第一次世界大戰(zhàn)，是1914—1918年帝國(guó)主義國(guó)家兩大集團(tuán)——同盟國(guó)與協(xié)約國(guó)之間為瓜分世界、爭(zhēng)奪殖民地和霸權(quán)而進(jìn)行的首次世界規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)先在8個(gè)歐洲國(guó)家（德國(guó)、奧匈帝國(guó)及其敵對(duì)國(guó)英國(guó)、法國(guó)、俄國(guó)、比利時(shí)、塞爾維亞和黑山）之間開(kāi)始，后來(lái)逐漸有38個(gè)國(guó)家15億人卷入戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)場(chǎng)遍及歐、亞、非三洲和大西洋、地中海、太平洋等海域。歐洲特別是法國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)是決定戰(zhàn)爭(zhēng)全局的主戰(zhàn)場(chǎng)。海上則以北海為主戰(zhàn)場(chǎng)。
第一次世界大戰(zhàn)，究其根源首先是帝國(guó)主義時(shí)期資本主義發(fā)展不平衡性的加劇，導(dǎo)致后起的帝國(guó)主義國(guó)家強(qiáng)烈要求重新瓜分世界。19世紀(jì)末20世紀(jì)初，資本主義由自由競(jìng)爭(zhēng)階段發(fā)展到以壟斷為特征的帝國(guó)主義階段，各國(guó)政府代表本國(guó)壟斷資本集團(tuán)為獲取最大限度的壟斷利益，積極推行對(duì)外擴(kuò)張和侵略政策，在世界各地以武力爭(zhēng)奪殖民地。老牌殖民帝國(guó)英、俄、法占據(jù)了世界絕大部分殖民地，而經(jīng)濟(jì)發(fā)展迅速、國(guó)家實(shí)力急劇膨脹的德、日、美等新興的帝國(guó)主義國(guó)家所擁有的殖民地卻相對(duì)很少，這種經(jīng)濟(jì)發(fā)展和殖民地分配的不均衡導(dǎo)致帝國(guó)主義國(guó)家之間的矛盾尖銳起來(lái)，新興的帝國(guó)主義國(guó)家強(qiáng)烈要求瓜分老牌的帝國(guó)主義國(guó)家的殖民地。其次，資本主義國(guó)家周期性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)和國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾的尖銳化也使帝國(guó)主義各國(guó)統(tǒng)治不穩(wěn)，各國(guó)紛紛擴(kuò)軍備戰(zhàn)、尋找同盟，企圖通過(guò)對(duì)外發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)緩和國(guó)內(nèi)階級(jí)矛盾。
