明嘉靖九年(1530年)，該地形成沙脊，稱作“沙汕”。清康熙五十六年(1717年)在該地區(qū)建炮臺、煙墩，稱作“沙汕頭”，清政府在這里設站收取鹽稅，簡稱為“汕頭”,

汕頭是潮汕文化的發(fā)源地之一，凡“有海水的地方就有潮人”，有潮人的地方無疑就有潮汕文化的存在。汕頭潮汕文化歷史悠久、起源于潮汕先民、成型于秦漢、發(fā)展于唐宋、昌盛于明清、創(chuàng)新于現代，是中華民族優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的一個分支，有中外文化兼容的特點，汕頭有自己的潮汕方言、潮劇、潮樂、潮菜、工夫茶、潮汕工藝、潮汕民俗等特色。文化方面源遠流長，南澳便發(fā)掘有距今8000年以上的象山文化遺址。

潮州話屬于閩南方言的一個支系，與現代漢語有較大的差異。潮州話亦稱潮汕話，又稱“潮語”，古樸典雅，詞匯豐富，音韻獨特、古語義多，保留較多古語音，古語法和古語匯，潮州話也成為聯(lián)結海內外潮人的最強大的紐帶。瑞典著名漢學家高本漢認為：“潮州話是現今中國方言最古遠、最特殊的?！?/p>

汕頭民間信仰濃厚，多神崇拜，宗教與民間信仰交織特征明顯；佛、道教交織信仰且歷史悠久。汕頭有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教和基督教，五大宗教齊全。

汕尾原名“汕美”，以美麗濱海風光著稱，故得“汕美”之名。因地處廣東省南部末端，舊時曾俗稱“尾省”，“尾”與“美”諧音，人們便逐漸把“汕美”稱為“汕尾”。

尾市位于廣東省東南部，蓮花山南麓，東臨惠來縣，西連惠東縣，北接梅州市和紫金縣，南瀕南海，轄內海域有93個島嶼、12個港口和3個海湖，汕尾港是天然深水良港，是全國沿海開放第一類口岸。

汕尾有“中國民間文化藝術之鄉(xiāng)”之稱 ?？砂吹赜蚩梢苑譃閮纱笪幕瘏^(qū)域，第一： 市區(qū)和海豐縣地區(qū)、陸豐市大地區(qū)屬于“海陸豐文化”講學佬話。第二：陸河縣地區(qū)屬于“客家文化”、說的是客家話；陸豐是海陸豐文化和閩南文化的混合，海豐主要是閩南文化。

另一種說法是汕頭和汕尾得名于海濱泥沙積聚而成的沙脊。由于韓江泥沙在海濱地帶的不斷沖積，并在潮汐風浪的作用下，在今汕頭和汕尾老市區(qū)一帶形成一條自然的沙堤，這種沙堤就叫做“汕”，開端處則叫“汕頭”,結束則叫“汕尾”。