長江，別名揚(yáng)子江，是亞洲第一大河，其流域面積、長度、水量都占亞洲第一位。它發(fā)源于青藏高原唐古拉山的主峰各拉丹冬雪山。長江流域從西到東約3,219公里，由北至南966公里余。長江流經(jīng)：青藏高原-青海（青）-四川（川）-西藏（藏）-云南（滇）-重慶（渝）-湖北（鄂）-湖南（湘）-江西（贛）-安徽（皖）-江蘇（蘇）-上海（滬）注入東海。長江全長6397千米，是世界第三長河，僅次于非洲的尼羅河與南美洲的亞馬遜河，水量也是世界第三?？偯娣e1808500平方公里（不包括淮河流域），約占全國土地總面積的1/5，和黃河一起并稱為中華民族的“母親河”。

長江起源于距今1.4億年前的侏羅紀(jì)時(shí)的燕山運(yùn)動(dòng)，目前公認(rèn)發(fā)源于格拉丹冬雪山的沱沱河為長江源頭，全長6397公里。但確定大河源頭的標(biāo)準(zhǔn)，即以河源惟遠(yuǎn)、水量惟大和對(duì)應(yīng)于河流主方向等標(biāo)準(zhǔn)。一些人包括地理學(xué)、測(cè)繪學(xué)專家認(rèn)為當(dāng)曲的水流量是沱沱河的5至6倍，流域面積是沱沱河的1.8倍；當(dāng)曲應(yīng)作為長江正源。江源之爭(zhēng)對(duì)長江的長度計(jì)算會(huì)產(chǎn)生實(shí)質(zhì)性的影響。長江的正源沱沱河發(fā)源于唐古拉山脈的主峰各拉丹冬雪山西側(cè)姜根迪如雪山的冰川；與位于青海西藏交界處的長江南源當(dāng)曲會(huì)合后稱通天河；通天河與位于可可西里腹地發(fā)源的長江北源楚瑪爾河匯流后，向東南流到玉樹縣巴塘河口。從此以下至四川省宜賓市間的長江干流稱金沙江；宜賓以下始稱長江，四川境內(nèi)又稱川江，重慶到湖北宜昌稱峽江，湖北枝城至湖南城陵磯稱為荊江，揚(yáng)州以下舊稱揚(yáng)子江。在上海市注入東海。長江的支流有雅礱江、岷江、沱江、赤水河、嘉陵江、烏江、湘江、沅江、漢江、贛江、青弋江、黃浦江等支流以及滇池、草海、洪湖、洞庭湖、鄱陽湖、巢湖、太湖等重要湖泊。在江蘇省鎮(zhèn)江市同京杭運(yùn)河相交。

長江起源于距今1.4億年前的侏羅紀(jì)時(shí)的燕山運(yùn)動(dòng)，當(dāng)時(shí)在長江上游形成了唐古拉山脈， 青藏高原緩緩抬高，形成許多高山深谷、洼地和裂谷。長江中下游大別山和川鄂間巫山等山脈隆起，四川盆地凹陷，古地中海進(jìn)一步向西部退縮。距今1億年前的白堊紀(jì)時(shí)，四川盆地緩慢上升。夷平作用不斷發(fā)展，云夢(mèng)、洞庭盆地繼續(xù)下沉。距今3000-4000萬年前的始新世、發(fā)生強(qiáng)烈的喜馬拉雅山運(yùn)動(dòng)、青藏高原隆起，古地中海消失，長江流域普遍間歇上升。其上升程度，東部和緩，西部急劇。金沙江兩岸高山突起，青藏高原和云貴高原顯著抬升，同時(shí)形成了一些斷陷盆地。河流的強(qiáng)烈下切作用，出現(xiàn)了許多深邃險(xiǎn)峻的峽谷，原來自北往南流的水系相互歸并順折向東流。長江中下游上升幅度較小，形成中、低山和丘陵，低凹地帶下沉為平原（如兩湖平原、南襄平原、都陽平原、蘇皖平原等）。到了距今300萬年前時(shí)，喜馬拉雅山強(qiáng)烈隆起，長江流域西部進(jìn)一步抬高。從湖北伸向四盆地的古長江溯源浸蝕作用加快，切穿巫山，使東西古長江貫通一氣，江水浩浩蕩蕩，注入東海，今日之長江形成。2001年，中國科學(xué)院利用衛(wèi)星遙感影像測(cè)量計(jì)算，測(cè)出長江準(zhǔn)確長度為6211.3公里。

雄偉的長江三峽大壩

唐古拉山脈