盛唐時代腰刀的正式名稱叫做橫刀，在當(dāng)時的世界上是與阿拉伯大馬士革刀著稱于世的兩種名刃，無論是技術(shù)上還是在藝術(shù)上均達(dá)到了極高的成就，可以說是我國刀劍史上的巔峰。當(dāng)然，任何成就都不會是一蹴而就的。之所以在唐代能夠制造出如此精美華貴的戰(zhàn)刀，與前代的技術(shù)積累有著密不可分的關(guān)系。早在青銅時代，我國就掌握了非常高超的青銅制造技術(shù)，后期制造出來的青銅武器甚至可以與同時期世界上的鐵制武器比肩，而且更為鋒銳。在制造青銅器的過程中，古代工匠掌握了先進的高爐、鼓風(fēng)、合金等高端的冶煉技術(shù)，使我國鐵器的發(fā)展道路與世界其他國家的鐵器發(fā)展過程并不一樣。

橫刀的鍛制

在前朝各代的深厚基礎(chǔ)之上，唐朝橫刀終于橫空出世，它繼承了中國刀的優(yōu)良傳統(tǒng)，在吸取了百煉鋼和局部淬火的技術(shù)之后，再加上覆土燒刃和包鋼夾鋼的技術(shù)，形成了新式的中國戰(zhàn)刀。

首先還是需要介紹一下覆土燒刃與包鋼這兩種當(dāng)時先進的制刀技術(shù)。覆土燒刃，說白了就是一種局部淬火的技術(shù)，基本方法是以調(diào)配的泥土覆蓋刀身不需要高硬度的位置，然后將刀劍加熱至特定溫度。當(dāng)紅熱的刀身進入水中后，赤裸的部分迅速冷卻，而有泥土覆蓋部位的溫度變化不會非常明顯，導(dǎo)致硬度與赤裸部位不同。這樣可以精確控制刀條不同部位淬火時的不同冷卻速度，冷卻速度與硬度成正比，與韌度成反比。包鋼技術(shù)則是在對于鋼材有深刻研究與認(rèn)識之后所發(fā)明出來的制刀技術(shù)，主要方法是在V字形堅硬的高碳鋼中夾入較軟的低碳鋼；而夾鋼則是在兩層低碳鋼中間夾上一塊高碳鋼。這兩種技術(shù)都體現(xiàn)了“好鋼用在刀刃上”這一制作上等刀劍的基本思想，亦使得鋼刀擁有了極佳的韌性。由此，橫刀成為當(dāng)時世界上最為優(yōu)良的刀劍之一。

當(dāng)然，在材料方面，唐代的中國人依然下了很大的心思。當(dāng)時世界上最好的鋼材――印度烏茲鋼，即我們所熟知的大馬士革鋼（當(dāng)時被稱之為鑌鐵），被中國刀匠所青睞，成為高級鋼刀的必備原料，平均價格超過普通上等鋼刀的三倍。

在上述技術(shù)下制造出來的橫刀在唐代戰(zhàn)爭中發(fā)揮了極大的作用，可以步騎兩用，在造型上分為雙手握柄以及單手握柄，造型依然繼承了漢代環(huán)首刀的直刃，但去掉了漢代的環(huán)首造型。在實戰(zhàn)當(dāng)中基本都是單手橫刀，雙手刀一般都是用于儀仗。高級的橫刀柄部以木夾裹鐵莖，外纏絲繩，刀首包裹金屬飾件，刀柄與鞘均鑲金刊嵌玉、裹以鮫革，裝飾華麗非常，反映出了唐代雍容華貴的大國風(fēng)范。

橫刀與日本刀

今天我們再看唐朝的橫刀，會發(fā)現(xiàn)其形制跟日本刀極為相似，這清楚地說明了這二者之間的血緣關(guān)系。自公元6年開始，日本人從中國江南和朝鮮半島傳入煉鋼技術(shù)，此后又不斷地向中原地區(qū)吸取制刀制鐵的經(jīng)驗。到了隋唐時期，由于在朝鮮半島被唐朝擊敗，日本為了向唐朝學(xué)習(xí)先進的知識而派遣了大量遣唐使，按現(xiàn)在的話來說就是留學(xué)生，其中就有為數(shù)不少的刀匠。這些日本刀匠從中國學(xué)去了覆土燒刃、包鋼以及淬火技術(shù)，成為日本刀后1200多年的基本造刀法。不過日本工匠在學(xué)習(xí)制刀的過程中也使得日本刀與唐刀有了不同，最明顯的差異便是唐刀均為直刃，但東傳日本之后卻開始變彎。這是因為日本雖然學(xué)到了鍛造刀劍的方法，但是卻未能學(xué)到高溫熔煉的技術(shù)，因此要煉制均質(zhì)的刀劍就非常困難。為克服這一問題就必須應(yīng)用”折返鍛煉”的技術(shù)，也就是將鋼材反復(fù)折迭、重回焊接，只消重復(fù) 10 次就可以造出有 1024 層的鋼材 (2 的 10 次方)；層次愈多，鋼材中的碳和各種成份就會更加均一，鐵晶體也會更細(xì)致，制成品的強度亦會較高。

在“折返鍛煉”期間，不斷的錘打會令鋼材中的大部份雜質(zhì)化為火花飛走。雜質(zhì)是鋼材的“強度弱點”，損害往往由“強度弱點”開始，慢廷至材質(zhì)的整體，成為全面的損壞?！皬姸热觞c”的數(shù)目愈少，慢廷破壞的機會也隨之減少。所以，鋼材愈純凈，其強度和韌性就會愈高。

世界各地以高溫?zé)挔t制成的刀劍成形后都會有鐵晶體肥大的問題。根據(jù)熱力學(xué)的解釋，在高溫?zé)捴七^程中，細(xì)少的鐵晶體為減少其數(shù)目 (減低總表面積)，會自行互相結(jié)合，重組成數(shù)目較少、體積較大的鐵晶體。如此一來，鋼材的強度就會受到影響。所以，以高溫?zé)挔t制成的刀劍在淬火之后 必須重新置回低溫爐火數(shù)小時，令細(xì)少的鐵晶體在原有晶體之間重新結(jié)晶，回復(fù)強度和韌性。不過，長時間的爐火鍛煉又會令碳含量過份流失，影響制成品的表面硬度和鋒利程度。

相對于西方的刀劍，以低溫?zé)挔t (低于1000 ℃) 煉制的日本刀，鐵晶體一直能夠保持在細(xì)密的狀態(tài)，所以淬火之后根本就不用回火，進一步減少碳份的流失，而硬度、強度和韌性都能夠保持。

可是有利必有弊。高溫?zé)挔t中的鋼材較軟，較易打造成形；低溫?zé)挔t中的鋼材非常硬，很難打造，甚至不是個人的體力所能應(yīng)付。如果折返層不能完全焊合，就會成為潛在的裂口，變成完成品的瑕疵。所以，一般打造過程中，刀匠會緊持鋼材，并發(fā)號司令，由兩三名體壯力健的弟子從旁以長柄大錘敲打。數(shù)個人的精密操作便使得鋼刀很難保持筆直，這也是為什么唐刀均為直形而繼承了唐刀技術(shù)的日本刀卻變彎的原因了。可是“無心插柳柳成蔭”，日本人很快在作戰(zhàn)中發(fā)現(xiàn)彎曲鋼刀的好處，尤其在騎兵砍殺中有很大的優(yōu)勢。因此，彎曲的造型便成為主流，一代代流傳了下來，在日本一代代刀匠的改進與發(fā)展之下，成為今天世界知名的日本刀。而中國的鋼刀制造工藝在唐代之后便開始衰落，最終被日本所趕上并超過，這不能不說是一件非常遺憾的事情。

（編輯/弓鳴）

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