在古語中，何謂“岳陽”？岳者，《詩詁》稱：“山高而尊者岳?！薄墩f文解字》稱“岳，大山也。”陽，《尚書·禹貢注》：“山南曰陽?！?/p>

史料記載，西晉太康元年(280年)分下雋縣西部始建巴陵縣,南朝宋元嘉十六年(439年)置巴陵郡,轄巴陵縣。隋開皇九年(589年)改巴陵郡為巴州,開皇十一年(591年)改巴州為岳州,元巴陵縣屬岳州路,明清屬岳州府。民國二年(1913年)廢岳州府,巴陵縣改為岳陽縣。

1960年1月2日,析岳陽縣城關(guān)鎮(zhèn)、城陵磯鎮(zhèn)為岳陽市。1962年10月20日撤銷岳陽市,復(fù)為岳陽縣城關(guān)鎮(zhèn)。1964年9月22日置岳陽專區(qū)。1970年岳陽專區(qū)改稱岳陽地區(qū),1986年1月17日,岳陽地區(qū)撤銷,設(shè)立地級岳陽市。

神話傳說

《山海經(jīng)》有傳說,四川有大蛇,曰巴蛇。按甲骨文考證,其實(shí)巴就是蛇,巴字上面的的長方塊原本是一橢圓中加一點(diǎn),代表蛇頭,下面的彎勾代表彎曲的蛇身。“巴蛇吞象,三歲而出其骨”?？梢娚咂渲?夏時后羿為民除害,上射十日,下殺洪水猛獸,到四川追殺巴蛇,大蛇無路可走,即從巴峽穿巫峽,便下襄陽到岳陽;順江而下逃至此處本想躲進(jìn)洞庭湖里以藏身,卻不料后羿緊隨而至,于此地斫而殺之。死后蛇骨堆積如丘,此地是有“巴丘”之名。

巴丘其實(shí)就是城中的天岳山,一處長寬不過300米,高度不足十幾米的小山丘。唐開元四年(716年),左丞相張說,因與丞相姚崇有隙,被貶為岳州刺史。上任后,在城中天岳山的南面建有官邸花園并樓臺一處,稱南樓,雅稱為岳陽樓。后因南樓年久失修,后人遂將南樓重建,并遷址于天岳山以北約四里地的原魯肅閱兵臺處,在那里修建了一座三層、六方、斗拱、飛檐的樓閣,因已不在天岳山南,便不再稱南樓,只稱其雅號岳陽樓。

此后,文人墨客來此游覽,將岳陽樓記之于文,詠之于詩,形之于畫,使岳陽樓名聲遠(yuǎn)播,于是,巴陵城漸漸被稱為岳陽城。

歷史沿革

春秋戰(zhàn)國時代屬楚。周敬王五十年(前505年)就在這里筑起了西糜城,是為境內(nèi)建城之始。秦并六國,岳陽市大部分地區(qū)屬長沙郡羅縣。西漢時屬長沙國下雋縣。建安十五年(210年),東吳孫權(quán)在今平江縣東南的金鋪觀設(shè)漢昌郡,這是岳陽市境內(nèi)之始。

三國公立之時,東吳派橫江將軍魯肅率萬人屯駐于此,修巴丘邸閣城。晉武帝太康元年(280年)建立巴陵縣?；莸墼翟?291年)置巴陵郡?？ぶ卧O(shè)在巴陵城,從此岳陽城區(qū)一直作為郡治所。南朝宋元嘉十年(439年)置巴陵郡。

隋文帝開皇九年(589年),廢郡為州,巴陵郡改為巴州。隨開皇十一年(591年),改巴州為岳州。南宋德祐二年(1276年),改岳州為岳州路。明太祖洪武二年(1369年),改岳州路為岳州府。清光緒二十五年(1899年),清政府開辟岳州為通商口岸。

民國二年(1913年)廢岳州府,巴陵縣改為岳陽縣。民國三年(1914年)5月置武陵道,岳陽縣屬武陵道。民國五年(1916年)10月裁撤武陵道,岳陽縣縣劃歸湘江道。民國九年(1920年)廢道,岳陽縣直屬于省。民國二十六年(1937年)設(shè)立第一行政督察區(qū),轄有岳陽縣、瀏陽縣等10縣,專署駐瀏陽縣。民國二十九年(1940年),調(diào)整為8縣,專署改駐岳陽縣。

民國三十八年(1949年)7月20日,岳陽縣和平解放,屬長沙專署管轄,1952年9月長沙專署改名湘潭專署。1960年1月2日,析岳陽縣城關(guān)鎮(zhèn)、城陵磯鎮(zhèn)為岳陽市,由岳陽縣代管。1962年10月20日撤銷岳陽市,復(fù)為岳陽縣城關(guān)鎮(zhèn)。1964年9月22日置岳陽專區(qū),1970年岳陽專區(qū)改稱岳陽地區(qū),地區(qū)駐岳陽縣。1975年10月29日,恢復(fù)岳陽市,與岳陽縣同屬岳陽專區(qū)管轄。

1981年10月20日撤銷岳陽縣,并入岳陽市,隸屬岳陽地區(qū)。1983年2月8日,岳陽地區(qū)撤銷,岳陽市升為省轄市。7月13日,復(fù)置岳陽地區(qū),行署駐岳陽市。1986年1月17日,岳陽地區(qū)撤銷,設(shè)立地級岳陽市。