西魏大統(tǒng)十年(公元544年)，秦州刺史、河內(nèi)郡公獨(dú)孤信喜得第七女。當(dāng)時(shí)北朝上至皇室貴族、下至黔首黎民普遍崇佛，獨(dú)孤信也不例外，他給女兒取了一個(gè)極富佛教色彩的名字：伽羅，梵語(yǔ)為T(mén)agara，意為香爐木、沉香木、奇楠香。誰(shuí)也不曾料到，三十七年后，這個(gè)女孩將會(huì)掌控中國(guó)歷史走向。

小伽羅的祖輩為依附拓跋鮮卑政權(quán)的代北匈奴貴族，為北魏勛臣八姓之一。父親獨(dú)孤信在北魏六鎮(zhèn)起義時(shí)以自身軍功登上政治舞臺(tái)，曾協(xié)助宇文泰開(kāi)創(chuàng)霸業(yè)，位列西魏八柱國(guó)，北周時(shí)進(jìn)大司馬、衛(wèi)國(guó)公，因容貌俊美風(fēng)流，號(hào)“獨(dú)孤郎”，留下“側(cè)帽風(fēng)流”典故;母親崔夫人卻是出自源于兩漢的漢族政治文化世家清河崔氏，這個(gè)家族為中古時(shí)期首屈一指的漢族門(mén)閥，世代重視德業(yè)儒教和文化傳承，人材輩出，家族成員為北魏統(tǒng)一黃河流域立下過(guò)汗馬功勞。

匈奴、鮮卑等草原民族有母系遺風(fēng)，舊俗“婦持門(mén)戶”，《顏氏家訓(xùn)·治家篇》說(shuō)，“鄴下風(fēng)俗，專由婦人主持門(mén)戶，訴訟爭(zhēng)曲直，請(qǐng)托工逢迎，坐著車子滿街走，帶著禮物送官府，代兒子求官，替丈夫叫屈，這是鮮卑的遺風(fēng)吧!”由于禮法束縛比較微弱，北朝婦人有發(fā)揮才能的較多機(jī)會(huì)，成為一種社會(huì)風(fēng)氣，獨(dú)孤伽羅就是從這種風(fēng)氣里產(chǎn)生出來(lái)的杰出人物。同時(shí)，其母崔氏又為小伽羅烙上了深刻的漢文化印記。清河崔氏是一個(gè)文化功底深厚、學(xué)識(shí)淵博的文化世族，史載文獻(xiàn)皇后“雅好讀書(shū)、識(shí)達(dá)今古”、“見(jiàn)公卿有父母者，每為致禮焉”等，可見(jiàn)這個(gè)家族的文化氣息在伽羅身上也有相當(dāng)程度的體現(xiàn)。獨(dú)孤伽羅身上既有父系游牧民族之獨(dú)立英氣，亦有母系漢文化之博雅謙和，本身便是民族大融合之時(shí)代產(chǎn)物，是漢化了的鮮卑人。

伽羅生長(zhǎng)的年代，中華大地分裂為幾個(gè)對(duì)立的政權(quán)：東魏、西魏和南朝，諸政權(quán)之間戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁爆發(fā)，社會(huì)長(zhǎng)期不得安定。童年時(shí)，父親獨(dú)孤信不時(shí)騎著高頭大馬出去建功立業(yè)，緊張不安的戰(zhàn)爭(zhēng)讓英氣的小伽羅鍛煉出了不同一般少女的勇氣和膽識(shí);勝利后的喜悅榮耀，讓小伽羅感到無(wú)比驕傲，心中埋下渴望展現(xiàn)才華成就一番不輸男兒事業(yè)的志氣;而生長(zhǎng)于頂級(jí)權(quán)貴的家族，又讓聰慧的少女視線超出閨閣，開(kāi)始關(guān)注這個(gè)特殊時(shí)代的天下局勢(shì)與命運(yùn)。

北周孝閔帝元年(公元557年)，十四歲的獨(dú)孤伽羅由父親做主，嫁給了他的故交、西魏十二大將軍之一楊忠的嫡長(zhǎng)子楊堅(jiān)。時(shí)年十七的楊堅(jiān)小名“那羅延”，意為金剛力士。他相有奇表、氣質(zhì)非凡，性格深沉穩(wěn)重，外表木訥而內(nèi)心有大氣魄，因從小在寺院長(zhǎng)大，又養(yǎng)出了一股與眾不同的威儀風(fēng)姿。這是一樁門(mén)當(dāng)戶對(duì)的貴族親緣聯(lián)姻。

少年郎楊堅(jiān)此時(shí)初入仕途，又得配佳人，意氣風(fēng)發(fā)、躊躇滿志正欲有所作為，但命運(yùn)和他開(kāi)了個(gè)大玩笑。楊堅(jiān)和伽羅結(jié)婚前夕，西魏恭帝三年(公元 556年)十月，西魏、北周的實(shí)際締造者、關(guān)隴集團(tuán)的核心凝聚人物宇文泰去世，遺命其侄宇文護(hù)輔政。在其主導(dǎo)下，宇文家族取代了西魏元氏政權(quán)，政治態(tài)度傾向西魏且位高權(quán)重的獨(dú)孤信立場(chǎng)微妙。

小夫妻婚后月余，獨(dú)孤信與北周權(quán)臣宇文護(hù)政斗失敗被逼自盡，勢(shì)力流散，妻兒也受牽連流放到蜀地多年，獨(dú)孤家族從此退出權(quán)力中心，家道中衰。因楊家不肯依附宇文護(hù)，再加上與獨(dú)孤信聯(lián)姻的這層關(guān)系，導(dǎo)致楊堅(jiān)不幸遭到池魚(yú)之殃，他備受猜忌，連續(xù)八年原地踏步不得升職，甚至不時(shí)有性命之憂。

政斗的殘酷陰影卻沒(méi)有影響這對(duì)小夫妻的感情。和楊堅(jiān)的姻緣使獨(dú)孤伽羅保留了貴族身份，免遭流放之罪，而家門(mén)巨變的陰影，又讓丈夫?qū)λ鼮閻?ài)憐有加。少年男女兩情相悅的傾心鐘情、建功立業(yè)欲有作為的共同理想志向，把楊堅(jiān)和伽羅的心緊緊聯(lián)在一起。情到濃時(shí)，楊堅(jiān)和愛(ài)妻誓無(wú)異生之子，相約白頭，永不變心。楊堅(jiān)夫婦之后相繼誕育有五子五女，攜手走過(guò)了近五十年人生風(fēng)雨。在楊堅(jiān)一生風(fēng)云詭譎的歲月中，愛(ài)妻伽羅始終是他最親密的愛(ài)人、知己、智囊和精神支柱。

政治繼續(xù)在楊堅(jiān)夫婦面前充分展現(xiàn)其隱秘和黑暗的一面。宇文護(hù)攫取政權(quán)、廢掉孝閔帝、毒死明帝，他那陰冷的目光不時(shí)瞄向楊家這條似乎也不太穩(wěn)固的船，著實(shí)令人森然可怖。楊堅(jiān)和妻子不得不相互鼓勵(lì)，互商對(duì)策，以期逃避宇文護(hù)懷疑的目光，伽羅也一直保持低調(diào)謙恭作風(fēng)，盡量為丈夫消禍。

所幸由于北周生存環(huán)境形勢(shì)嚴(yán)峻，北有突厥騷擾侵犯、東有北齊虎視眈眈、南有南朝趁火打劫，楊堅(jiān)的父親楊忠雖然不肯依附宇文護(hù)被打壓，但因驍勇善戰(zhàn)，宇文護(hù)又不得不拉攏依靠老將來(lái)保護(hù)鞏固北周國(guó)家利益。楊忠靠戰(zhàn)功在北周一直擁有相當(dāng)?shù)牡匚唬瑮顖?jiān)的兩個(gè)弟弟也相繼和宇文皇室聯(lián)姻，二弟楊整娶了宇文泰外甥的女兒尉遲氏、三弟楊慧娶了周武帝之妹順陽(yáng)公主。楊堅(jiān)夫婦在父親的大樹(shù)羽翼之下暫得保全。

楊忠去世后，北周天和七年(公元572年)，隱忍多年的北周武帝宇文邕突然發(fā)動(dòng)政變，鏟除了權(quán)臣宇文護(hù)，楊堅(jiān)夫婦終于松了一口氣。由于楊忠父子不曾依附宇文護(hù)，且有楊忠元?jiǎng)椎匚宦曂约皸顖?jiān)本身長(zhǎng)期被打壓無(wú)勢(shì)力朋黨、獨(dú)孤家族又早已風(fēng)光不再，周武帝特意禮聘楊堅(jiān)的長(zhǎng)女楊麗華為其皇太子宇文赟之太子妃。

但陰影很快又籠罩在楊堅(jiān)頭上。因?yàn)闂顖?jiān)相有奇表、氣質(zhì)突出，周武帝腹心臣僚王軌和齊王宇文憲對(duì)他起了猜忌，勸周武帝盡早除他，楊堅(jiān)再度陷入險(xiǎn)境。所幸周武帝并不信相面之言，某種程度上回護(hù)了內(nèi)部對(duì)楊堅(jiān)的攻訐之言。周武帝傾全國(guó)之力吞滅了長(zhǎng)期對(duì)峙的老對(duì)手高氏北齊，為統(tǒng)一中國(guó)做準(zhǔn)備時(shí)，卻得病英年早逝，其子宇文赟即位，是為宣帝，楊麗華成為皇后。

周宣帝上臺(tái)后，一反其父勵(lì)精圖治作風(fēng)，行為乖張暴戾。為了抓緊權(quán)力，其引入岳父楊堅(jiān)輔政。而楊堅(jiān)雖然躋身到了政治權(quán)力最高階層，但這位女婿實(shí)在兇狠殘暴，他收拾了一批宗室、大臣后，又把目光投向了岳父。宇文赟一反成制相繼冊(cè)立四個(gè)皇后，與元配皇后楊麗華并匹;旋而，又欲賜死楊后“逼令引自決”。在楊家面臨帝王的不測(cè)之怒、家族命運(yùn)懸于千鈞之重之時(shí)，危急關(guān)頭，獨(dú)孤伽羅一展其北方婦女的堅(jiān)強(qiáng)風(fēng)慨，毅然闖宮“詣閣陳謝，叩頭流血”，使楊后得免于賜死之難而家族得免于株連之厄。

楊堅(jiān)再度處于朝不保夕的危局，正謀外放試圖保全性命時(shí)，長(zhǎng)期處于非理性生活狀態(tài)的宣帝在即位兩年后暴病而亡。這時(shí)宣帝之子靜帝年方九歲，最高皇權(quán)陷入真空。宣帝幸臣劉昉、鄭譯矯詔引外戚楊堅(jiān)入宮輔政，試圖通過(guò)操縱他掌控最高權(quán)力。

周宣帝的暴死幾乎是命中注定讓楊堅(jiān)夫婦出頭的機(jī)會(huì)。楊堅(jiān)和獨(dú)孤伽羅的人生始終都在政治險(xiǎn)惡的驚濤駭浪中度過(guò)，由此也積累下了豐富的政治斗爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)。通過(guò)一番斗爭(zhēng)，楊堅(jiān)反制住宣帝幸臣，控制了中央權(quán)力中樞。此時(shí)，楊堅(jiān)遇到個(gè)人命運(yùn)與國(guó)家命運(yùn)的生死抉擇，他可以保存年幼的周帝，做一個(gè)掌握實(shí)權(quán)的權(quán)臣，減少北周舊臣的反對(duì);也可以趁機(jī)取而代之代周自立，但這對(duì)根基薄弱的他來(lái)說(shuō)，實(shí)在是一件一步不慎身死族滅的危險(xiǎn)之事。何去何從，楊堅(jiān)猶豫不決。就在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，獨(dú)孤伽羅派心腹入宮向丈夫進(jìn)言：“大事已然，騎獸之勢(shì)，必不得下，勉之!”[20-21]她很可能吸取了宇文護(hù)的教訓(xùn)，與其做權(quán)臣身敗名裂，不如干脆自己當(dāng)皇帝，改朝換代、成一世之雄。妻子一句話點(diǎn)破了楊堅(jiān)的處境，也給了楊堅(jiān)最大的支持和鼓舞，他頓下決心：開(kāi)基立隋。關(guān)鍵時(shí)刻，獨(dú)孤伽羅巾幗不讓須眉，表現(xiàn)出了果敢善斷的政治家氣魄。

隋開(kāi)皇元年二月十四日(公元581年)，楊堅(jiān)即皇帝位，建立隋朝，三天后即冊(cè)獨(dú)孤伽羅為皇后，從此夫妻嘔心瀝血為隋帝國(guó)的強(qiáng)大發(fā)展傾注了畢生的精力心智與心血。獨(dú)孤皇后也是中國(guó)歷史上罕見(jiàn)的對(duì)君主終生保持有強(qiáng)烈影響力的后妃。獨(dú)孤皇后通達(dá)書(shū)史，聰明過(guò)人。每次隋文帝上朝，她必與之同輦而行，至殿閣而止，派宦官跟隨而進(jìn)溝通聯(lián)絡(luò)，“政有所失，隨則匡正，多有弘益”。待到文帝下朝，她早已在等候，夫妻“相顧欣然”一起回宮，同起同居形影不離。在平常生活中，她一有閑暇便手不釋卷，學(xué)問(wèn)不凡。隋文帝對(duì)這位愛(ài)妻是既寵愛(ài)又信服，幾乎是言聽(tīng)計(jì)從，宮中同尊帝后為“二圣”。所以，開(kāi)皇年間的政治決策，很難分得清哪些是隋文帝的主意，哪些是獨(dú)孤皇后的的主意，而她的政治影響力也不僅限于影響隋文帝而已。

高熲父親原來(lái)是獨(dú)孤信家的賓客，在獨(dú)孤家落難時(shí)，高家依然和獨(dú)孤皇后保持了親密的聯(lián)系，高熲的才干和品德都很得獨(dú)孤皇后賞識(shí)，故大力推薦給隋文帝。所以，當(dāng)隋文帝建隋之初，就“素知熲強(qiáng)明，又習(xí)兵事，多計(jì)略”，立即委以重任。而高熲位居首輔十余年，經(jīng)歷多次政治風(fēng)浪，始終履險(xiǎn)如夷、不動(dòng)如山，一個(gè)最重要的原因就是他有獨(dú)孤皇后這一堅(jiān)強(qiáng)靠山，以至隋文帝把他當(dāng)家人看待，“朝臣莫與為比，上每呼獨(dú)孤而不名也”。高熲地位的穩(wěn)固，對(duì)隋朝具有重大的意義。換言之，高熲能夠在復(fù)雜的政治局面下最大程度地施展抱負(fù)、發(fā)揮才干，固然有賴于他強(qiáng)大的個(gè)人能力，但是，獨(dú)孤皇后在宮中的支持與協(xié)助，應(yīng)當(dāng)也是重要因素。

在愛(ài)妻獨(dú)孤伽羅的輔佐和支持下，迅速安撫住各世家利益集團(tuán)、穩(wěn)定了政局的隋文帝，領(lǐng)導(dǎo)著以高熲為首的能臣干將們開(kāi)始了一系列大刀闊斧影響深遠(yuǎn)的全面改革。他首先恢復(fù)漢制，建立起以漢文化為主導(dǎo)的意識(shí)形態(tài)理念;北破突厥，重新建立起以中原王朝為核心的東亞國(guó)際政治新秩序;南平陳朝，統(tǒng)一了分裂將近四百年的中華大地，并且使政治上長(zhǎng)期分裂導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)、文化分裂的南北方初步開(kāi)始融合;改革官制，正式確立分工明確的以三省六部為主體的中央官僚體系;開(kāi)創(chuàng)科舉制度，開(kāi)始了打破世家門(mén)閥壟斷政治、文化資源第一步;修訂律法，廢除大量酷刑，制定出影響之后整個(gè)中國(guó)封建社會(huì)法制建設(shè)的《開(kāi)皇律》，首創(chuàng)死刑三奏而決制度;休養(yǎng)生息，減輕農(nóng)民負(fù)擔(dān)，文帝時(shí)期朝野豐足，隋朝國(guó)富程度歷代矚目……隋文帝完成的這一系列定萬(wàn)世之基、成富國(guó)強(qiáng)兵的宏大偉業(yè)，在職官、禮法、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事、公共工程等各個(gè)方面都有突出表現(xiàn)，深遠(yuǎn)地影響了之后的唐朝以及未來(lái)一千多年封建王朝的發(fā)展，史稱“開(kāi)皇之治”，獨(dú)孤皇后對(duì)此功不可沒(méi)。

開(kāi)皇末年，獨(dú)孤皇后在廢長(zhǎng)子皇太子楊勇立次子晉王楊廣的儲(chǔ)君決策問(wèn)題上發(fā)揮了關(guān)鍵性作用。隋文帝夫婦曾對(duì)長(zhǎng)子皇太子楊勇寄予了很大的期待。代周立隋時(shí)，少年楊勇也親涉危局匡助父母，立為皇太子后，文帝更是對(duì)其諄諄教導(dǎo)，太子亦有善政。然而楊勇向來(lái)行事率性、不拘小節(jié)，與隋文帝夫婦一貫嚴(yán)正的作風(fēng)相沖突;且其喜好聲色，東宮又無(wú)嫡子，尤其是不善待太子妃引起了獨(dú)孤皇后強(qiáng)烈不滿。楊勇這一系列行為嚴(yán)重違背了獨(dú)孤皇后重視嫡長(zhǎng)、重視世家門(mén)閥聯(lián)姻關(guān)系、保證宗法權(quán)力的穩(wěn)定過(guò)渡的政治理念，其后太子妃暴死更是加深母子裂痕，獨(dú)孤皇后開(kāi)始慮及身后權(quán)力轉(zhuǎn)接的大政。楊勇位居皇太子日久，必有一定政治力量的依附和投靠，久之自然形成了一股政治勢(shì)力，這又不得不引起其父文帝的猜忌。于是帝后和皇太子之間產(chǎn)生了供人趁虛而入的裂縫。

夫妻倆向來(lái)喜愛(ài)的次子晉王楊廣，才智出眾、素有抱負(fù)，其“陰有奪宗之計(jì)”，苦心守候多年，終于等到了這個(gè)時(shí)勢(shì)。楊廣不僅在平陳統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)突出，之后在鎮(zhèn)守江南期間為穩(wěn)定叛變的江南局勢(shì)頗有成效、政績(jī)突出。且晉王雖位高權(quán)重，但作風(fēng)簡(jiǎn)樸、不好聲色、禮賢下士、謙恭謹(jǐn)慎的表現(xiàn)，贏得了朝野贊頌和隋文帝夫婦的歡心。

在皇太子和晉王表現(xiàn)此消彼長(zhǎng)的權(quán)衡下，獨(dú)孤皇后終于狠下心來(lái)，利用自身強(qiáng)大影響力策動(dòng)了開(kāi)皇世的易儲(chǔ)大政。上以動(dòng)至尊視聽(tīng)，下以攬權(quán)臣智力，竭其權(quán)智終至完成其“外預(yù)朝政”的最大之作。但她無(wú)法料到的是她和文帝寄予厚望的楊廣事實(shí)上務(wù)功之心強(qiáng)烈。因其急功近利、剛愎自我、行政剛猛，雖成就了隋帝國(guó)四海之威、大運(yùn)河流波千年，但同時(shí)內(nèi)削勛貴造成統(tǒng)治階級(jí)離心叛變、對(duì)外用兵無(wú)度威信大失、對(duì)下濫用民力群盜蜂起，從而導(dǎo)致富強(qiáng)的隋朝二世而亡，因此不少史家學(xué)者也把隋亡責(zé)任歸咎給獨(dú)孤皇后。

客觀來(lái)說(shuō)，雖然獨(dú)孤皇后參與選擇的太子楊廣最終被歷史確認(rèn)未能擔(dān)當(dāng)起讓大隋長(zhǎng)治久安的重任，但是，他的失敗主要是當(dāng)上皇帝以后盲目追求發(fā)展速度，好大喜功的結(jié)果。他的這種性格，在當(dāng)皇帝之前并未充分暴露。僅以當(dāng)時(shí)的情況而言，獨(dú)孤皇后和隋文帝選擇楊廣，其實(shí)并沒(méi)有什么錯(cuò)誤。 獨(dú)孤伽羅易儲(chǔ)是從為了鞏固新的政權(quán)統(tǒng)治、維護(hù)本集團(tuán)利益起點(diǎn)出發(fā)來(lái)考慮的,而不是一己之私。唐修《隋書(shū)》簡(jiǎn)單地將她的行為曲解為“心非均一，擅寵移嫡”的兒女私情，顯然是不合理的。魏征在傳論中批斥獨(dú)孤后的邏輯起點(diǎn)乃在于李唐取而代之的隋煬帝楊廣，楊廣為帝自有其前后功過(guò)之辨，我們不能因?yàn)樗宄詈鬁缤鲈跅顝V手中而以此作為貶斥獨(dú)孤皇后的依據(jù)。

隋仁壽二年(公元602年)八月，獨(dú)孤皇后了無(wú)牽掛在平靜中壽終正寢于永安宮，但她的離去對(duì)垂暮隋文帝的打擊卻是毀滅性的。她的去世標(biāo)志著隋文帝大展雄圖時(shí)代的結(jié)束，文帝失去了愛(ài)侶、親人、唯一知己和精神支柱，他真的成為了徹底的孤家寡人，從此凄愴哀傷大鵬折翼。

隋朝為獨(dú)孤皇后上謚號(hào)為獻(xiàn)皇后，根據(jù)《逸周書(shū)謚法解》，獻(xiàn)者：聰明睿智曰獻(xiàn)、賢德有成曰獻(xiàn)、智能翼君曰獻(xiàn)。同年閏十月，六十二歲的隋文帝冒著風(fēng)寒奔波數(shù)百里，親送亡妻葬于太陵，其后又為愛(ài)妻營(yíng)建了一座天下規(guī)模最盛的禪定寺為其祈福，史稱該寺“堂盤(pán)萬(wàn)礎(chǔ)、塔聳七層、工費(fèi)殫極”，極為奢侈。

獨(dú)孤皇后死后，隋文帝一下子失去了生活的重心，他剩下的時(shí)間只不過(guò)是在孤獨(dú)和寂寥中等待著人生的謝幕罷了。這期間他有兩個(gè)寵妃陳氏和蔡氏，他試圖在美麗女人們青春的氣息中找到人生存在的一點(diǎn)現(xiàn)實(shí)歡樂(lè)，然而她們終究不是皇后，也填補(bǔ)不了皇后留下的巨大精神空白。青春美色無(wú)法排遣他心中的茫然與失落，也宣泄不了喪妻之后無(wú)盡的寂寥和痛苦。其實(shí)他去世前說(shuō)“使皇后在，吾不及此”，與其說(shuō)是在后悔沒(méi)有聽(tīng)從皇后的約束 ，不如說(shuō)這是他深切的痛苦：如果心愛(ài)的伽羅還活著，他怎么會(huì)如此無(wú)所適從寂寞孤苦?

喪妻后精神渾沌、性格喜怒無(wú)常的隋文帝兩年后也離開(kāi)了人世。去世之前，他溫柔地?fù)崦侍拥念^，對(duì)負(fù)責(zé)營(yíng)建山陵的大臣說(shuō)：“汝既曾葬皇后，今我方死，宜好安置。屬此何益，但不能忘懷耳。魂其有知，當(dāng)相見(jiàn)于地下?！蔽ㄒ坏男脑妇褪窍Ｍ軌蛟诘叵掠篮愕氖澜缋锖蜕類?ài)的妻子重逢。仁壽四年(公元 604年)文帝去世后，根據(jù)其遺愿與皇后合葬。