（指先天炁）的平衡。因此丹功的煉氣，是使氣得到自然平衡，亦就是上下顛倒，使陰陽二氣得到平衡。德國科學家曾報導指出，中國人以先天炁治病強身，是不用針藥，即能自然按照人體穴位，發(fā)出一種無形力量，以平衡陰陽二氣，達到延年益壽的功效。然則如何證明氣之存在，乃因人身上的氣，分布在身體經(jīng)絡(luò)中，被肌肉皮膚所覆蓋，為透出體外。如采用高度靈敏紅外線照像機，在案房中拍攝，煉功者行氣，或發(fā)放外氣的照片，底片洗出以后，發(fā)現(xiàn)煉功者自肩循臂，從手發(fā)出黃色光芒，透至手掌附近空間，此種能量相當于低聲波的波長范圍。而氣的循行路線，正與人體筋絡(luò)吻合。此一科學實驗，證明了氣的存在，和光電的產(chǎn)生。

人體內(nèi)有兩套傳導系統(tǒng)，一套是神經(jīng)傳導系統(tǒng)，稱之為「有線電傳導系統(tǒng)」，另一套則是肉眼看不見的傳導系統(tǒng)，稱之謂「無線電傳導系統(tǒng)」。曾做一次實驗現(xiàn)在切斷動物脊椎一段神經(jīng)后，若用針灸次其雙腳，仍能傳達至大腦，產(chǎn)生誘發(fā)電位。即依此研究，推測人體內(nèi)必定還有一套肉眼看不見的傳導系統(tǒng)，于是設(shè)計了一套「秦值」測量儀，找來五百名健康人士，參與實驗，結(jié)果發(fā)現(xiàn)人體內(nèi)，每一器官的頻率和震動，都不相同，于是定下生物電位能量平均值，這套電波即是人體「無線電傳導系統(tǒng)」所發(fā)出的能量。

從氣的運行而言，有線電傳導系統(tǒng)，即中醫(yī)所稱的經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)。亦棘手三陽手三陰，足三陽足三陰等十二正經(jīng)，其運行方式有一定線路可循，在西醫(yī)則稱神經(jīng)系統(tǒng)。至于無線電傳導系統(tǒng)，即為奇經(jīng)八脈，亦即任督?jīng)_帶，陰陽蹻維等八脈，其運行因無一定線路可循，故稱奇經(jīng)，但只要有意念導引，即能依心意或上下或左右，或圍繞腰際等路線運行。人體原可以導電，但就流體為遜，故稱為半導體。因念人體之構(gòu)成，大部分為流質(zhì)。水之成分即占百分之七十，而血液中除水份外，尚含有多種礦物質(zhì)，例如鐵、鋅、鈣、磷、鉀、鎂等等。自流體力學言，自然可以導電，如再加以心意導引，則任何經(jīng)絡(luò)均能傳導，以完成無線電傳導系統(tǒng)。

德指道德，要與人為善，存善心、發(fā)善念，行善行。是煉功的指導思想，正確做人道理。包括一德心，指思想要真實正確。二德性，指性格要公正吃苦忍耐。三德行，指行為要慈善敬愛等訓練。其次，違松靜原則，松是放松，指松開松凈輕松而言，如思想情緒要放松。周身關(guān)節(jié)，包括四肢、腰頸、脊椎、思想情緒要放松，臟腑肌膚要放松等。靜是止念無念，指清靜、安靜、平靜、寧靜、定靜、虛靜、真靜、靈靜而言。如環(huán)境要清靜安靜，身體要平靜寧靜虛靜，意念要定靜真靜靈靜等。老子曰：「至虛極守靜篤，萬物并作，吾以觀其復」。即守其神于定靜之內(nèi)，必盡其專篤之功，始可得其真積之來復，正如內(nèi)經(jīng)上所說：「恬淡虛無，真氣徒之」。

最后為自然原則，指煉功者要專一心志，俱出天機之自然，不可強制，不可放縱，方合乎自然，即道法自然之理。在煉功時，聽其自然，順其自然，自然而然與宇宙混然一體的自然而言。如煉功環(huán)境自然、姿態(tài)自然、呼吸自然、心情自然等。陰符經(jīng)有云：「自然之道靜，故天地萬物生」。

先天炁經(jīng)過鍛煉，能產(chǎn)生各種形式物質(zhì)，和能量的存在。如生物能，生物分子電子，生物光，生物電磁，以及生物化學等等原理與學說。從生物化學來看，是任何生物，均是由許多有機分子組成，主要成分包括各式蛋白質(zhì)脂肪及核酸。先天氣可以改善神經(jīng)系統(tǒng)、循環(huán)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)、消化系統(tǒng)、內(nèi)分泌系統(tǒng)、肌肉骨骼系統(tǒng)等功能，茲分述如下：

01. 改善神經(jīng)系統(tǒng)：自腦電圖觀測，人體腦細胞約有 140 至 150 億腦細胞可被利用，但是可被利用的只有 4% 至 5% ，最多 30% 。而進入煉功狀態(tài)，大腦神經(jīng)系統(tǒng)，出現(xiàn)興奮狀態(tài)，產(chǎn)生腦生物電流，在意守部位，就會使腦電流加強，出現(xiàn)蛋白質(zhì)膠體集合，形成微粒后，腦細胞供血充足，活性增強，進一步釋放更多能量，激活了未用的腦神經(jīng)細胞，會表現(xiàn)許多特異功能，使智能增加，成果增多。

02. 改善循環(huán)系統(tǒng)：進入煉功狀態(tài)，使人的供血量自動調(diào)節(jié)，在休息時，就多供血，煉功還可以使血管反應(yīng)性能有彈性，不因年齡增長而降低，血壓血糖下降，增加健美，延長壽命。

03. 改善呼吸系統(tǒng)：進入煉功狀態(tài)后，全身耗氧量下降，肺吸氣增加，整個身體各部分組織存氧量增加，肺功能加強，故能改善呼吸系統(tǒng)功能。

04. 改善消化系統(tǒng)：煉功作用，可導致人體唾液腸液胃液增加，通過胃腸蠕動，加強化學及機械消化機能，由于唾液中含有大量溶菌 酶 ，可以意治病破壞細菌，與菌素相同。在唾液中還有淀粉酶、蛋白質(zhì)、微量元素等物質(zhì)。所以煉功人將唾液視為金津玉液。腸液胃液本身就有養(yǎng)分，合成為高營養(yǎng)物質(zhì)，所以有人可以少食、或長久不食，這是煉功對消化系統(tǒng)改善的微妙關(guān)系。

05. 改善內(nèi)分泌系統(tǒng)：人體產(chǎn)生內(nèi)分泌腺，循環(huán)于血管之中，故人體細胞，能以釋放短距、或遠距傳遞訊號方法。其傳遞方式，一種是借助神經(jīng)系統(tǒng)傳送電子訊息﹔一種是釋放化學調(diào)節(jié)因子，散布全身，可以達到遠距細胞上，雖然緩慢，但其效應(yīng)持久，范圍亦廣。進入煉功狀態(tài)后，使人體內(nèi)某些激素水平，得到調(diào)整。因此分泌激素，壽命延長，可以得到理想的調(diào)節(jié)。

06. 改善肌肉骨骼系統(tǒng)：人的骨骼，隨著年齡增長，膠質(zhì)減少，鈣質(zhì)增多，韌性減少。煉功的人骨骼膠質(zhì)不易降低，不隨年齡增加而老化。對肌肉系統(tǒng)，亦有很大影響。在煉功作用下，腦壁產(chǎn)生大量汰啡素，又與元性嗎啡同樣物質(zhì)，煉功后倍增，所以不怕挨打。又能產(chǎn)生大量磁信號，并有麻醉痛作用。

丹功古稱導引、吐納、煉氣、行氣、布氣、胎息、坐忘、閉息等名稱。戰(zhàn)國時行氣玉佩銘，是較早丹功行氣的記載，在玉柱上刻有四十五字，以供行氣之方法，曰：「行氣深則蓄，蓄則伸，伸則下，下則定，定則固，固則萌。萌則長，長則退，退則天，天機舂在上，地機舂在下，順則生，枉則死」。蓄是在聚氣腹中，伸是氣滿，引氣延伸，定是入靜入定，固是神氣凝結(jié)，萌是氣之萌芽，長是氣之生長，退是精氣（先天炁）自下丹田、經(jīng)督脈，枉行至上丹田，頭在上為天，腹在下為地，因煉先天炁，產(chǎn)生光電磁場及生物能，合而為一，循環(huán)往復。順此修煉，便能長生，違此法則，便將滅亡。

先天炁的奧秘，就在于氣，氣收之于自然，在宇宙人體中的基本物質(zhì)，故氣是功之本，煉是氣之效，這就是我國氣化學說之基礎(chǔ)。其后再加入陰陽動靜，五行八卦，氣血經(jīng)絡(luò)等學說，完成氣的奧妙。左傳昭公元年記載醫(yī)和的話：「天有六氣，降生五味，發(fā)為五色，征為五聲，淫生六疾。六氣曰：陰陽風雨晦明也。分為四時，序為五節(jié)，過則為災(zāi)」。指出六氣為治病之因。又說：「陰淫寒疾，陽淫熱疾，風淫木疾，雨淫腹疾，晦淫惑疾，明淫心疾」。解釋自然現(xiàn)象與治病之依據(jù)。

人在煉功狀態(tài)下，精神極度放松，身心與自然融合，產(chǎn)生「天人合一」的思想，這就是天地與我并生，物與我合一之自然感受，即抱樸子所謂：「夫人在氣中，氣在人中，自天地至于萬物，無不須氣以生者也?！故且匀耸怯蓺馍傻模瑲饨邉t命終。王充論衡氣壽中說：「若強弱夭壽，以百為數(shù)，不至百者，氣自不足也。天稟氣渥，則其體強，體強則命長。氣薄則其體弱，體弱則命短，命短則多病」。醫(yī)界人士常以元氣理論，解釋人體虛弱康強，實則即煉氣的勤惰。又謂陰陽對煉氣的影響，在修煉時，要按照一年四季的陰陽變化，一晝夜的陰陽變化，性別與體型的陰陽差異，人體經(jīng)絡(luò)的陰陽，病情的陰陽，呼吸與陰陽的關(guān)系，動靜與陰陽的關(guān)系，存想與陰陽的關(guān)系煉功。證明了陰陽學說對煉氣行氣的影響。

老子對于修身養(yǎng)身說：要「抱元守一」「專氣致柔」，才能如嬰兒之和氣內(nèi)充。還要「返視內(nèi)觀」「一而不雜」，尤其要「致虛極守靜篤」。這就是對后世道家，行氣思想的重要影響力。