顧炎武，名絳，字忠清，明朝滅亡后改名炎武，江蘇昆山人，號亭林，后人尊稱他為亭林先生。他是我國著名的思想家、史學家、語言學家，與黃宗羲、王夫之并稱為明末清初三大儒。

當時，明朝已經(jīng)滅亡，清朝剛剛建立，顧炎武認為明朝滅亡僅僅是換了一個皇帝，這叫“亡國”，但是清朝的統(tǒng)治是要更換原來的生活方式和思想文化，這叫“亡天下”。他號召人們不必為某個皇室的興亡而戰(zhàn)斗，要為民族的存亡而戰(zhàn)斗。這一思想的提出具有跨時代的進步意義，這句話也成為激勵中華民族不斷奮進的精神力量。

“自少至老手不釋書”的典故也源自顧炎武。他出身名門，少年時勤奮讀書，10 歲的時候就跟著祖父閱讀《資治通鑒》。他每天給自己規(guī)定相應的篇數(shù)，不僅讀完還要背誦，堅持了三年，終于讀完了這部巨著。顧炎武對待讀書做學問非常踏實、嚴謹，喜歡閱讀那些有實用價值的書籍，不以科舉考試作為唯一目標。

每次外出，顧炎武都有許多馬和騾子載書隨行。到了一個地方，他就會向附近的居民打聽當?shù)氐牡匦?、風俗等情況，并記錄下來。

如果這個地方?jīng)]什么值得留意的，顧炎武就在馬背上默默地背誦之前讀過的內容。他還四處搜集農田、水利、交通等方面的書籍，一邊閱讀，一邊校正。正是以這樣的精神，顧炎武完成了長達120卷的歷史地理著作—《天下郡國利病書》，該書記載了明代各地區(qū)社會政治經(jīng)濟的基本狀況，對于邊疆形勢和沿革也作了詳細的敘述。

清軍入關后，顧炎武在朋友的推薦下，在南明朝廷任職。他殫精竭慮，積極為朝廷出謀劃策，希望可以光復大明。1645 年，他奔赴南京就職，但尚未到達，南京便被清兵攻占。南明軍崩潰后，顧炎武仍堅持抗清。

國仇家恨使顧炎武的思想產生了激烈的震動。和其他進步思想家一樣，他開始遍訪名山大川，潛心治學，反思社會的痼疾和明朝滅亡的原因。在《天下郡國利病書》中，顧炎武對土地兼并和賦稅繁重不均等社會積弊進行了批判。他還大膽懷疑君權，認為“君”

并不是封建帝王的專稱，并提出了“眾治”的主張，即“以天下之權寄之天下之人”。他的這些思想均具有早期民主啟蒙色彩。

明末清初，是理學發(fā)展的最后一個時期，即自我批判時期。當時，出現(xiàn)了很多重要思想家，他們既學習理學，又對其進行批判。如：

黃宗羲完成了《明儒學案》、《宋元學案》等著作，對理學作了總結；172王夫之提出了系統(tǒng)的唯物主義理論，在理氣論、人性論、認識論、知行觀等方面突破了理學的局限，達到了中國古代哲學的高峰。