從中國古代的煉丹到歐洲中世紀(jì)的煉金術(shù)，很多人都在尋找一種長生不老的藥物，希望能永存于世。但是，真正觸及到長生不老效果的藥物或研究寥寥無幾。

諾華制藥旗下的“Everolimus”可以算一個(gè)，它本是用作預(yù)防腎移植和心臟移植手術(shù)后的排斥反應(yīng)，其作用機(jī)制主要包括免疫抑制作用、抗腫瘤作用、抗病毒作用、血管保護(hù)作用。在2014年圣誕前夕，諾華制藥曾發(fā)布了有關(guān)該藥物的一項(xiàng)研究，在實(shí)驗(yàn)中諾華制藥的研究者發(fā)現(xiàn)，小劑量的攝入“Everolimus”能夠增強(qiáng)65歲以上老人對于流感疫苗的免疫反應(yīng)。

具體而言，增強(qiáng)的效果達(dá)到了20%，不過這好像還是沒有把“Everolimus”與長生不老聯(lián)系在一起。

其實(shí)，諾華制藥此次對于“Everolimus”的研究就是為了探求怎樣才能使得老人的免疫力增強(qiáng)，恢復(fù)到更加年輕的狀態(tài)。僅從免疫力的恢復(fù)而言，這樣的研究結(jié)果確實(shí)證明“Everolimus”有一定程度減緩衰老的作用。而此次研究也被稱為“首次人類衰老試驗(yàn)（First Human Aging Trial）”。

諾華制藥的研究者在幾百名澳大利亞和新西蘭的老年患者身上試驗(yàn)了Everolimus，當(dāng)時(shí)他們正準(zhǔn)備接種流感疫苗。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)他們的免疫系統(tǒng)對流感的反應(yīng)顯得更有活力了，就像年輕人一樣。

根本上來說，Everolimus是“雷帕霉素（Rapamycin）”的一個(gè)衍生物。而雷帕霉素最初是從復(fù)活節(jié)島上的一種細(xì)菌中提取出來的，由于復(fù)活節(jié)島又叫“Rapa Nui”，就因此得名。雷帕霉素對于人們的免疫系統(tǒng)有十分廣泛的影響，因此也被應(yīng)用于減輕器官移植后排斥反應(yīng)的藥物中，諾華制藥更是將其制成一種抗癌藥物——“Afinitor”。

不過，研究中發(fā)現(xiàn)，雷帕霉素還有一個(gè)十分神奇的效用，那就是它能有效地推遲生物死亡的時(shí)間，至少在實(shí)驗(yàn)動(dòng)物身上得到了印證。它能延長蒼蠅、蠕蟲以及嚙齒類動(dòng)物的壽命。研究人員給老鼠喂食雷帕霉素，它們的壽命較之前平均延長了25%。

原理上來說，雷帕霉素將作用于一個(gè)名為“mTOR”的基因片段，該片段對于細(xì)胞的代謝有重要的調(diào)節(jié)作用。當(dāng)mTOR被沉默時(shí)，細(xì)胞將進(jìn)入壽命延長期。還有一些方法也可以達(dá)到同樣的效果，例如給動(dòng)物提供低卡路里的食物。（所以瘦子的壽命更長么？）

伯倫先生就此解釋道：“這些方法都能達(dá)到相同的效果，它們背后恰好都是這么一個(gè)相同的機(jī)制。而我覺得實(shí)現(xiàn)這樣的機(jī)制才是比較實(shí)際的。其實(shí)生物學(xué)告訴我們的是，出現(xiàn)在其他物種上的可能也會(huì)出現(xiàn)在人類身上?！?/p>

“這并沒有讓他們永生，但是延年益壽的效果的確非常好。”來自杰克遜實(shí)驗(yàn)室的大衛(wèi)·哈里森如是說，他曾加入與抗衰老藥有關(guān)的“干預(yù)試驗(yàn)計(jì)劃（Intervention Testing Program）”。該計(jì)劃是由“National Institute on Aging”發(fā)起的藥物試驗(yàn)。

為期一年的試驗(yàn)中，多種藥物被分別使用在小白鼠身上。對于在老鼠身上使用雷帕霉素，哈里森認(rèn)為：“這已經(jīng)是迄今為止抗衰老藥物效果最好的干預(yù)試驗(yàn)了。并且，它對任何年齡層的老鼠都有效果?！逼鋵?shí)除了老鼠之外，西雅圖華盛頓大學(xué)的馬特·卡柏林萊恩（Matt Kaeberlein）也開始在狗身上試驗(yàn)雷帕霉素是否能延長狗的壽命。

來自Buck研究所的布萊恩·肯尼迪也從事著抗衰老的研究，他認(rèn)為此次諾華制藥的研究是空前絕后的，因?yàn)閷?shí)驗(yàn)從實(shí)質(zhì)上證明了藥物對年齡有影響。他在去年的采訪中也曾說起：“沒有人能夠直接證明藥物有延長壽命的功效。不過我們可以像諾華制藥一樣，選取能夠代表年齡的一項(xiàng)指標(biāo)來證明藥物有減緩衰老的作用?！?/p>

長生不老與風(fēng)投走向

盡管雷帕霉素有如此神奇的效果，但是如今還是沒有任何一項(xiàng)十分權(quán)威的實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示它能夠延長人類的壽命。理論上來說，長生不老藥還是一個(gè)比較荒誕的理論。臨床上來說，我們很難證明一種藥物能夠延長人們的壽命，需要的時(shí)間太長。研究者也很難從事相關(guān)的研究，因?yàn)椴]有一條十分清晰的研究方向，畢竟衰老還沒有被廣泛地認(rèn)為是一種能夠治愈的疾病。

不過這足以引起醫(yī)學(xué)界甚至風(fēng)險(xiǎn)投資界的轟動(dòng)。最近，之前對抗衰老藥物不聞不問的風(fēng)險(xiǎn)投資人都紛紛對此產(chǎn)生了興趣，有些甚至開始對相關(guān)企業(yè)和公司進(jìn)行了投資。

去年，一家初創(chuàng)的生物技術(shù)公司“Unity Biotechnologies”就獲得了1億2700萬美金的投資，公司致力于開發(fā)抗衰老的藥物，用于去除衰老細(xì)胞。2013年由谷歌分拆的“Calico”公司，一共獲得了15億美金的投資。

也有了一大批對抗衰老藥物感興趣的公司先后出現(xiàn)，例如：克雷格·文特爾創(chuàng)立的“Human Longevity”，“In Silico制藥”，“ Mount Tam Biotechnologies”，還有香港的生物信息公司“Gero”。