文/楊桓興，經(jīng)濟學漫談（TalkEcon)授權(quán)轉(zhuǎn)載

去美國讀經(jīng)濟學博士是一件苦差使。為了不浪費大家的時間，我先說說什么樣的人不適合。

首先，如果你的人生主要目標是為了掙錢，那你絕對不要去美國讀經(jīng)濟學博士，因為這對你發(fā)財沒有幫助。相反，你應(yīng)該留在國內(nèi)商界（可以創(chuàng)業(yè)）或去國外讀MBA。如果你的目標是在國外找一份收入不錯的工作并在國外定居（享受那里的新鮮空氣），你也不要去讀經(jīng)濟學博士。那屬于曲線救國，白白浪費你的時間和感情！你如果以后想去華爾街上班，你可以去美國讀金融類或會計類的碩士，這會節(jié)省你3-4年的時間。你也可以去讀經(jīng)濟類碩士?，F(xiàn)在美國各大高校的經(jīng)濟系紛紛開設(shè)碩士項目（主要為中國學生而開?。渲邪ㄒ恍┡琶岸慕?jīng)濟系（如密歇根大學和杜克大學）。

其次，你如果屁股坐不住，你也不要去美國讀經(jīng)濟學博士。這是一個長達5-6年的過程，其中的絕大部分時間你是在學教科書和做作業(yè)（第一年），讀論文和寫論文（后面4-5年）。雖然和同學以及老師有交流，但大部分時間你是一個人對著寫滿英文和數(shù)學公式的紙和電腦。你如果耐不住寂寞，趁早選擇別的更加實際的行業(yè)。

第三，如果你的數(shù)學不太好，看著數(shù)學公式發(fā)怵，那你最好也不要去美國讀經(jīng)濟學博士。現(xiàn)代經(jīng)濟學建立在數(shù)理模型之上。數(shù)學不好你連第一年的資格考試都過不了，更不要說后幾年寫原創(chuàng)的論文了。相反，如果你數(shù)學很好但是本科（以及碩士）不是經(jīng)濟金融類專業(yè)的（你是理工科學生），那你完全可以去美國讀經(jīng)濟學博士。美國各大經(jīng)濟系招生時不會因為你沒有修過經(jīng)濟金融而歧視你。相反的，如果你本科學的是數(shù)學，物理，或工程，他們反而會更喜歡你，因為你的數(shù)學基礎(chǔ)比經(jīng)濟金融類專業(yè)的學生更扎實。

最后，如果你心里素質(zhì)不好，一經(jīng)受挫折就郁悶糾結(jié)很久，那你也不要去美國讀經(jīng)濟學博士。不說讀博士期間的起起落落，且說你畢業(yè)以后。博士畢業(yè)后拿了教職你得發(fā)表論文。在論文投稿的過程中被拒（被打臉）是家常便飯。即使拿諾獎的大牛也是被拒過很多次；他們拿諾獎是因為他們最好的論文很牛，但他們也都寫過一些質(zhì)量一般的論文。因為經(jīng)濟學最終還是一門社會科學，論文的（匿名）審稿過程有著很大的主觀性和隨機性（同一篇論文的兩個不同審稿人，有時一個說你的文章非常好，而另一個卻用禮貌的語言說你寫的是垃圾?。?，所以即使最好的文章也可能被拒。舉一個非常有名的例子。2001年諾獎得主 Akerlof因為1970 發(fā)表在 QJE（經(jīng)濟學季刊）上的“檸檬市場”一文得獎，但該文是因為在AER（美國經(jīng)濟評論）被拒而轉(zhuǎn)投到QJE的！既然被拒是家常便飯，被拒以后你應(yīng)該迅速翻篇，馬上勇敢地將論文投到另一個雜志（打算接著被拒?。?。你如果臉皮不夠厚，沒有再敗再戰(zhàn)，越敗越勇的定力和勇氣，你還是趁早選擇別的行業(yè)。

如果上述四不你一個都沒有（也就是說，你對做研究感興趣，耐得住寂寞，數(shù)學不錯，而且心里素質(zhì)足夠好），那你可以去美國讀經(jīng)濟學博士。具備這些條件的你熬到一個博士學位應(yīng)該不是問題。但是，光具備上述四個條件不足以讓你成為一個優(yōu)秀的經(jīng)濟學博士，要在教職市場上具備足夠的競爭力。當全世界的經(jīng)濟系和商學院招聘剛畢業(yè)的經(jīng)濟學博士時，市場最看重的是你論文的質(zhì)量。而評價一篇論文質(zhì)量最重要的標準是其創(chuàng)新的程度：你領(lǐng)域內(nèi)的研究者從你這篇論文學到了什么新東西（因為我們都站在巨人的肩膀上！）。所以，成為一個優(yōu)秀經(jīng)濟學博士的最重要的素質(zhì)是學術(shù)創(chuàng)新的能力（creativity），或者說你充滿了新的想法（full of ideas）。

說老實話，在寫出一篇論文之前，其實評判一個人是否真正有創(chuàng)新能力非常不容易。但是以下兩個方面能夠大致體現(xiàn)一個人的創(chuàng)新能力。第一，在上課或聽學術(shù)報告時你會不會經(jīng)常問一些新的有趣的問題？這大致體現(xiàn)了你在智力上是否好奇（intellectual curiosity）。第二，你是不是有很好的直覺（intuition）：在沒有具體分析問題之前，能夠感覺或猜測到問題的答案。

那美國各大經(jīng)濟系教授在招博士生時如何來判斷一個人是否有創(chuàng)新能力? 他們基本看兩樣?xùn)|西。第一，你的推薦信: 教過你的教授對你創(chuàng)新能力的評價。第二，你遞交的學術(shù)論文。一般而言，你申請博士時遞交的論文都很粗糙，但你論文的主旨（main idea）還是能反映出你的創(chuàng)新能力。對于中國學生而言，有否創(chuàng)新的論文尤其重要，因為招生的美國教授很可能沒有聽說過給你寫信的教授（推薦信因此而打折扣）。 

MIT經(jīng)濟系教授 Ellison 曾經(jīng)研究過學生的背景和成為一個優(yōu)秀經(jīng)濟學博士的關(guān)系。他發(fā)現(xiàn)具備下列兩個因素的學生最有可能成為優(yōu)秀的經(jīng)濟學博士（而其他因素都不怎么重要）。1. 本科就讀于美國排名前30的精英學校。2. GRE 的分析部分拿得高分?？上У氖?，這兩點對國內(nèi)的學生都不適用（GRE的分析部分已經(jīng)取消）。 

要成為一個優(yōu)秀的經(jīng)濟學博士并且在教職市場上具有競爭力，光有高質(zhì)量的論文還不夠。你還要能夠把你的論文（即使是深奧的理論）講得非常清楚并淺顯易懂（讓研究領(lǐng)域和你不一樣的經(jīng)濟學家也能聽懂，good presentation skills）。你往往需要找到現(xiàn)實世界中相關(guān)的（并且相對簡單的）例子來講解你的論文。沒錯，好的經(jīng)濟學家必須是一個優(yōu)秀的段子手！那怎么來訓(xùn)練講解你自己論文的能力？在經(jīng)濟學家圈子中流傳著一個不無道理的笑話：找你媽練！如果你能在2-3分鐘內(nèi)讓你媽聽明白你論文是研究什么的以及主要結(jié)論是什么，那你的講解能力就過關(guān)了（說明你是一個不錯的段子手）。

總而言之，一個好的經(jīng)濟學家需要同時具有很多技能。簡單地說，你什么都要懂，但不需要樣樣精通。凱恩斯曾經(jīng)說過：“一個好的經(jīng)濟學家必須同時是一個歷史學家和一個數(shù)學家；他既理解細節(jié)又能夠總結(jié)普遍規(guī)律；他有時得象一個不食人間煙火的藝術(shù)家，而有時又得象一個頗接地氣的政客”。

說到這里，你應(yīng)該比較清楚自己是否適合到美國去讀經(jīng)濟學博士了。你如果打算去，我這里還有幾點建議。

第一，不要太在乎博士一二年級時候的成績。你找工作的時候沒人會問你的GPA或資格考試是第幾名（盡早開始寫你的學術(shù)論文；最后大家在教職市場上拼的是這個?。Ｓ腥嗽?jīng)統(tǒng)計過數(shù)據(jù)并發(fā)現(xiàn)：一個經(jīng)濟學博士的論文質(zhì)量以及在教職市場上的競爭力和其一年級時的成績基本沒什么關(guān)系。聽說1995年諾獎得主盧卡斯在芝大讀博士時在第一次資格考試中居然失利！

第二，在第二第三年選擇研究方向時要靈活開放，不要在一顆樹上吊死。我知道大多數(shù)中國學生去美國都立志要學宏觀經(jīng)濟學，以便將來報效祖國。但美國的宏觀經(jīng)濟學（學術(shù)研究）和你在國內(nèi)所接觸的本科教材上的宏觀不大一樣。你應(yīng)該保持開放的心態(tài)接觸經(jīng)濟學的各個領(lǐng)域，然后再選擇自己的研究方向。

第三，選擇研究方向時既要考慮自己的興趣，又要考慮自己的特長。不同的方向需要不同的技能組合。如果你數(shù)學很好但是不是一個好的段子手，那你可以選擇純理論或計量。如果你數(shù)學只是還可以但卻是一個好的段子手，那你可以選擇宏觀或?qū)嵶C微觀。

第四，進入三年級以后，找導(dǎo)師聊你論文題目之前你一定要已經(jīng)有比較具體的想法（concrete idea）。沒有具體的想法去找導(dǎo)師聊是在浪費彼此的時間。要記住美國的教授們都很忙。那什么算是比較具體的想法？你至少應(yīng)該清楚你研究的問題，并且對如何著手已經(jīng)有初步的方案。

最后，祝你成功地選擇適合你自己的求學和職業(yè)道路！這世界上沒有正確的人生道路，只有適不適合你的人生道路。

楊桓興：美國賓夕法尼亞大學經(jīng)濟學博士，現(xiàn)任教于美國俄亥俄州立大學