人們常常用“滄海桑田”來形容大自然的巨大變化。的確，在地球演變的漫長歷史中， 海洋變?yōu)殛懙?，陸地沉淪為大海的事件是常有發(fā)生的。我國的華北平原，數(shù)億年前曾是碧波 萬頃的大海。后來經(jīng)歷了多次的地殼運動與海陸更替，直到距今270 Ma B. P.,才結束了被 海水淹沒的歷史，成為陸地。然而，更令人驚奇的是，當我國的華北平原以及東部廣大地區(qū) 從海洋變?yōu)殛懙氐臅r候，青藏高原的大部分地區(qū)仍還沉睡在茫茫的海底之中。

距今180 Ma B. P.，青藏高原的南部地區(qū)還是一片汪洋，這片汪洋就是分隔印度次大陸與歐亞大陸的古 地中海，地質(zhì)歷史上稱其為“特提斯?！?。距今40 Ma的時候，古地中海的一部分，地殼不斷 下降，沉積了厚達3000多米的海相地層。在距今約20 Ma B. P·，地殼發(fā)生一次強烈的構 造運動——喜馬拉雅運動,使古海區(qū)抬升為陸地，從此,喜馬拉雅地區(qū)結束了海洋史。到距

今約3 億的時候，喜馬拉雅地區(qū)已經(jīng)抬升變成了海拔約1 000 m左右的熱帶草原。其后, 地殼迅速抬升，直至全新世，世界上最高最年輕的山脈——喜馬拉雅山脈終于形成了。科學 研究結果證明，喜馬拉雅山地區(qū)是世界上最高，也是最晚脫離海洋的地區(qū)。與青藏高原北部 的昆侖山和藏北地區(qū)相比，從海洋變?yōu)殛懙氐臍v史整整晚了 200 Ma。

地質(zhì)歷史上“滄海桑田”是地球內(nèi)動力和外動力共同作用的結果。然而，第四紀時期以 來全球性的海陸變遷只是局限在河口、海岸和陸架范圍內(nèi)了。而且變化的原因似乎與地球 的內(nèi)動力作用不甚密切，卻與冰期-間冰期的氣候旋回同步。冰期到來時，髙緯 度地區(qū)的冰蓋向中、低緯度地區(qū)伸展，在高寒地區(qū)表現(xiàn)為雪線下降,山岳冰川規(guī)模都增大，海 水蒸發(fā)后形成固體冰，停留在陸地，海水量減少，海平面下降，形成“海退”。間冰期時，冰蓋 向高緯度退縮，使大量冰融水流回海洋，海面上升，形成“海進”。

地球上為什么會出現(xiàn)大冰期呢？科學家們認為，天文因素可能是大冰期周期性出現(xiàn)的 主要原因。20世紀初，南斯拉夫學者米蘭柯維奇提出了第四紀冰期形成的天文假說，他認 為:北半球夏半年日照量的減少，是冰期形成的原因;任何一緯度日照量W的大小,是太陽 常數(shù)S。、偏心率e、黃赤交角e和歲差；)的函數(shù)。變 化很小，可視為常數(shù)。米蘭柯維奇根據(jù)上述地球的三個軌道要素，計算了北半球65°緯度上 1 Ma來日照量的變化，1 Ma來日照量的9個極小值與第四紀冰期非常吻合，并與第四紀深 海沉積物建立的溫度系列一致。因此，第四紀中的冰期-間冰期的交替已被米蘭柯維奇的 氣候旋回理論所證實。由于米蘭柯維奇旋回是天文軌道力，它在空間分布和等時性上必然 具有全球性。在整個地史時期均應有記錄。但元古代末期（震旦紀）、石炭一二疊紀的冰川 還難以用米蘭科維奇理論解釋，科學家們正在探索前第四紀、中生代、古生代、甚至前寒武紀冰期-間冰期出現(xiàn)的規(guī)律。