光緒30年，清政府照例又舉行了一次殿試，但見慈禧太后端坐在保和殿親自主持考試，兩旁侍立著王爺和大臣做監(jiān)考官。另外，還有四名御史嚴(yán)密注視著考生的一舉一動(dòng)，威嚴(yán)肅穆，要想做個(gè)弊那是不可能的事兒。

時(shí)辰一到考試結(jié)束，主考官即刻把入選名單呈請慈禧太后，恭等老佛爺欽定。當(dāng)時(shí)來自直隸肅寧的劉春霖，只是殿試進(jìn)了前十名，但是最后卻一舉奪魁當(dāng)上了狀元，消息一經(jīng)傳出來令人大跌眼鏡。為什么人們有這么大的反應(yīng)呢？

當(dāng)時(shí)皇帝成了傀儡，這狀元可就是慈禧太后說了算啦。一切全看她的心氣兒，看了幾張卷子，不是名字不好，就是用詞不吉利，慈禧又翻開了下面一張考卷，先瞥了一下名字劉春霖，說咦，這回慈禧眼前一亮喜上眉梢，這名兒起的好。當(dāng)時(shí)正是大旱，春霖，春霖這不就是春風(fēng)化雨，普降甘霖嗎。

在一看劉春霖的祖籍直隸肅寧，肅寧好啊，它預(yù)示著肅靜安寧，太平盛世。這對烽火四起搖搖欲墜的清王朝來說，無疑是吉祥之兆。最有諷刺意味的是：狀元的產(chǎn)生卻是由慈禧太后的好惡來圈定。慈禧憑著自己的好惡，興之所至，立刻大筆圈定了劉春霖三個(gè)字，末代狀元就這樣出爐了。

在清代百余名狀元中，書畫家占44位，原來慈禧本人十分喜好書法，只要字寫得好的考卷，就能得到慈禧的歡心。所以那些考官投其所好，專門選那些字寫得好考卷提到慈禧面前。所以說，劉春霖之所以得中狀元，是沾了書法好的光。