有一次，梁啟超到武昌講學，順便去拜訪湖廣總督張之洞。張之洞是清末洋務派的首領，他心想，梁啟超極力倡導變法維新，今日來訪我，正好考考他。
兩人相見后，彼此寒暄了一陣。張之洞說：“素聞先生才學出眾，今蒙過訪，不勝榮幸！我有一上聯(lián)，不知先生愿賜下聯(lián)否？”
梁啟超謙遜地一笑：“在下怎敢在大人面前獻丑？”
“先生不必過謙了！”張之洞隨口說出上聯(lián)：

四水江第一，四時夏第二，先生居江夏，誰是第一，誰是第二？

張之洞的意思是說：在江淮河漢四水里，長江排第一，在春夏秋冬四季中，夏季排第二，我在江夏（武昌的古名）坐鎮(zhèn)，您來江夏講學，你我二人究竟誰強誰弱？他既尊稱梁啟超為“先生”，表示了禮賢下士的恢宏氣度，卻又提出這個名次問題，謙中帶倨，頗有“居首位者，非我其誰”之意。
梁啟超是個聰明人，聽完上聯(lián)，心中早已明白了對方的用意。他從容起立，婉言答出下聯(lián)：

三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，何敢在前，何敢在后！

梁啟超的意思很清楚，在“儒、釋、道”三教中，儒家排頭；在“天、地、人”三才中，人則排于后。在下不過是奉儒家經(jīng)書的讀書人，怎敢居您之前，又怎能在您之后？他既用儒家經(jīng)典《論語》中“小子可鳴鼓而攻之”的話，自稱為“小子”，表示自謙，卻又避開問題的正面鋒芒，從側面作了不甘示弱的回答。不卑不亢，柔中帶剛。
張之洞沒有料到梁啟超這么厲害，不禁嘆道：“先生乃天下奇才！”

（錄自《古今名人對聯(lián)故事》（梅嘉陵 龍壽欽 李漁村編 湖南人民出版社1985年8月第一版）