無(wú)論是清末民初還是在中國(guó)古代的婚姻制度中，“一夫一妻制”是一個(gè)基本原則。當(dāng)時(shí)的男子不會(huì)同時(shí)有兩個(gè)或者兩個(gè)以上的妻，但是男子可以納妾，所以民國(guó)之前實(shí)際上是“一夫一妻多妾制”的形式。圖為一個(gè)清末民初家庭的妻妾大合照。

一夫一妻多妾制是中國(guó)古代歷史上存在時(shí)間最長(zhǎng)的制度之一。它從原始社會(huì)時(shí)期的父系氏族社會(huì)開(kāi)始出現(xiàn)，一直持續(xù)到新中國(guó)成立之前。圖為1903 年左右，榮壽固倫公主（中）與后宮眾嬪妃合影。

對(duì)于清末民初的成年男子來(lái)說(shuō)，他的正式妻子只有一位，即正妻。少數(shù)情況下，會(huì)多娶與正妻地位相等的妻子，則稱(chēng)平妻。除此之外，他還可以擁有數(shù)量不等的妾。

妻妾在家庭里的地位是有明顯的差別的，妻必須是明媒正娶的，而妾是以較為簡(jiǎn)單的儀式所納。照片上六位興致各異的滿(mǎn)族妻妾們按照地位高低分坐在餐桌前用餐。

妻所生的子嗣被稱(chēng)為“嫡出”，具有正統(tǒng)法理的繼承權(quán)利，而妾所生的子嗣則被稱(chēng)為“庶出”，雖然地位較低，但仍可能有資格繼承家族遺產(chǎn)。圖為清末民初一位老者和他的妻妾及子女。

在確定正妻的中心地位同時(shí)，成年男子還可納妾，而且可納妾的數(shù)量是沒(méi)有規(guī)定的，以致于常常出現(xiàn)妻妾的年齡相差甚大。圖為清末一位中老年丈夫和他的兩位妾。

中年男子身邊圍坐著他的一妻十二妾，真乃正宗的“十三姨” 大合照?？凑掌?，前邊坐著的，應(yīng)該是他前6房姨太，按順序，左為大，右為二，其余類(lèi)推。不過(guò)也許是按寵愛(ài)程度排序的。

這種一夫一妻多妾制在中國(guó)持續(xù)了數(shù)千年。中華民國(guó)成立后，曾在1930年頒布的《民法》規(guī)定一夫一妻制，對(duì)于納妾行為不再容忍，納妾著按法律將受到制裁。但民間納妾仍然盛行。此后歷經(jīng)政權(quán)更迭，中國(guó)大陸、香港、臺(tái)灣陸續(xù)在法律上確立了一夫一妻制度，之前的多妻婚姻仍具有合法性。