《自然》記者Ewen Callaway討論遠古牙菌斑能告訴我們的信息。

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《自然》本周在線發(fā)表的研究Neanderthal behaviour, diet, and disease inferred from ancient DNA in dental calculus報告，保存在牙結石（鈣化的牙菌斑）中的DNA揭示出了尼安德特人飲食明顯的區(qū)域差異。對牙齒沉積物的遺傳分析有助于闡明我們的人族親戚的飲食習慣，包括他們攝入肉類的水平。

尼安德特人是周圍有什么就吃什么，這導致不同群體的飲食結構各自大不相同。

Mauricio Anton/SPL

先前對尼安德特人飲食的研究強調(diào)了當?shù)厥澄锟色@得性的重要性，但對于尼安德特人攝取的具體動植物種類只提供了有限的數(shù)據(jù)。澳大利亞阿德萊德大學的Laura Weyrich及同事對五個來自歐洲各地的尼安德特人樣本的牙結石進行了DNA測序，以生成對其飲食和健康情況的遺傳重建。

黑猩猩、尼安德特人和現(xiàn)代人口腔微生物組成情況對比。

Weyrich et al.

他們發(fā)現(xiàn)，來自比利時Spy村的尼安德特人攝入了犀牛和野羊，而在西班牙El Sidrón發(fā)現(xiàn)的個體則吃過松子、苔蘚和蘑菇。作者還重建了這些尼安德特人的口腔微生物組，以評估他們的健康和疾病情況。結果表明，在西班牙發(fā)現(xiàn)的尼安德特人患有牙膿腫和胃炎，并且使用含有水楊酸的白楊樹皮作天然止痛藥，以及用能產(chǎn)生抗生素的青霉菌進行自我治療。

尼安德特人牙結石中保留的飲食信息表。

Weyrich et al.

除了有關飲食結構的發(fā)現(xiàn)以外，團隊還近乎完整地構建出了一種口腔細菌的基因組，這個有48000年歷史的微生物的基因組是迄今為止歷史最悠久的微生物基因組草圖。

更加出人意料的是，在一些尼安德特人的牙菌斑中竟然檢出了通常在古代智人口中較多的一種細菌亞型。尼安德特人口中本身有另一個亞型，這兩個細菌譜系隨著十萬多年前尼安德特人和智人分化的開始而跟著分化了。如果兩邊存在唾液的交換，那么不能排除有接吻行為的可能性。就算沒到摟摟抱抱卿卿我我的地步，最差也是能愉快地分享食物。這表明古代智人和尼安德特人之間的關系可能比我們想象的更友好親密。?