所謂：“變化無(wú)窮，各有所歸，或陰或陽(yáng)，或柔或剛?！笔篱g的萬(wàn)物變化，無(wú)窮無(wú)盡，紛紜萬(wàn)端。但是都有他們的規(guī)律，有的以陽(yáng)為主，有的以陰為主，有的以剛為主，有的以柔為主。一張一弛，剛?cè)嵯嚅g，開(kāi)閉相合，人生自會(huì)進(jìn)退自如。

《曾國(guó)藩家書(shū)》中寫(xiě)道：“立者，發(fā)奮自強(qiáng)，站得住也；達(dá)者，辦事圓潤(rùn)，行得通也?！北鵁o(wú)常勢(shì)，文無(wú)定法。而這種性格屬于善變型，能因人、因勢(shì)、因時(shí)而變，極盡中庸之精髓。

據(jù)說(shuō)當(dāng)年曾國(guó)藩平定太平軍之后，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，進(jìn)京面圣。北京人頭攢動(dòng)，所有人都想一睹這位蓋世功臣的風(fēng)采，許多精通相術(shù)之人也來(lái)湊熱鬧，趁機(jī)給這位湘軍統(tǒng)帥相個(gè)面，看看究竟為何他能建此功勛?？墒?，令人失望的是曾國(guó)藩竟是一個(gè)其貌不揚(yáng)的糟老頭。更令相士們費(fèi)解的是，曾國(guó)藩本應(yīng)該是奸臣短命之相，他們?cè)趺匆膊虏煌冈鴩?guó)藩為何有這等位極人臣的際遇。

不管這個(gè)傳說(shuō)是真是假，有一點(diǎn)可以肯定的，曾國(guó)藩在功高震主的關(guān)口選擇了另一種策略，用一種方圓性格來(lái)成就自己的人生，從而保住了身家性命以及自己的地位。

其實(shí)曾國(guó)藩在與太平軍作戰(zhàn)的12年時(shí)間中，并非都是一帆風(fēng)順的，他也曾數(shù)次戰(zhàn)敗，兩次欲投水自殺，還有一次因?yàn)楹ε吕钚愠傻拇筌娨u擊而數(shù)日懸刀在手，準(zhǔn)備一旦兵敗，即行自殺。他雖然忠心耿耿，還是屢遭疑忌。在一次攻陷武漢之后，捷報(bào)傳到北京，咸豐帝非常高興，贊揚(yáng)了曾國(guó)藩幾句，但咸豐帝身邊的近臣說(shuō)：“如此一個(gè)白面書(shū)生，竟能一呼百應(yīng)，并不一定是國(guó)家之福。”咸豐聽(tīng)了，默然不語(yǔ)。

幸好曾國(guó)藩很清楚鋒芒太露，定會(huì)遭人疑忌，便借回家守父喪之機(jī)，帶著兩個(gè)弟弟（也是湘軍重要將領(lǐng)）回家，辭去一切軍事職務(wù)。就這樣賦閑家中一年，結(jié)果太平軍進(jìn)攻盛產(chǎn)稻米和布帛的浙江，清廷恐慌，不得不又請(qǐng)他出山，并委他兵部尚書(shū)頭銜，從此有了軍政實(shí)權(quán)。不久，慈溪太后掌握朝政大權(quán)，開(kāi)始重用漢人，這為曾國(guó)藩掌握大權(quán)提供了一個(gè)重要的歷史契機(jī)。

1862年，曾國(guó)藩被授予兩江總督節(jié)制四省軍政的權(quán)力，巡撫提督以下均須聽(tīng)命，不久又賜予太子太保頭銜，建協(xié)辦大學(xué)士。自此以后，曾國(guó)藩在清廷中有了舉足輕重的地位。

曾國(guó)藩正是采取以退為進(jìn)的策略，從而取得了清廷的信任，掌握大權(quán)。在進(jìn)攻太平軍勝利以后，他仍然小心翼翼。由于曾國(guó)藩的湘軍搶劫吞沒(méi)了很多太平軍的財(cái)物，使得“金銀如海、百貨充盈”的太平天國(guó)之都天京人財(cái)一空，朝廷官員議論紛紛，左宗棠等人還上書(shū)彈劾。曾國(guó)藩既不想也不能退出財(cái)物。因此在進(jìn)京之后，怕功高震主而退出了一部分權(quán)力，怕湘軍太多引起疑忌而裁減了4萬(wàn)湘軍；怕清廷懷疑南京防務(wù)而建造旗兵營(yíng)房，請(qǐng)旗兵駐防南京，并發(fā)全餉；并且蓋貢院，提拔江南士人。

這幾策一出，朝廷上下果然交口稱譽(yù)，再加上他有大功，清廷也不再追究，這反而顯示了他的恭謹(jǐn)態(tài)度，更加取得了清廷的信任。清廷又賞予太子太保頭銜，賞雙眼花翎，賜為一等侯爵，子孫相襲，代代不絕。至此，曾國(guó)藩榮寵一時(shí)。

作為一名漢人，曾國(guó)藩在清廷打拼出一片廣闊天地，而朝廷自然會(huì)對(duì)他有所忌憚、防范。但是曾國(guó)藩正是運(yùn)用自己的方圓智慧與朝廷周旋，最終得以保全自己。

剛是一種威儀，一中原則，一種自信；柔是一種收斂，一種融通，一種風(fēng)度。剛是一個(gè)人的骨頭，是精神的內(nèi)核；柔，是一種處世方法。剛，是曾國(guó)藩性格的本色，但他懂得適時(shí)放低姿態(tài)，因此才能在清末的官場(chǎng)游刃有余。曾國(guó)藩性格中的“柔”是錘煉出來(lái)的，“柔”的性格使他改變了自己的命運(yùn)，并且能夠在亂世之中安身立命。