漢簡書法可以分為敦煌漢簡、居延漢簡以及羅布泊漢簡（樓蘭漢簡）共三類。

一、 敦煌漢簡

斯坦因于1907年在敦煌附近發(fā)現(xiàn)漢簡后，1914年又在甘肅的敦煌、安西、酒泉、鼎新（毛目）等地的漢代邊塞遺址里，發(fā)現(xiàn)了170枚左右漢簡。1944年夏鼐等對敦煌小方盤城以東的漢代邊塞遺址進行考察，掘獲漢簡43枚。1979年，考古工作者在敦煌小方盤城以西的馬圈灣漢代烽燧遺址里發(fā)現(xiàn)漢簡1200余枚。這是敦煌漢簡數(shù)量最多的一次發(fā)現(xiàn)。此外，在1977年和1981年，考古工作者還分別在酒泉西北的玉門轄地花海農(nóng)場和敦煌酥油土兩地漢代烽燧遺址里采集了一些漢簡。斯坦因1914年發(fā)現(xiàn)漢簡的地點橫跨漢代敦煌、酒泉兩郡，70年代發(fā)現(xiàn)漢簡的玉門花海也應(yīng)屬酒泉郡，但是習(xí)慣上把這些漢簡統(tǒng)稱為敦煌簡。

二、 居延漢簡

1930～1931年，中國、瑞典學(xué)者合組的西北科學(xué)考察團在甘肅、內(nèi)蒙古境內(nèi)的額濟納河兩岸和內(nèi)蒙古額濟納旗黑城東南的漢代邊塞遺址里，發(fā)現(xiàn)1萬枚左右漢簡。這次發(fā)現(xiàn)漢簡的地點，在北部的屬漢代張掖郡居延都尉轄區(qū)，在南部的屬張掖郡肩水都尉轄區(qū)，但習(xí)慣上把這兩個地區(qū)出土的漢簡統(tǒng)稱為居延簡。1930年，考察團還在甘肅鼎新以西的北大河沿岸，斯坦因在1914年調(diào)查過的一段邊塞遺址里，發(fā)現(xiàn)了少量漢簡。這段邊塞應(yīng)屬酒泉郡。因此，在所謂居延簡里實際上還包括了極少量的酒泉簡。1973～1974年，甘肅居延考古隊在破城子（居延都尉所屬甲渠候官治所遺址）和肩水金關(guān)遺址等地進行試掘，獲漢簡近2萬枚。1976年，甘肅省博物館文物隊等單位組織調(diào)查組，沿額濟納河下游，在居延地區(qū)進行了廣泛調(diào)查，獲漢簡164枚。估計居延簡今后還會大量出土。

三、 羅布泊漢簡（樓蘭漢簡）

1930～1934年，黃文弼在新疆羅布泊北岸的漢代防戍遺址里，掘獲西漢宣、元、成諸帝時木簡71枚。這批簡的出土地點接近所謂樓蘭遺址，也有人稱之為樓蘭漢簡。

邊塞漢簡通常發(fā)現(xiàn)于邊塞地區(qū)的官署（如都尉、候官治所等）和烽燧的遺址里，為屯戍吏卒所遺留。有的是當(dāng)時有意保存起來的﹐有的是當(dāng)時作為垃圾而拋棄的。西北地區(qū)缺少竹子﹐已發(fā)現(xiàn)的簡絕大多數(shù)是木簡。從形制上看﹐除一般的簡以外﹐還有兩行﹑牘﹑觚(多面棒狀木條)﹑符﹑券﹑檢(有覆蓋文書﹑書信用的﹐也有封存物件用的)﹑簽等等﹐種類頗多。從內(nèi)容上看﹐主要部分是公家的各種文書和簿籍﹐還有與吏卒生活有關(guān)的私人書信﹑衣囊封檢﹑歷譜﹑醫(yī)方﹑占書﹑九九表﹑字書以及其他書籍等等。簡的年代起自西漢中期(武帝后期)﹐訖于東漢后期﹐中間包括王莽新朝和更始時期。已發(fā)表的漢簡上的明確紀(jì)年﹐最早的是武帝天漢二年(前99)和三年。最晚的是順帝永和二（137）。 《居延漢簡甲編》1398號簡有“太初三年”﹐但這是在追述往事時提到的。對于新出居延簡中所謂“元朔元年”簡和“元狩四年”簡﹐學(xué)術(shù)界尚有不同意見。最晚的是順帝永和二年(137)。陳夢家《漢簡考述》認(rèn)為最晚的紀(jì)年簡是“永(原文誤為元)康三年”(169)簡﹐當(dāng)指發(fā)掘號為551.32的《居延漢簡》2519號簡。此簡為一小殘片﹐僅存“永康三”三字?；傅垩屿涫炅赂脑揽旦o次年即靈帝建寧元年﹐永康三年相當(dāng)于建寧二年。陳氏對此簡的解釋是否可信尚待研究。

邊塞漢簡所反映的并不僅僅是邊塞地區(qū)的情況。在很多方面，西北邊塞和全國其他地方的情況是一致的。而且邊塞漢簡的有些內(nèi)容，如某些詔書和中央機關(guān)發(fā)的公文，本來就是面向全國的。因此無論是研究漢代的西北邊塞地區(qū)，還是全面地研究漢代史，漢簡都是十分重要的史料。通過六七十年來對漢簡的研究，在漢代的邊防設(shè)施（包括烽燧制度）、屯田制度、兵制、官制、行政制度（包括文書制度）以及漢代社會的經(jīng)濟、文化和階級關(guān)系等方面，都獲得了很多新的知識。