【導(dǎo)讀】：人體內(nèi)微生物與人體自身細(xì)胞的比例為9:1，現(xiàn)在研究者們正在研究這些微生物與肥胖癥、糖尿病、心臟病、孤獨(dú)癥等一些病癥以及遺傳病的關(guān)系。攻克了這些小生物，或許治愈許多疑難雜癥就有希望了。

人體微生物群

把人類看做一個(gè)由許多相互合作、競(jìng)爭(zhēng)的微生物群組成的生態(tài)系統(tǒng)可能會(huì)改變醫(yī)藥實(shí)踐

人是什么？或者更確切地說(shuō)，女人是什么？從生物學(xué)角度看，答案看起來(lái)似乎很明顯。人就是一個(gè)由包含了父母基因的受精卵發(fā)育而來(lái)的個(gè)體。然而，越來(lái)越多的生物學(xué)家認(rèn)為這一定義并不完整。他們不僅僅把人看做是個(gè)體，同時(shí)還把他們看做一個(gè)個(gè)生態(tài)系統(tǒng)。在他們看來(lái)，由受精卵發(fā)展而來(lái)的只是這一生態(tài)系統(tǒng)中的一個(gè)組成部分。而這個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的其他部分則是由數(shù)以萬(wàn)億計(jì)的細(xì)菌組成，每個(gè)細(xì)菌都是一個(gè)個(gè)體，它們存在于人的腸道、口腔、頭皮、皮膚以及體表內(nèi)的每一處裂縫與空隙中。

一個(gè)健康的成年人僅在腸道中就擁有約100萬(wàn)億個(gè)細(xì)菌，這一數(shù)字是他從父母的精子與卵子中獲得的細(xì)胞數(shù)量的十倍，而且這些細(xì)菌都是多種多樣的。卵子和精子提供了約23000種不同的基因，而據(jù)估計(jì)，人體微生物群（人體共生菌的統(tǒng)稱）約有300萬(wàn)種不同的基因。不可否認(rèn)，這些數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的基因許多都是由普通基因變異而來(lái)，但同樣，它們中也有許多并非如此。但即使是那些常見基因的變種，也對(duì)身體的基因混合組有所貢獻(xiàn)。

而且人體的確稱得上是一個(gè)系統(tǒng)，因?yàn)槿祟惖难葑円呀?jīng)使宿主和細(xì)菌的利益變得一致。為了換取養(yǎng)料與生存空間，存在于人體內(nèi)或人體表面的細(xì)菌會(huì)供養(yǎng)、保護(hù)他們宿主，因此這些細(xì)菌也是人體保持健康的重要組成部分。人體與細(xì)菌雙方都不希望另一方出現(xiàn)什么問題。但是在一些糟糕的情況下，人體與細(xì)菌的利益聯(lián)盟可能會(huì)被打破。這樣一來(lái)人體微生物群就會(huì)表現(xiàn)異常，導(dǎo)致人們生病。

細(xì)菌會(huì)導(dǎo)致疾病這一點(diǎn)并不出人意料，令人有些出乎意料的是那些正處于研究階段的疾病。通常，這些疾病并不是20世紀(jì)的醫(yī)學(xué)所善于對(duì)付的那些急性感染?。ㄟ@些急性感染病使得醫(yī)生對(duì)細(xì)菌產(chǎn)生了負(fù)面的偏見，導(dǎo)致醫(yī)學(xué)科學(xué)對(duì)人體微生物系統(tǒng)的豐富性和相關(guān)性的研究步伐慢了下來(lái)）。這些疾病是目前醫(yī)學(xué)界，至少是那些發(fā)達(dá)國(guó)家的醫(yī)學(xué)界所關(guān)注的慢性疾病。因?yàn)閺姆逝职Y、糖尿病，到心臟病、哮喘、多發(fā)性硬化癥，再到神經(jīng)病學(xué)上的一些癥狀如孤獨(dú)癥，微生物群似乎都扮演了十分重要的角色。

一個(gè)細(xì)菌的生活

對(duì)待微生物群的其中一個(gè)方法就是把它當(dāng)做人體的一個(gè)附加器官，盡管這個(gè)器官有些奇怪。微生物群的重量與許多器官的重量都差不多（約為一公斤，或者說(shuō)兩磅多一些）。盡管微生物群不像心臟或肝臟那樣有一個(gè)獨(dú)特的結(jié)構(gòu)，但一個(gè)器官并非一定要有形狀才稱得上是真正的器官。比如，人體的免疫系統(tǒng)就由分布在人體全身上下的細(xì)胞組成，但它擁有一個(gè)器官所應(yīng)有的突出特點(diǎn)，即它是一個(gè)由細(xì)胞構(gòu)成的有組織的系統(tǒng)。

微生物群也是一樣有組織的。生物學(xué)上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了約100個(gè)大的菌群，又稱類群，每一個(gè)類群都有著一系列不同的生化功能。而人體內(nèi)的微生物群僅由其中的四大類群所主導(dǎo)：放線菌、擬桿菌、厚壁菌和變形菌。顯然，居住在人體內(nèi)是一種較為特殊的生活，因此只有固定的幾種菌群才能適應(yīng)這種生活。

人體內(nèi)的微生物群在功能上有各自的分工，但卻并不單一。正如不同地區(qū)的森林、草原、珊瑚礁等生態(tài)系統(tǒng)各不相同，人體內(nèi)的微生物群也是如此。比如，與北美兒童相比，來(lái)自馬拉維或委內(nèi)瑞拉農(nóng)村的兒童體內(nèi)所含的促進(jìn)維生素B2生成的細(xì)菌數(shù)量要更多。由于他們的身體能產(chǎn)生更多一種名叫糖苷水解酶的酶，因此這些地區(qū)的兒童從母乳中吸取營(yíng)養(yǎng)的能力也要比北美兒童更強(qiáng)。母乳中含有大量的聚糖，而糖苷水解酶能夠?qū)⑦@種糖類轉(zhuǎn)化成可利用的糖。

這其中所蘊(yùn)含的細(xì)節(jié)十分重要。在人體的23000種基因中，沒有一種酶能夠消化聚糖，只有細(xì)菌酶能完成這項(xiàng)任務(wù)。但是自然選擇卻賦予人類的母乳以大量的聚糖，這正是共同演化起作用的一個(gè)很好的例子。

而且，微生物群在生命之初的給養(yǎng)作用隨著生命的成長(zhǎng)變得愈加重要。如果和消化系統(tǒng)一起工作的只有那些消化系統(tǒng)為自己所生產(chǎn)的酶，那么它就無(wú)法消化許多如母乳中的聚糖一樣的糖類。因此人體微生物群中更龐大的基因組就相應(yīng)地?fù)碛辛烁鼜?qiáng)大的能力，使得那些復(fù)雜的糖類都無(wú)法與它們對(duì)抗。這些糖類被無(wú)情的嚼碎，它們的殘余物則被吐出，而那些能通過(guò)腸道壁進(jìn)入血液的小型脂肪酸分子，特別是甲酸、醋酸、丁酸等由此進(jìn)入人體的生化通道，它們或釋放出能量（一個(gè)成年人使用的能量中有10-15%是從這一渠道獲得的），或被積累成脂肪。

微生物群在營(yíng)養(yǎng)學(xué)上的角色表明如果這些微生物不正常工作便會(huì)給宿主帶來(lái)影響，它們可能會(huì)給宿主造成供養(yǎng)過(guò)多或供養(yǎng)不足的問題。杰弗里·戈登是美國(guó)密蘇里州圣路易斯華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一位博士，他對(duì)細(xì)菌與肥胖癥所做的一項(xiàng)研究就屬于第一批對(duì)此類影響的分析。2006年，戈登博士發(fā)表了一篇文章，該文章對(duì)美國(guó)胖子與瘦子腸道內(nèi)的混合菌進(jìn)行了觀察。他發(fā)現(xiàn)，與瘦子相比，胖子的腸道內(nèi)擁有更多的厚壁菌，但擬桿菌的數(shù)量卻更少。如果一個(gè)胖子通過(guò)節(jié)食成功地瘦了下來(lái)，那么他腸道內(nèi)的菌群也會(huì)做出相應(yīng)的改變。

研究小組在小鼠身上也進(jìn)行了試驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)這其中并不僅僅是細(xì)菌適應(yīng)環(huán)境變化這么簡(jiǎn)單。事實(shí)上，腸道內(nèi)的細(xì)菌會(huì)通過(guò)抑制一種激素和一種酶的產(chǎn)生來(lái)幫助人體減肥，前者能促進(jìn)脂肪的堆積，而后者則能防止脂肪的燃燒。這或許就能解釋另一個(gè)來(lái)自農(nóng)業(yè)方面的奇怪發(fā)現(xiàn)，即在牛群的飼料中加入抗生素能使它們變胖，盡管吃了這些飼料的牛在長(zhǎng)了肌肉的同時(shí)也增加了脂肪。

在證明了腸道細(xì)菌與肥胖癥有關(guān)后，戈登博士好奇它們是否還與營(yíng)養(yǎng)不良有關(guān)。在去年召開的一次會(huì)議上戈登博士透露，他在馬拉維進(jìn)行的一項(xiàng)研究表明腸道細(xì)菌的確與營(yíng)養(yǎng)不良存在一定的關(guān)系。如果腸道細(xì)菌紊亂，人體同樣可能出現(xiàn)營(yíng)養(yǎng)不良的癥狀。

為了顯示這一點(diǎn)，戈登博士與他的研究小組對(duì)317對(duì)雙胞胎進(jìn)行了觀察（這些雙胞胎中有些是異卵雙胞胎，有些是同卵雙胞胎）。在這317對(duì)雙胞胎中，兩個(gè)人都營(yíng)養(yǎng)良好的占43%，兩個(gè)人都營(yíng)養(yǎng)不良的占7%。但關(guān)鍵的是，有半成雙胞胎出現(xiàn)了一個(gè)營(yíng)養(yǎng)良好而另一個(gè)營(yíng)養(yǎng)不良的情況。

正如美國(guó)肥胖者和苗條者那個(gè)案例一樣，營(yíng)養(yǎng)狀況良好與營(yíng)養(yǎng)不良的兩個(gè)雙胞胎體內(nèi)有著不一樣的微生物群。其中營(yíng)養(yǎng)不良的那個(gè)人的身體缺少合成維生素以及消化復(fù)合糖的能力。戈登博士從人體內(nèi)提取了一些細(xì)菌并將其植入到一些經(jīng)過(guò)特殊選擇的小鼠身上，這些小鼠在被植入細(xì)菌之前其腸道處于無(wú)菌狀態(tài)。戈登博士發(fā)現(xiàn)這些細(xì)菌在嚙齒類動(dòng)物身上產(chǎn)生的影響與對(duì)那些被提取細(xì)菌的人來(lái)說(shuō)產(chǎn)生的影響是一樣的。因此這似乎能說(shuō)明，即使一個(gè)人飲食中的營(yíng)養(yǎng)對(duì)他來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠，但細(xì)菌還是能導(dǎo)致這個(gè)人營(yíng)養(yǎng)不良。

如果這是真的（要在人體上證明這一點(diǎn)所需的實(shí)驗(yàn)還未曾有人做過(guò)），那么此次實(shí)驗(yàn)的結(jié)果就是非同尋常的了。很明顯，有些人的營(yíng)養(yǎng)不良是不合理的飲食造成的。但在這些雙胞胎的案例中，我們可以認(rèn)為他們的飲食是相同的，所以那些表現(xiàn)不同的雙胞胎并不缺乏良好的飲食條件。因此，我們或許就能通過(guò)重新調(diào)整腸道細(xì)菌來(lái)治好許多人的營(yíng)養(yǎng)不良。

但是，比起微生物群給人體的營(yíng)養(yǎng)吸收造成的影響更讓人吃驚的是，它們還會(huì)對(duì)心臟病、糖尿病、多發(fā)性硬化癥以及其他許多病癥造成影響。

微生物群與心臟病之間的關(guān)系通過(guò)兩個(gè)實(shí)驗(yàn)來(lái)證明，一是對(duì)人體進(jìn)行實(shí)驗(yàn)觀察，二是在小鼠身上做實(shí)驗(yàn)。其中對(duì)人體進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)是由倫敦帝國(guó)理工學(xué)院的杰里米·尼科爾森完成的。專門研究新陳代謝產(chǎn)物與疾病關(guān)系的尼克爾森博士發(fā)現(xiàn)，人體尿液中的甲酸含量與其血壓存在反比關(guān)系，而血壓是關(guān)系到心臟問題的一個(gè)危險(xiǎn)性因素。甲酸與血壓的聯(lián)系似乎是甲酸對(duì)腎臟的影響造成的：甲酸在這里的作用猶如一個(gè)信號(hào)因子，它會(huì)改變腎臟從血漿⑤中抽回身體的鹽量，而這些鹽本該進(jìn)入到尿液中。由于甲酸的主要來(lái)源是腸道微生物，因此尼克爾森博士認(rèn)為腸道中的混合菌是誘發(fā)心臟病的一個(gè)因素。

俄亥俄州克利夫蘭診所的斯坦利·哈森想到了第二個(gè)可以證明微生物群對(duì)心臟有影響的方法。他與他的同事專門培養(yǎng)了一些易患動(dòng)脈硬化的小鼠，并用這些小鼠來(lái)做此次實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，如果用抗生素殺死這些小鼠體內(nèi)的微生物群，那么它們患動(dòng)脈粥樣硬化的幾率就會(huì)大大減小，雖然為什么會(huì)這樣仍舊未知。

微生物群與糖尿病的關(guān)系是通過(guò)病態(tài)肥胖人群發(fā)現(xiàn)的，這些肥胖癥患者選擇了一種叫Roux-en-Y小腸旁路術(shù)⑦的手術(shù)，可以通過(guò)切短小腸來(lái)減少人體可吸收的食物量。而通常，這樣的患者幾乎也都患有糖尿病。對(duì)于治療肥胖癥，Roux-en-Y小腸旁路術(shù)是十分有效的，而對(duì)治療糖尿病來(lái)說(shuō)，該手術(shù)簡(jiǎn)直堪稱療效非凡。在80%的治療案例中，患者的糖尿病癥狀在幾天內(nèi)就消失了。尼科爾森博士與他的同事在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，Roux-en-Y小腸旁路術(shù)使腸道微生物的組成發(fā)生了改變。他認(rèn)為這就能用來(lái)解釋糖尿病的突然消失。

上述提到的糖尿病為2型糖尿?、?，因身體細(xì)胞對(duì)胰島素不敏感（即胰島素抵抗）而造成，而胰島素是人體內(nèi)用來(lái)調(diào)節(jié)血糖含量的一種激素。胰島素敏感性⑨是分子信號(hào)網(wǎng)絡(luò)中的一部分，但人們尚未完全了解這一復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)。尼科爾森博士懷疑，像甲酸影響高血壓一樣，微生物群也以類似的方式控制著分子信號(hào)網(wǎng)絡(luò)中的一些關(guān)鍵部分，盡管他還未能證實(shí)這一猜想。而小腸旁路術(shù)能通過(guò)打亂微生物群來(lái)重置分子信號(hào)，使得糖尿病癥狀消失。

信號(hào)故障

尼科爾森博士認(rèn)為，除了心臟病和2型糖尿病，自體免疫疾病也與微生物群有關(guān)，而患上這些疾病，人體的免疫系統(tǒng)就會(huì)攻擊體內(nèi)的健康細(xì)胞。人體腸道壁中存在著許多免疫細(xì)胞，這些細(xì)胞干著一份并不令人艷羨的工作，即基于細(xì)菌表面的分子（通常為蛋白質(zhì)或糖類）對(duì)有益或有害的細(xì)菌進(jìn)行區(qū)分。有時(shí)候，一個(gè)來(lái)自人體的細(xì)胞與一個(gè)可疑的細(xì)菌制造者外表有些相似，那么免疫系統(tǒng)便會(huì)對(duì)這一類型的細(xì)胞進(jìn)行攻擊。研究者無(wú)法弄清，在微生物群與疾病的許多關(guān)系中，上述情況的發(fā)生是純屬運(yùn)氣不佳，還是反映出在一些情況下，微生物群中一些細(xì)菌的利益會(huì)背離整個(gè)人體生態(tài)系統(tǒng)的利益。

尼科爾森博士發(fā)現(xiàn)，與微生物群相聯(lián)系的自身免疫疾病有1型糖尿病（此種糖尿病并非由胰島素抵抗引起，而是由分泌胰島素的細(xì)胞受到自身免疫破壞而引起）、哮喘、濕疹以及多發(fā)性硬化癥。但這其中的細(xì)節(jié)仍舊需要探索。不過(guò)在每一案例中，微生物群的一些成分似乎都干擾到了人體免疫系統(tǒng)的辨別力，這對(duì)身體其他部位的細(xì)胞是有害的。

去年，來(lái)自德國(guó)弗萊堡馬克斯－普朗克免疫學(xué)和表觀遺傳學(xué)研究所的Kerstin Berer以及她的同事針對(duì)多發(fā)性硬化癥進(jìn)行了一次驗(yàn)證性實(shí)驗(yàn)并發(fā)表了研究結(jié)果。同樣，他們采用了小鼠來(lái)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)腸道細(xì)菌的確與觸發(fā)人體免疫系統(tǒng)一些異常反應(yīng)有關(guān)，人體免疫系統(tǒng)會(huì)因此敵對(duì)某些神經(jīng)細(xì)胞并剝?nèi)ニ鼈兊乃枨?，而這正是導(dǎo)致多發(fā)性硬化癥的原因。

這些以及其他證明微生物群表現(xiàn)異常的例子向研究者提出了一個(gè)有趣的問題：如果腸道細(xì)菌會(huì)使人生病，那么對(duì)它們進(jìn)行調(diào)換能否讓人變得健康？酸奶行業(yè)多年來(lái)一直大力地宣傳：“加滿你的益生菌！”一則廣告囑咐道。這暗示著給人體補(bǔ)充一些適當(dāng)?shù)囊嫔軐?duì)人體起滋補(bǔ)作用。

細(xì)菌培養(yǎng)問題

事實(shí)上，臨床試驗(yàn)已經(jīng)表明，益生菌（從酸奶等物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)的一種混合菌）能幫助患者改善腸易激綜合征（IBS）⑩，而這些人通常都存在輕微的微生物群紊亂現(xiàn)象。但是益生菌能否給其他人帶來(lái)有益的轉(zhuǎn)變?nèi)耘f未知。去年，戈登博士帶領(lǐng)的研究小組發(fā)表了一篇文章，稱酸奶中的益生菌并不會(huì)影響健康的同卵雙胞胎體內(nèi)的微生物群。研究者要求其中一個(gè)雙胞胎數(shù)月來(lái)定期食用酸奶，而另一個(gè)則不食用酸奶，實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)食用酸奶的測(cè)試者其體內(nèi)的微生物群并未發(fā)生改變。

酸奶給人帶來(lái)的益生菌在種類上十分有限。但另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)則將整個(gè)細(xì)菌生態(tài)系統(tǒng)從一個(gè)人的腸道轉(zhuǎn)移到另一個(gè)人的腸道中，也就是對(duì)少量糞便進(jìn)行移植。俄克拉荷馬市浸禮會(huì)醫(yī)學(xué)中心的Mark Mellow使用這種糞便移植法來(lái)治療艱難梭菌⑴引起的感染，這種細(xì)菌會(huì)引起嚴(yán)重的腹瀉及其他癥狀，而住院病人尤其容易感染這種細(xì)菌。

根據(jù)美國(guó)疾病控制與預(yù)防中心的統(tǒng)計(jì)，每年僅美國(guó)就有14000人死于艱難梭菌感染，原因是許多菌株都對(duì)常用抗生素具有抵抗性。這時(shí)就需要推出醫(yī)藥領(lǐng)域的重型火炮來(lái)對(duì)付它們，如萬(wàn)古霉素、甲硝唑片等藥物。同時(shí)，這些藥物還能殺死病人腸道內(nèi)的大部分微生物群。如果藥物在殺死其他微生物群的同時(shí)沒能消滅艱難梭菌，那么人體就會(huì)遭到艱難梭菌的報(bào)復(fù)。

 Mellow博士發(fā)現(xiàn)，用含有健康人體糞便的灌腸劑對(duì)病人進(jìn)行灌腸通常都能達(dá)到較好的治療效果。病人體內(nèi)新植入的細(xì)菌會(huì)進(jìn)行快速繁殖并掌管直腸，以此將艱難梭菌驅(qū)趕出去。去年，Mellow博士與他的同事宣布，他們用這種方法對(duì)來(lái)自五家醫(yī)院的77位病人進(jìn)行了治療，初次治療成功率達(dá)91%。而且，他們對(duì)初次治療失敗的7位病人進(jìn)行了第二階段的治療，并成功治愈6人。雖然用糞便移植法來(lái)治療艱難梭菌感染仍需在與適當(dāng)?shù)膶?duì)照組對(duì)照下進(jìn)行正式的臨床試驗(yàn)，但看起來(lái)用這一方法來(lái)對(duì)付艱難梭菌這一大威脅是充滿希望且十分廉價(jià)的。

但是，微生物群與人體健康的關(guān)系中最突出的應(yīng)該是它與大腦的關(guān)系。很久以前人們就知道孤獨(dú)癥患者通常都有腸道問題，同時(shí)還伴有微生物群紊亂的問題。特別是他們的腸道中含有大量的梭狀芽孢桿菌⑵，而這或許就是問題的關(guān)鍵所在。

一個(gè)運(yùn)轉(zhuǎn)良好的微生物群并非沒有內(nèi)部沖突——每個(gè)生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)部都存在競(jìng)爭(zhēng)，即使是那些穩(wěn)定多產(chǎn)的系統(tǒng)也不例外。人體內(nèi)的梭狀芽孢桿菌會(huì)利用一種叫酚類（人類發(fā)現(xiàn)的第一種消毒劑苯酚⑶就是酚類的一種）的化學(xué)物質(zhì)殺死那些與它爭(zhēng)奪生存環(huán)境的細(xì)菌。但酚類對(duì)人體細(xì)胞也是有害的，因此就需要?jiǎng)e的物質(zhì)對(duì)它們進(jìn)行中和，而這可通過(guò)加入硫酸鹽來(lái)完成。所以，過(guò)多的梭狀芽孢桿菌會(huì)產(chǎn)生過(guò)多的酚類，從而耗盡人體儲(chǔ)存的硫。但人體內(nèi)的硫還有別的用處，包括用于大腦發(fā)育等。如果一個(gè)紊亂的微生物群導(dǎo)致腸道需要消耗額外的硫，那么人的大腦就將付出發(fā)育不健全的代價(jià)。

到目前為止，研究者還未能證明這是否是孤獨(dú)癥的起因。許多孤獨(dú)癥患者都存在一定的基因缺陷，影響著他們體內(nèi)硫的新陳代謝，這一事實(shí)是十分有分量的。因此，患者腸道內(nèi)的梭狀芽孢桿菌可能會(huì)成為將他們推向危險(xiǎn)的邊緣。

現(xiàn)在DNA排序技術(shù)（該技術(shù)使研究者不用通過(guò)培養(yǎng)皿培植就能將不同的細(xì)菌區(qū)別開）使微生物群的研究就變得更加簡(jiǎn)單，因此對(duì)它們的研究也成了當(dāng)下一個(gè)時(shí)髦的科學(xué)領(lǐng)域。但這其中也存在風(fēng)險(xiǎn)。或許人體內(nèi)那些長(zhǎng)期受忽略的微生物現(xiàn)在被給予了過(guò)多的關(guān)注，而將一些醫(yī)學(xué)重心放在微生物上也有可能是個(gè)錯(cuò)誤的選擇。

但不管上述情況是否真實(shí)，毫無(wú)疑問的是，微生物群的確供養(yǎng)著人體，幫助新陳代謝緩慢卻正常有序地進(jìn)行，而且它們至少有著一些，或者說(shuō)有著許多給人體帶來(lái)傷害的可能。同時(shí)它們可能還會(huì)做另一件事，那就是它們會(huì)以一種始料未及的方式聯(lián)系一代代人。

世代競(jìng)爭(zhēng)

許多涉及微生物群的醫(yī)學(xué)問題都令人十分困惑。這些醫(yī)學(xué)上的問題似乎在家族中代代相傳，但卻沒人能找到與這些問題相關(guān)的基因。這可能是因?yàn)槟切┎“Y巧妙地傳播于不同的基因之間，但也有可能是因?yàn)槿祟惸壳耙寻l(fā)現(xiàn)的基因組中根本沒有包含導(dǎo)致這些病癥的一些（或許是相當(dāng)多的）基因。

盡管沒有來(lái)自卵子和精子中的基因來(lái)得可靠，但微生物群也是會(huì)遺傳的。人體內(nèi)的許多細(xì)菌都是在出生前直接從母親身上繼承而來(lái)，而其他的那些則在出生后，很快地從人體所在的直接環(huán)境中獲取而來(lái)。因此，對(duì)于那些很明顯是遺傳病但卻還未找到致病基因的病癥來(lái)說(shuō)，雖然它們的確具有遺傳性，但也有一種可能，即它們的致病基因是細(xì)菌性的。

這其中不僅僅是研究者在關(guān)注這個(gè)問題。目前已發(fā)現(xiàn)的遺傳病通常治療難度都很高，而且?guī)缀鯖]有治愈的希望。對(duì)遺傳病患者來(lái)說(shuō)最大的希望就是能有一個(gè)療程的藥可以吃上一輩子。但是微生物群在醫(yī)學(xué)上是容易獲得的，而且不像人類的基因組，它們是可操控的。人類可以使用抗生素或用移植的方法來(lái)改變它們。如果微生物最終被證明，它們真的如現(xiàn)在研究所暗示的那樣重要，那么發(fā)現(xiàn)一個(gè)全新的治療方法就有希望了。