一百年前，使用電燈仍然是一件奢侈的事情。今天，我們認(rèn)為使用電燈是想當(dāng)然的，但在當(dāng)時卻只有富人才能支付得起。進(jìn)入19世紀(jì)后，大多數(shù)家庭依舊使用蠟燭或油燈，但是隨著工業(yè)化程度的加深，人們需要更好、更強(qiáng)的光源來為車間照明，因而汽燈變得愈發(fā)受人歡迎。盡管它會散發(fā)一些令人不快的味道，并經(jīng)常有發(fā)生火災(zāi)和爆炸的危險，但很快它還是被用于街道、需市廣場和劇院的照明。

汽燈

發(fā)電機(jī)的發(fā)明為未來開辟了嶄新的前景。人們終于學(xué)會了怎樣將電能轉(zhuǎn)變成光能。電燈的出現(xiàn)也促進(jìn)了電能的全面和廣泛應(yīng)用。

電弧燈于1843年首次得以大規(guī)模使用，約瑟夫·德勒伊將它們用于巴黎協(xié)和廣場的照明。當(dāng)時，每盞電弧燈都需要一臺發(fā)電機(jī)，因而費(fèi)用相對較高。

差別式電弧燈發(fā)明后，街道照明在城市逐漸得到普及。它是由西門子-哈爾斯克的總設(shè)計師弗利德里?！ゑT·黑夫納--阿爾特內(nèi)克，應(yīng)用維爾納·馮·西門子發(fā)現(xiàn)的差接調(diào)節(jié)器節(jié)原理于1878年設(shè)計的。他的設(shè)計不需手工調(diào)節(jié)。而這意味著多盞電燈只需一臺發(fā)電機(jī)來帶動。

差別式電弧燈首先應(yīng)用于柏林的皇帝畫廊街，即后來的林登道，這標(biāo)志著電弧燈照明在德國的開始。不久，火車站、商業(yè)場所、工廠和海港等也開始采用電弧燈。1888年，柏林著名的"菩提樹下大街"也被108盞電燈所照亮。

由于電弧燈非常大、非常亮，不適于家用，因此許多發(fā)明家都致力于研制更易于操作的白熾燈。白熾燈里面沒有空氣，電流通過燈絲時即可發(fā)光。第一盞可以使用的白熾燈是一位德國僑民海因里希·格貝爾于1854年在紐約研制成功的，但沒有得到推廣使用。直至托馬斯·阿爾瓦·愛迪生用碳化的竹纖維制成燈絲之后，白熾燈才得以大規(guī)模地投放市場。在1881年的巴黎博覽會上，愛迪生的照明系統(tǒng)引起了巨大的轟動。

愛迪生與燈泡

但是，對于那些不太富有的人而言，電燈還是一種消費(fèi)不起的奢侈品。開始時電燈為6.5馬克一盞，比一個砌磚工兩天的收入還要高。在兒子威爾海姆的協(xié)助下，維爾納·馮·西門子試驗(yàn)了各種類型的燈絲，先是金屬絲，然后是碳絲。1882年維爾納在德國建造了第一家白熾燈工廠，并于春天用他自己的品牌開始將產(chǎn)品投放市場。

維爾納·馮·西門子去世后，他的兒子威爾海姆聘用了一位化學(xué)家維爾納·博爾頓。博爾頓最終成功地研制出一種用鉭做的燈絲。鉭燈于1905年打入世界市場，而且是第一個真正成功地使用金屬燈絲的白熾燈，僅在德國就生產(chǎn)并銷售到美國、英國和法國的就有5千萬，這類燈泡的生產(chǎn)一直持續(xù)到第一次世界大戰(zhàn)期間，并且所有的燈絲皆來自西門子-哈爾斯克。