很多人都知道“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處染塵埃”這首充滿佛學智慧和魅力的偈語。卻并不知道這里面有一個驚心動魄的佛教故事。

話說佛祖在靈山說法，拈花之際，迦葉微笑，遂傳禪宗之無上法門于弟子迦葉，云“我有無上法門，不立文字，教外別傳……”。

迦葉大師心領(lǐng)神會，創(chuàng)佛教禪宗分支，歷三十多代而之達摩。達摩謝梁武帝挽留，一葦渡江，至河南嵩山創(chuàng)少林寺駐錫，遂為禪宗中國始祖。

達摩歷傳慧可、 僧璨、道信至于弘忍，是為禪宗中國五祖也 。

四祖在雙峰山正覺寺卓錫三十余年，對弘揚佛法，多有功德。貞觀十八年（644年），傳衣缽于弘忍，是為禪宗五祖。

五祖始建東山寺（五祖寺）于黃梅東山，當時為天下禪宗祖庭，修行弟子包括神秀在有內(nèi)數(shù)千人之眾。

六祖惠能，嶺南人氏，少數(shù)民族裔。砍樵賣柴時聽路人誦讀佛教經(jīng)文《金剛經(jīng)》，心有靈犀，幡然而悟……在街坊善人資助下，留下贍養(yǎng)母親錢糧，孤身前往黃梅東山，投見忍大師。數(shù)語盤桓，得五祖慧眼關(guān)注，但為不致招致他人嫉妒謀害，遂斥退惠能暗暗安排后院舂米。

那時候，大唐正值尊佛廢道，佛教中國諸宗至此又以禪宗最為鼎盛。而禪宗講究不立文字，言傳口授，明心見性，直指人心。禪宗祖師認為中國愚昧，信仰未堅，正法傳承必以祖?zhèn)饕吕彿ㄎ餅閾?jù)，所以天下和尚莫不以獲此衣缽為最高追求。

忍大師自幼得禪宗正法，老年卻不得其徒而傳之，深恐正法斷絕。于是有一天忍大師召集寺中眾僧宣布說：即日起，各位可以各作一偈，闡述對禪宗的見解，我將根據(jù)大家的悟性而選出傳承禪宗衣缽的六祖人選。

一時間，寺內(nèi)人聲鼎沸，眾人皆說“秀大師（神秀）乃寺中教習，忍大師高徒，非彼不可”遂各自散去。

這神秀的確也是佛學高人，在名利和自我約束的品行之間痛苦選擇了一夜，在忍大師禪堂前徘徊良久，冷汗淋漓，即想展露自己的禪宗悟性，又怕違背佛教不爭放下的道理……內(nèi)心起伏中揮筆在山墻上寫下了“身是菩提樹，心為靈鏡臺，時時勤拂拭，莫使染塵?！钡闹收Z，悄然回去。

按說，秀大師的這個見解已經(jīng)非常不同一般了。第二天，忍大師起來一看，知是神秀所為，遂展顏微笑曰：“得我骨矣”。召集眾僧說，讓大家可以照此參修。

時，能大師在后院忙碌，見一小僧唱誦而過，大師怪之，遂留而問之，說“你唱的是什么？”

小和尚很驚訝的說：“你不知道？這是神秀大師新作的偈語，寺內(nèi)廣為傳誦，秀大師可能是吾宗新的衣缽傳人呢！”

惠能一聽，求那小和尚領(lǐng)到前面山墻處看偈。恰巧一官員旅游觀光于此，能大師就對這位官員說：“先生，我不識字，請幫我書一段東西于山墻上，好不好？”

那位官員好笑說：你一個舂米的和尚，也會寫偈字？

能大師說：眾生佛性平等，你怎么知道我不能寫。如果你幫我寫了，就結(jié)下無盡佛緣，如果不寫那就是對傳承佛法做下了錯事。

官員一聽，立刻刮目相看說：大師日后成佛，要第一個度我。

慧能遂念誦道：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處染塵?！薄?/p>

當忍大師第二天早上起來時，發(fā)現(xiàn)很多人在山墻下議論紛紛，便走過去一看，心中吃驚，便知禪宗衣缽傳人必慧能也。怕眾人因妒謀害，遂脫下鞋子邊擦墻上的字邊說：“未得我髓也”。

于是，眾人散去。

黃昏時分，忍大師拄杖獨自來到惠能工作的舂米坊，問：米熟了嗎？

答：還剩谷殼！

忍大師以仗戳地三下，轉(zhuǎn)身回去禪堂。

惠能心領(lǐng)神會，夜半三更從后門進入五祖禪堂，與五祖相見。

忍大師舉袈裟將兩人圍裹起來，密傳禪宗真諦……之“應無所住而生其心”……，慧能頓然覺悟……

傳法畢，忍大師說，我今將禪宗衣缽傳授于你，即刻送你南去，你必須在嶺南隱姓埋名十三年，方可出來傳道。

五祖遂連夜送六祖之九江北岸度六祖南去。五祖操槳行舟，慧能說：“大師，我來劃船吧！”

五祖說：“明明是我度你，怎么要你來渡”。

六祖說：“我未得佛時師父度我，我今已得佛，我當自度”。

于是法物南去，從此，禪宗南頓北漸分為南北兩宗……