在中國的民俗中，酒占據(jù)著舉足輕重的作用。中國人常說：「百里之會，非酒不行，無酒不成禮?！埂峨u鳴》 ：「弋言加之，與子宜之。宜言飲酒，與子偕老?！?/span>

行酒令是中國特有的一種酒文化，也就是人們在飲酒時所采用的一種助興娛樂方式。其主要目的是活躍飲酒時的氣氛，以此來溝通彼此的關系。

飲酒行令在士大夫中特別風行，他們還常常賦詩撰文予以贊頌。《紅樓夢》第六十三回「壽怡紅群芳夜宴」一節(jié)對「占花令」描寫得十分詳盡：「說著，晴雯拿了一個竹雕的簽筒來，里面裝著象牙花名簽子，搖了一搖，放在當中。」其中提及的「竹雕簽筒」和「象牙花名簽子」，即飲酒行令的酒籌。

白居易《同李十一醉憶元九》 ：「花時同醉破春愁，醉著花枝作酒籌。」

   《賓之初筵》 ：「賓之初筵，溫溫其恭，其未醉止，威儀反反。曰既醉止，威儀反反。曰既醉止，威儀幡幡，舍其坐遷，屢舞僊僊。」

如果說中國文人與茶的互動透出清雅之風，那么中國文人與酒的互動則更多的表現(xiàn)出熱情和喧鬧。

先秦有射箭助酒，漢代有投壺罰酒，魏晉阮籍賭棋飲酒，東晉王羲之曲水流觴賦詩罰酒……

在唐代，筵席上的酒令助興就是一種很有特色的娛樂形式，比起文人們在茶會、茶宴中的賦詩聯(lián)句毫不遜色。

花蕊夫人《宮詞》 ：「新翻酒令著詞章。」

韓愈《人日城南登高》 ：「令征前事為，觴詠新詩送。」

1982年，在江蘇丹徙發(fā)現(xiàn)了一處大型的唐代銀器窖藏，出土物中包括一件龜負「論語玉燭」酒籌筒一件，酒令籌五十支。每支正面刻楷書文字，其內容出自《論語》，下半是酒令的具體內容。

楠書房制器選錄了其中的三十六支。

《考略》：「此器圓筒形，狀如蠟燭，所謂『論語玉燭』，系包括此器的內容與外形而言。」

《論語》是記錄孔子言論的書，是儒家經(jīng)典之一。「玉燭」二字見于《爾雅·釋天》：「四氣和謂之玉燭」。

清代郝懿行《爾雅義疏》：「玉燭者，釋文引李巡云：人君德美如玉，而明若燭。」所謂「論語玉燭」即帝王用《論語》治理國家，使《論語》光照天下。