宗族(家族)

　　古代中國是典型的小農(nóng)經(jīng)濟，農(nóng)民世代定居在相對固定的區(qū)域，鄉(xiāng)村基本上建立在血緣和地緣基礎(chǔ)之上。家庭是構(gòu)成基層社會的基本單位，同族同宗相聚而居可以視為鄉(xiāng)村社會的基本表現(xiàn)形態(tài)。這種狀態(tài)一直延續(xù)到清末。家族宗族在基層事務(wù)中的治理權(quán)能表現(xiàn)為：家族內(nèi)部及家族之間民事糾紛的裁決、家族成員別籍異財事務(wù)的處決、家族成員輕微過錯的處罰、宗族財產(chǎn)的處置(如設(shè)族田、建學(xué)校以供養(yǎng)本族貧困成員學(xué)習深造及參加科舉考試)、鄉(xiāng)約教化、家族祭祀事務(wù)的各項權(quán)能、族長的選舉、協(xié)助政府管理賦稅徭役的征收事務(wù)、推進資助鄉(xiāng)村公共事業(yè)、保衛(wèi)鄉(xiāng)里，等等。

　　鄉(xiāng)紳

　　鄉(xiāng)紳是明清時期地方自治的一個特殊群體。鄉(xiāng)紳也被稱為士紳、紳士、紳等，是官民之間的中介，也是彌補古代“官治”不足的重要力量。鄉(xiāng)紳在基層自治中發(fā)揮作用體現(xiàn)在幾個方面。首先，它可以作為鄉(xiāng)里的代表與官府溝通，向官府表達民意。史料記載，清末時期，華北泥井鎮(zhèn)屠戶拒絕交稅，并與政府派出的收稅人展開了抗稅斗爭，屠戶罷市，最終造成無肉可買的局面。在此情形下，當?shù)厥考澇雒娓缮妫⒆罱K和政府達成協(xié)議。從某種層面上說，鄉(xiāng)紳代表民眾很多時候亦代表了其本人及本階層的利益。其次，鄉(xiāng)紳的作用還表現(xiàn)在鄉(xiāng)里教化、社會福利救濟、社會公共事業(yè)的創(chuàng)建、基層矛盾調(diào)解等方面。例如，清代官府批準的義葬、育嬰堂等福利救濟組織的經(jīng)費和管理通常由士紳承擔。在很多地方，士紳還負責修建管理常平倉，平時穩(wěn)定農(nóng)產(chǎn)品價格，災(zāi)荒時期救濟災(zāi)民。

　　民間自治組織

　　漢代在秦朝什伍制的基礎(chǔ)上，有了民間結(jié)社的記載?！稘h書·五行志》中記載：“建昭五年，兗州刺史浩賞禁民私所自立社?！痹谏虡I(yè)、政治、地方行政和生產(chǎn)銷售領(lǐng)域，漢代開始有了民間自治組織。這些組織已經(jīng)初具民間社團的基本特征。

　　民間結(jié)社到了宋代更為興盛，典型表現(xiàn)為鄉(xiāng)約的設(shè)立?！班l(xiāng)約”最早見于北宋神宗熙寧時期“藍田四呂”(呂大忠、呂大鈞、呂大臨、呂大防)所建立的《呂氏鄉(xiāng)約》，它相當于今天的“村規(guī)民約”，是一種基層鄉(xiāng)村自治制度?！秴问相l(xiāng)約》采取自愿加入制，由成員推舉“約正一人或二人，眾推正直不阿者為之。專主平?jīng)Q賞罰當否”。鄉(xiāng)約內(nèi)容大致包括四項：德業(yè)相勸、過失相規(guī)、禮俗相交、患難相恤。約正有權(quán)處理爭辯糾紛，同時享有一定的懲戒之權(quán)。患難相恤則包括水火、盜賊、疾病、死喪、孤弱、誣枉和貧乏七項，是民間自發(fā)性相互救助舉措。呂氏鄉(xiāng)約亦規(guī)定了非常詳細的救助啟動程序和相應(yīng)救濟舉措。

　　總之，鄉(xiāng)紳、宗族力量支配下的地方自治以及民間自發(fā)性結(jié)社組織在國家治理中實際承擔了大量的地方公共事務(wù)，有效補充了國家行政職能在基層的“不力”，防止了官僚階層的過度膨脹，從而大大減輕了國家統(tǒng)治的負荷。