青少年特發(fā)性脊柱側凸的特征是脊柱三維畸形包括側方的彎曲還有椎體的旋轉。在大多數特發(fā)性脊柱側凸中，胸椎都是前凸和后凸不足。這一點在病因學中可能很重要。Lowe和Peters指出，目前對特發(fā)性脊柱側凸病因的研究，已經發(fā)現了一些可能的致病因素。許多研究者，包括Beals、Cowell等和Harrington指出，遺傳是進展型特發(fā)性脊柱側凸的病因之一。Lowe等推斷，根據對當前人群的研究，把特發(fā)性脊柱側凸定性為單基因遺傳病，遵循蒙德爾遺傳定律，包括各種外顯性和異質性。Dubousset和Machida研究了褪黑激素水平降低和進展型脊柱側凸的關系得出結論：單純缺少褪黑激素不是脊柱側凸的病因，但是，褪黑激素可能是防止側彎進展的一種方法。

     由于脊柱側凸通常發(fā)生在結締組織疾病病人中，如Marfan氏綜合征，所以許多學者包括Pedrini、Talor、Oegema和Roberts等人研究了椎間盤膠原的構成。Echenne和Hadley-Miller也研究了彈性纖維系統(tǒng)?，F在大多數學者認為，上述任何結締組織的改變只是畸形的結果而不是畸形的病因。同樣道理，通過對骨骼肌異常方面的研究，也表明骨骼肌的改變是特發(fā)性脊柱側凸的繼發(fā)變化。

Yarom和Robin指出，特發(fā)性脊柱側凸病人椎旁肌中鈣含量增加，這表明鈣泵機制細胞膜缺陷。Kindsfater明確指出，增加進展型特發(fā)性脊柱側凸病人鈣調節(jié)蛋白含量可以顯示細胞膜缺陷。

盡管脊柱側凸經常發(fā)生在神經系統(tǒng)紊亂病人中，但通過對神經學方面病因的多項研究，并沒有找到任何一項明確的神經學檢查對診斷和預測特發(fā)性脊柱側凸的進展有幫助。然而，中樞神經系統(tǒng)缺陷在特發(fā)性脊柱側凸的發(fā)生和發(fā)展中仍然具有重要意義。

學者們也提出了各種力學方面的原因。因為特發(fā)性脊柱側凸通常伴有后凸不足，所以，后方結構和前方結構生長不平衡被認為是原因之一。脊柱生長的大體控制機制還沒有完全清楚，因此，特發(fā)性脊柱側凸的生長缺陷還正在探索。

特發(fā)性脊柱側凸確切的病因目前還不清楚。多數認為具有遺傳傾向，實際上原因是多方面的。