杭嘉湖平原被稱為魚米之鄉(xiāng)。其實(shí)，產(chǎn)稻米決不僅僅是杭嘉湖，四川成都平原稻米更多，有“川中熟，天下足”的說(shuō)法。北方也產(chǎn)大米，東北大米，天津小站米都非常有名。我想所謂魚米之鄉(xiāng)也就是魚和米比較多罷了。
鄉(xiāng)下的地分為水田和旱地。水田大多方方正正的，就象中國(guó)字“田”。水田主要是種水稻。而旱地比較高，種小麥，黃麻，棉花，蔬菜等等。許多旱地種桑樹，桑葉用于養(yǎng)蠶的，長(zhǎng)桑樹的地也可以種其他作物，像紅薯，蔬菜。小時(shí)候，農(nóng)村都是單季稻，春耕秋收。其實(shí)單季稻也是可以種兩季的。秋收以后，常常在田里種油菜，春天的時(shí)候，到處是一片金黃的油菜花，油菜收割后正好種水稻。有時(shí)候，也種小麥或蠶豆，也有時(shí)候，秋收以后這田就閑著，田里長(zhǎng)滿了花草（也是種的），這是一種草類，綠色的葉子圓圓的，有黃豆那么大，開紫色的花，學(xué)名好像叫紫云英。春天犁田時(shí)，就把草翻進(jìn)田里做肥料。可能那時(shí)候沒(méi)有化肥，或者化肥不多，這些就是綠肥。照現(xiàn)在的說(shuō)法，這種大米可以叫“有機(jī)米”（organic）吧。犁田是很辛苦的，主要靠水牛拉木犁，后面有個(gè)人左手扶犁，右手趕牛。我懂事的時(shí)候，已經(jīng)有農(nóng)業(yè)合作社了，那時(shí)叫初級(jí)社和高級(jí)社，就是后來(lái)的小隊(duì)和大隊(duì)。一個(gè)小隊(duì)一只牛，專門有人養(yǎng)牛。水牛總是慢騰騰的，脾氣溫和。小的時(shí)候我們常常騎牛，當(dāng)然是農(nóng)閑的時(shí)候。八十年代初回南方，我孩子還坐在牛背上照過(guò)幾張相，可惜那時(shí)貪便宜，買的處理膠卷，沒(méi)有照出來(lái)，太遺憾了。
水稻的栽種從秧田開始。秧田特別平整，稻谷種子在秧田里長(zhǎng)到五六寸長(zhǎng)，就要移苗了，這就是插秧。拔秧的婦女坐在秧凳（一種兩面都有木板的小板凳）上拔秧，扎成一小把一小把，扔到旁邊的田埂上。挑秧的人把秧苗運(yùn)到插秧的田邊，再一把一把均勻地扔到田里。這也要技術(shù)和經(jīng)驗(yàn)的。要把秧扔得到位，插秧人正好隨手拿到，還要扔的正好，不多也不少。插秧是男人的活，過(guò)去有人叫插秧師傅，是個(gè)技術(shù)活，后來(lái)男女都插秧了。插秧的人一次插六行，從左到右，邊插邊退。秧苗要插得直，也不能太深或太淺。兩條腿必須在中間兩行的外面，左腿外側(cè)兩行，右腿外側(cè)兩行。兩腿退著走，必須很直，否則秧苗要插到腳踩的坑里，不久就會(huì)浮起來(lái)，或者整個(gè)稻田彎彎扭扭的。插好秧的稻田過(guò)了兩三天，秧苗就活了，綠色的葉子變得很茁壯，整整齊齊，生氣勃勃。古人說(shuō)：“鋤禾日當(dāng)午，汗滴禾下土”，我想一定是北方的禾。南方水田里的禾是不用鋤的，而是用手拔。大概秧苗長(zhǎng)到一尺