公元678年，阿拉伯對拜占庭帝國發(fā)動了陸地和海上的聯合進攻，在陸戰(zhàn)受阻后，便集中海上力量，攻占了馬爾馬拉海東南沿海的基茲科斯，作為發(fā)動大規(guī)模海上進攻的基地。隨后，拜占庭海軍出動裝有希臘火的小船，對載有攻城器械和士兵的阿拉伯軍艦展開了火攻。當阿拉伯艦隊選擇撤退時，已有大約三分之二的船只被焚毀。

為了躲避拜占庭海軍的反圍攻，穆阿維葉命令剩余的阿拉伯船只向南撤退。但拜占庭海軍乘勝進攻，在西萊夫基亞附近再次動用希臘火，使阿拉伯海軍幾乎全軍覆沒。拜占庭人欣喜若狂，于是把拯救了自己命運了神秘火焰稱為“防備之火”或“海洋之火”。

717年，阿拉伯軍隊再次對拜占庭發(fā)起大規(guī)模進攻。一路十余萬陸軍嚴密封鎖了君士坦丁堡與歐洲的陸地聯系。同時，海上近2000艘阿拉伯戰(zhàn)船團團圍住了君士坦丁堡的水上進出口。在陸上進攻受挫之后，阿拉伯軍便決定采取封鎖的戰(zhàn)術，企圖把君士坦丁堡變?yōu)橐蛔莱恰Ｖ?，阿拉伯人的一支艦隊封鎖拜占庭重要出?？?，皇帝立即命令艦隊出戰(zhàn)，使用希臘火燒毀了二十艘阿拉伯戰(zhàn)艦，其余的軍艦則均被俘獲。此后，因懼怕希臘火的攻擊，阿拉伯艦隊在也不敢冒進。

718年春天，拜占庭得到了準確情報之后，伺機出兵，再次使用希臘火給予阿拉伯艦隊痛擊。在這次圍城戰(zhàn)中，阿拉伯軍隊一共使用了2500多艘船只，最后只有5艘返回港口。

這次戰(zhàn)爭結束后，神奇的“海上之火”受到極大的關注，這種殺傷力巨大的秘密武器極大地提升了作戰(zhàn)效率。深受其苦的阿拉伯人將其稱之為“希臘火”（一說“希臘火”一詞是西歐十字軍的創(chuàng)造，而阿拉伯人則將之稱為“羅馬火”）。

希臘火有多種使用方法，可先噴灑到海面上，然后用火箭點燃；或裝入油罐之中，從城頭倒向攻城的敵人，然后再引燃之，海陸戰(zhàn)中皆可使用。烈火燃燒產生強大的震撼力另敵人感到絕望，也起到了瓦解敵人抵抗的作用。而拜占庭人主要將這種殺傷武器應用于海戰(zhàn)，這形成了拜占庭軍在海戰(zhàn)上壓倒性的優(yōu)勢，令當時的來犯艦隊聞風喪膽。

希臘火是拜占庭帝國所發(fā)明的一種可以在水上燃燒的液態(tài)燃燒劑，是戰(zhàn)爭史上較早出現的熱兵器，特別是在海戰(zhàn)中的實戰(zhàn)效果非常明顯。盡管害怕泄密，但隨著帝國形勢的日益嚴峻，拜占庭人不得不一次次使用以尋求有自保。幾百年后的941年，基輔羅斯大公伊戈爾率領龐大的艦隊橫渡黑海奔襲拜占庭。拜占庭只以弱小的艦隊應戰(zhàn)，但是船上配備了“希臘火”，結果大敗敵軍。

希臘火的配方現已失傳，成份至今仍是一個謎。在火炮武器應用于海戰(zhàn)之前，這種火攻之法確實是一種奇法。希臘火在許多次拜占庭的軍事勝利上立下功勞，而它也是東羅馬帝國長期能屹立不倒的原因之一，它的作用在人口不足以有效地抵御外侮的末期尤其明顯。