1453年英法百年戰(zhàn)爭結(jié)束，英國在法僅保有加來港，由此奠定了法蘭西統(tǒng)一民族國家的基礎(chǔ)，隨著勃良第公國（1477）、布列塔尼亞（1491）等封建主領(lǐng)地收歸中央，15世紀(jì)末法國基本完成統(tǒng)一。隨即同掌控德意志的哈布斯堡家族在法德邊境展開了曠日持久的爭霸斗爭，中央集權(quán)強化的法國稍勝一籌，不斷向萊茵河挺進，1648年終結(jié)三十年戰(zhàn)爭的《威斯特伐利亞和約》簽訂，法國獲洛林境內(nèi)的梅林、圖爾、凡爾登等3主教區(qū)……

而資產(chǎn)階級革命的爆發(fā)則將法蘭西的歐陸疆域推向極盛。

1．染指意大利

1796年法國督政府為在側(cè)翼牽制干涉軍而開辟了意大利戰(zhàn)場。28歲的拿破侖，作為法蘭西意大利方面軍總司令而初露鋒芒。臣服撒丁，迫其割讓薩伏依、尼斯兩地；攻克要塞曼圖亞，令奧軍的北意紡線盡皆崩潰。奧地利求和，喪失了阿迪杰河以西的意大利和萊茵河左岸的奧屬尼德蘭。

1）兼并熱那亞共和國

拿破侖馳騁意大利時，熱那亞爆發(fā)了反對貴族的起義。1805年淪為法國亞平寧等省。

法國早在1768年即從熱那亞購入科西嘉島，有趣的是1769年拿破侖誕生在該島的阿雅克肖……

2）吞并以佛羅倫薩為統(tǒng)治中心的托斯卡納大公國

1801年，托斯卡納大公費爾南多三世懾于拿破侖威勢，放棄權(quán)位而轉(zhuǎn)任德國薩爾茨堡選帝侯，公國則轉(zhuǎn)屬法蘭西附庸——伊特魯里亞王國統(tǒng)治。1807—1814年由法國直接控制。

3）掃蕩教皇國

拿破侖肆意蹂躪屬下各邦，使教皇庇護七世極為震怒，遂革除拿破侖教籍。兵戈涂炭由此而生，1809年南下的拿破侖擒獲庇護七世，將包括羅馬城在內(nèi)的教皇國西部并入法蘭西帝國版圖，而瀕臨亞得里亞海的東部則歸屬以拿破侖為國王的意大利王國。

教皇庇護七世同拿破侖早生嫌隙。1804年末巴黎圣母院登基大典，拿破侖擅自奪走庇護七世手中的皇冠自行解決，此舉被教皇視為奇恥大辱。

2．兼并荷蘭

1794年，擊潰干涉軍，轉(zhuǎn)入外線作戰(zhàn)的法蘭西共和國軍隊染指荷蘭，扶植巴達維亞共和國傀儡政權(quán)。1806年改制為以拿破侖弟弟路易·波拿巴為尊的荷蘭王國。

路易·波拿巴素施仁政，深受臣民愛戴。其認(rèn)為拿破侖的大陸封鎖體系，將使商業(yè)立國的荷蘭因經(jīng)濟窒息而蕭條衰落，故對沿海走私活動不管不問。遭訓(xùn)斥威脅后，路易·波拿巴放棄了此脆弱易失的王位，荷蘭并入法蘭西帝國版圖。

3．涉足巴爾干——奪取達爾馬提亞

1805年12月2日拿破侖在加冕一周年之際，取得奧斯特里茨村戰(zhàn)役的決定性勝利，斃傷俘獲俄奧聯(lián)軍3.5萬人，第三次反法聯(lián)盟土崩瓦解。沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭永遠(yuǎn)無法體會其中的嗜血本性，當(dāng)時潰退的聯(lián)軍被壓縮到結(jié)冰的湖面上，隨著法軍的炮擊而冰碎傾覆，數(shù)千人葬身湖底。

慘敗的奧地利被迫割讓亞得里亞海沿岸的威尼斯、達爾馬提亞諸地予意大利王國。英國首相威廉·皮特聞訊后，懊喪地走到墻上張掛的歐洲地圖前，說道：“看來這幅地圖十年里沒有任何用處了?！?809年，達爾馬提亞歸屬法蘭西行政區(qū)劃，更名伊利里亞省。

1810年左右，法蘭西帝國盛極一時，直接統(tǒng)治疆域86萬平方公里，人口約4400萬。然帝國已盛極而衰，內(nèi)部矛盾日趨嚴(yán)重，僅五載即崩潰瓦解。