楚國是中國歷史上出現(xiàn)的第一個(gè)版圖世界第一的國家，為什么這么說呢？我們來看看戰(zhàn)國鼎盛時(shí)期的楚國疆土。

在西周一統(tǒng)天下、分封諸侯之時(shí)，唯有周以“上天之子”身份稱王，受封的諸侯國君只能以公、侯、伯、子、男等爵位相稱，誰稱王就是僭越，要冒周天子和諸侯國討伐的危險(xiǎn)，所以北方各諸侯國幾百年內(nèi)不敢稱王。

楚國開國之君熊繹當(dāng)時(shí)受封楚地時(shí)的爵位只不過是個(gè)子男爵，因?yàn)榧腋鸽m然是周文王和周武王的師長，但是已經(jīng)去世?？可?jīng)]了只能把最偏僻的南方土地封給楚國開國之君熊繹。為此，楚國人也被北方諸侯戲稱之為“鳥人”，因?yàn)槟戏椒窖蕴y懂了。楚國君王們并沒有受到嘲笑的影響，楚國人把后背留給了北方諸侯的嘲笑，將心胸交給了壯闊的南方邊疆。

楚雄踞長江、漢水流域，擁有發(fā)展農(nóng)業(yè)的最好條件，所謂″湖廣熟，天下足″。湖北隨州出土的編鐘，不僅可證楚國音樂不凡，還足以證明 煉鑄造業(yè)發(fā)達(dá)。 煉鑄造聯(lián)系著兵器，那是武裝軍隊(duì)的必要條件。今武漢東湖的大型雕塑《莊王出征》，令游人神情為之一振。正是楚莊王時(shí)期國勢(shì)大到飲馬黃河，那是越出長江流域挺進(jìn)到北方。春秋五霸有兩霸是吳和越，后來越滅吳，楚又滅越，勢(shì)力就擴(kuò)展到“百越”之地，那是多么遼闊的疆域！滅越，就占有西施的故鄉(xiāng)，那是紡織業(yè)最發(fā)達(dá)區(qū)?！扒宄币辉~因楚國服飾華美而來。若不信，再看“衣冠楚楚”，這是明確把衣冠的華美與楚聯(lián)系在一起了。

繁榮的經(jīng)濟(jì)一定會(huì)哺育出相應(yīng)的文化。游三峽訪秭歸拜謁屈原祠，自然要想到《離騷》 。我們讀屈原的作品和他的一生，還可以看到，屈原愛國，楚懷王卻不給他愛的機(jī)會(huì)，但懷王沒能消滅屈原的愛心。屈原的愛不僅是愛國、愛人民，他也深情地寫男女愛情，凝聚在楚辭中的愛，是非常豐富的情感。從詩經(jīng)發(fā)展到楚辭，楚辭已是華夏文明中當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的文學(xué)藝術(shù)。

如此，楚國就給我們留下一個(gè)問題：楚國農(nóng)業(yè)、紡織業(yè)、 煉鑄造業(yè)，陶器、竹器、漆器等手工業(yè)，乃至商業(yè)經(jīng)濟(jì)均發(fā)達(dá)，文學(xué)藝術(shù)也最為發(fā)達(dá)，何以會(huì)被在西北蠻荒之地發(fā)展起來的秦國所滅？

楚國不是生產(chǎn)力不行，也不是文化藝術(shù)不行，而是經(jīng)濟(jì)、文化都發(fā)展后，統(tǒng)治者的政治建設(shè)未能隨之發(fā)展進(jìn)步，未能滿足生產(chǎn)者的要求而遭至滅亡。

楚國更大的悲傷，恐怕還在于它不是沒有出現(xiàn)過改革。早于商鞅在秦變法的前二十五年，吳起就受楚悼王重用主持變法，變法的措施就是商鞅后來在秦施行的“廢井田、開阡陌，承認(rèn)土地私有”，可惜變法僅一年，悼王死，吳起被貴族射殺，變法夭折。

這時(shí)，秦國最銳利的并不是它的軍隊(duì)，而是它的政治制度。在秦的制度下，六國的土地已不是它的戰(zhàn)爭對(duì)象，而是它可以利用的巨大資源。六國的奴隸也會(huì)加入到秦軍中去作戰(zhàn)，以便立功分土地。如此還有誰能擋得住呢？隨著戰(zhàn)爭的勝利推進(jìn)，秦將六國尚存的“井田”也化為私田。秦滅六國非以武力勝，實(shí)在是以政治經(jīng)濟(jì)制度勝。春秋戰(zhàn)國近五百五十年，生生滅滅多少事，似乎就做一件事，把井田制徹底轉(zhuǎn)變?yōu)榉饨ㄍ恋厮接兄?，中國大一統(tǒng)的時(shí)代就到來了。

楚國的失敗是從變法夭折開始的，秦的崛起則告訴我們，一個(gè)落后的國家，可以通過革舊制解放生產(chǎn)力獲得經(jīng)濟(jì)發(fā)展，并通過堅(jiān)持不懈的深化改革后來居上。