海拔高度又稱平均海拔，是以平均海平面為高程基準(zhǔn)面，來測量地面起伏或空中目標(biāo)的高度，對地理測量、飛行控制、氣象研究都有決定性的作用。

平均海平面高度實際上是不存在的，因為海洋從來沒有靜止過，而且還受到緯度、洋流和潮汐變化的影響。所以平均海平面高度需要人為來設(shè)定，各國都有自己的標(biāo)準(zhǔn)。我國的海拔零點，采用青島港驗潮站的長期觀測資料推算出的黃海平均海面作為基準(zhǔn)面。而印度采用印度洋標(biāo)準(zhǔn)，英國以英國西南海岸平均海面為標(biāo)準(zhǔn)。

海拔高度最常用于山峰，而在人類測量山峰海拔高度的歷史上，最為蕩氣回腸的，當(dāng)屬對珠穆朗瑪峰海拔高度的測量過程。從1847年到2005年，人類求證珠峰的高度已不下10次，每次測量，結(jié)果都不一樣。1975年，中國登山測量隊第一次把測繪覘標(biāo)帶上珠峰峰頂，豎立了珠峰測高歷史上的一個里程碑。此次測得珠峰高度為8848.13米。這是國人對珠峰第一次精確測量，這一壯舉也被中國地理學(xué)會和中國國家地理評選為“中國地理百年大發(fā)現(xiàn)”之一。

2005年，為了得出更精確的權(quán)威數(shù)據(jù)，中國國家測繪局對珠峰高度進行了重新測定。測繪局采用了經(jīng)典測量與衛(wèi)星GPS測量結(jié)合的技術(shù)方案，并首次在珠峰測量中動用了冰雪深雷達探測儀，最終測定珠穆朗瑪峰的巖面海拔高度應(yīng)該為8844.43米，冰層厚度3.50米。這是對珠峰進行的首次巖面海拔高度測量，也是至今為止最準(zhǔn)確的測量值。

至此，人類對地球表面最高點和最低點都有了精確的測量，最高點便是8844.43米的珠峰，最低點則是深10911米的馬里亞納海溝。

如今人類已開始探索地外星球，那么在沒有海洋的行星表面，人們?nèi)绾螠y量地形海拔呢？行星學(xué)家往往要先計算一個平均高度。這個平均高度有時也被稱為“平均海平面”，它用來作為測量行星表面各個地點的高度的參考面。

比如火星。火星地形圖是美國于1996年發(fā)射的“火星全球勘測者”，通過激光測高儀收集了六百多萬次的激光測量并修正后所得?！盎鹦侨蚩睖y者”首先以火星重力等位面，作為火星大地水準(zhǔn)面。之后以激光來回時間計算地表至地心的距離，再減去火星大地水準(zhǔn)面，即得地形高度。通過這種方法測得的火星最高點是21287米的奧林帕斯山，最低點是深8180米的希臘平原底部。

再入月球。人類最早獲得月球最高點和最低點的數(shù)據(jù)，是1994年美國的克萊門汀月球探測器通過激光雷達測出的，最高最低都為8千米。而在2008年，我國科學(xué)家通過“嫦娥一號”激光測高獲得了更為精確的數(shù)據(jù)，得出月球最高點為9840米，最低點深度9230米。有趣的是，月球最高點并不是一座如珠穆朗瑪峰般的山峰，而是一座環(huán)形山外緣上的一個凸起，沒有顯著的造型。