自古以來(lái)歷代醫(yī)家都說(shuō)《傷寒論》無(wú)補(bǔ)法，但是后世立法都從補(bǔ)虛用藥。什么六味地黃丸、四君子湯、參苓白術(shù)散，不勝枚舉。遍觀經(jīng)方113，單純用以補(bǔ)虛的方劑倒是不多，而小建中湯就是其中的代表。后世云：實(shí)人傷寒發(fā)其汗，虛人傷寒建其中。建中建中非小建中湯莫屬。

小建中湯是桂枝湯的變局，由桂枝湯重用芍藥之二倍，并加入飴糖半斤。曾有名言評(píng)論桂枝湯：外證得之解肌和營(yíng)衛(wèi)，內(nèi)證得之化氣調(diào)陰陽(yáng)。關(guān)鍵在于這一個(gè)調(diào)字，不是補(bǔ)陰陽(yáng)，后世濫用補(bǔ)法，導(dǎo)致很多郎中治不好治不壞，并美言曰調(diào)理，慢病記不得，動(dòng)至幾個(gè)月服藥，每一副藥二十多味藥材。

《傷寒論》載小建中湯第一條：傷寒陽(yáng)脈澀，陰脈弦，法當(dāng)腹中急痛，先與小建中湯。病以傷寒命名，可見(jiàn)外證未解，然而出現(xiàn)了腹中拘急疼痛，這個(gè)時(shí)候就要用小建中湯外可以發(fā)汗解表，內(nèi)可以以芍藥、飴糖緩急止痛。這也是酸甘化陰，辛甘化陽(yáng)，所以說(shuō)是調(diào)陰陽(yáng)，不是補(bǔ)陰陽(yáng)。

第二條：傷寒二三日，心中悸而煩者，小建中湯主之。為什么會(huì)出現(xiàn)心悸煩躁呢？因?yàn)樾年幉蛔悖幕鸶?dòng)，芍藥重用可以養(yǎng)血滋陰，去煩躁而生心液。所以說(shuō)虛人傷寒建其中，小建中湯可以養(yǎng)汗，給發(fā)汗以源頭?！睹t(yī)類案》中記載：許叔微許學(xué)士曾經(jīng)治療尺脈弱，因此以小建中湯服用十八天，等到尺脈起，才用麻黃湯發(fā)汗解表，一劑而愈。可謂深得祖師仲景之心法。

小建中湯是太陰和太陽(yáng)并治，以桂枝湯和太陽(yáng)表之不和，重用芍藥飴糖沉入太陰。《傷寒論》載：太陰病，脈浮者，可發(fā)汗，宜桂枝湯。這也是桂枝湯治療太陰病的經(jīng)文提示，桂枝湯經(jīng)方之冠實(shí)在是實(shí)至名歸。因此小建中湯治療腹中疼痛，也是由此得來(lái)。

《金匱要略》載有小建中湯條文有二，一在虛勞，二在婦人病三篇。婦人病三篇中載：婦人腹中痛，小建中湯主之。可見(jiàn)小建中湯是治療腹痛的一貼神藥，很多人方證對(duì)應(yīng)一兩付腹痛就可以止住。小建中湯是一個(gè)補(bǔ)虛效力非常不錯(cuò)的方子，臨床上可以治療很多虛性疾病。江爾遜老曾經(jīng)以小建中湯治療虛性瘧疾，療效很好。后世治療虛性瘧疾，即勞瘧的何人飲同樣是這種思路。