中國(guó)文化中有非常豐富的神話(huà)與傳說(shuō)，記錄了先人們篳路藍(lán)縷、奉獻(xiàn)犧牲、創(chuàng)造文明的偉業(yè)。而山西則是一個(gè)神話(huà)與傳說(shuō)流傳甚廣且比較集中的地區(qū)。其中，有關(guān)中華人文始祖伏羲與女?huà)z的神話(huà)在山西極為豐富。

伏羲又名宓犧、庖犧等。傳說(shuō)他與女?huà)z是兄妹，或者就是夫妻①。最重要的傳說(shuō)與洪水有關(guān)，說(shuō)他們是大洪水時(shí)期躲在葫蘆中幸存下來(lái)的夫妻，也因此成為人類(lèi)的始祖。在山西呂梁山、太行山地區(qū)有許多關(guān)于他們的傳說(shuō)。洪洞縣有宋代欽定的女?huà)z陵墓，似可看出女?huà)z與這一帶的密切關(guān)系。太行山古名女?huà)z山，在這些地方舊時(shí)有大量的女?huà)z廟。可見(jiàn)這一帶對(duì)女?huà)z的崇拜。在創(chuàng)世神話(huà)中，一個(gè)非常重要的內(nèi)容是女?huà)z摶土造人與補(bǔ)天。傳說(shuō)女?huà)z看到天地已開(kāi)，山川草木、鳥(niǎo)獸魚(yú)蟲(chóng)具備，唯獨(dú)沒(méi)有人煙。于是，女?huà)z就用黃土捏出各種各樣的人來(lái)，后來(lái)，干脆用藤繩把泥漿甩到地上，造出了眾多的人群，形成了人類(lèi)，因此她被后人視為生殖之神。在創(chuàng)世神話(huà)中，關(guān)于炎黃二帝及堯舜禹的內(nèi)容也非常豐富。這些內(nèi)容我們?cè)谇懊娴南嚓P(guān)部分中已有介紹。與他們有關(guān)的人物在神話(huà)中也多有表現(xiàn)。傳說(shuō)堯使羿誅鑿齒，射十日。其實(shí)這一神話(huà)背后隱含的是當(dāng)時(shí)氣溫較高、天下大旱的問(wèn)題。后羿射日發(fā)生在山西屯留縣。

在山西地區(qū)流傳的大量神話(huà)中，有許多是表現(xiàn)普通民眾生活的。愚公移山即是其中最具代表性的。另一充滿(mǎn)了浪漫主義色彩的神話(huà)是牛郎織女的傳說(shuō)，在山西太行山地區(qū)也多有流播。

在古代神話(huà)中，治水是一個(gè)非常重要的內(nèi)容。女?huà)z補(bǔ)天，實(shí)際上就是人類(lèi)與大洪水的一種斗爭(zhēng)。不過(guò)，我們一般認(rèn)為女?huà)z是人文始祖。正是因?yàn)樗呐?，人?lèi)才出現(xiàn)。所以女?huà)z應(yīng)該是非常早期的神，與后面以大禹為中心的治水活動(dòng)不是同一歷史時(shí)期。同時(shí)，她與被視為炎帝之女的女娃不是同一個(gè)神。據(jù)《山海經(jīng)·北次三經(jīng)》記載，發(fā)鳩山上有一種鳥(niǎo)叫精衛(wèi)鳥(niǎo)，“是炎帝之少女，名曰女娃”。女娃溺死在東海，化為精衛(wèi)，“常銜西山木石，以堙于東海”。發(fā)鳩山位于今長(zhǎng)子縣西25公里，處太行山脈。而女娃所填的東海，應(yīng)該是出現(xiàn)大洪水之后的太行山東部平原。

炎帝神農(nóng)氏的一支起源于陜西之邰亭，叫有邰氏，后來(lái)東遷到了汾水的下游定居。這就是時(shí)代稍后將要出現(xiàn)的帝嚳之元妃姜嫄所在的部落。在汾河一帶定居的有邰氏亦被稱(chēng)為臺(tái)邰?！蹲髠鳌氛压暧浻小芭_(tái)邰能業(yè)其官，宣汾、洮，障大澤，以處太原。帝嘉之，封諸汾川”。從這一記載來(lái)看，臺(tái)邰受命開(kāi)通了汾水、洮水，擋住了大澤之水，開(kāi)辟出了廣大的平原地帶，受到了嘉獎(jiǎng)，被封在汾水之川。臺(tái)邰也正因?yàn)橹嗡墓?jī)，被后人稱(chēng)為“汾水之神”。