調號是表示主音高度（即調高）的一種符號。五線譜的調號是以一定數量的升號或一定數量的降號來表示的。在自然大調中，不論其主音高度如何，為了使排列的音符合自然大調音階的音程結構，必需要將某個音或某些音升高或降低，這些所需要升高或降低的變音記號，按照一定的順序集中記寫在譜號的右方，就是這個調的調號。

一般而言，五線譜的調號總是只用同類的變音記號，或者是升記號；或者是降記號。因此調號就分為升號調和降號調兩類。

用升號來記寫的調號叫做升號調。用降號來記寫的調號叫做降號調。C調則是沒有升號也沒有降號，即用不升不降的空白譜表來表示。

調號用升號（＃）來表示的就叫升號調（也稱升種調）。它是以C調為基本調，按純五度關系向上方移位而產生的。就大調而言，一個大調音階處于不同的主音高度，其調號就不同。如前面所列舉的C大調音階，是從主音C音開始的，這個音階沒有任何升降號，所以，沒有升降號就是C大調的調號。

如果我們以C大調為基本調，按純五度關系向上方作一次移位，即將C大調音階的每一個音都向上方移高一個純五度，就構成一個新的大調音階：G大調。這時，G大調音階中的“F”音必需升高半音，這是作為C大調的第Ⅶ級“B”音向上方移高一個純五度后，并不是“F”音，而是“＃F”音。同時，只有將“F”音升高半音才符合大調音階“全全半全全半”的結構規(guī)律。將此“＃”音寫在譜號的右方，以表示在譜中凡是“F”音都一律升高半音，這就形成G大調的調號。也就是說，有一個“＃”的譜表就是G大調的調號。

由上面的音階推算可得到G調的調號：

依次類推，我們將G調的音階再次向上移高一個純五度，就可以得到D調的調號，其后的其它各個升號調的調號依次為：D調二個升號、A調三個升號、E調四個升號、B調五個升號、＃F調六個升號、＃C調七個升號……最后產生的升號一定是該調大音階中的第七個音（首調唱名是si），由該音向上的小二度就是該大調的主音。

如果用簡單易記的順口溜來幫助記憶就是：“一是G、二是D，三A四E五是B，六個升號升F，七個升號是升C。”

構成調號的七個升號的產生是有一定順序的，那么當它們記寫在譜號后也要按照同樣的順序來寫，，并要寫在準確的線間位置上。它們的順序是：F、C、G、D、A、E、B，用簡譜表示就是4、1、5、2、6、3、7。這個順序一定要牢牢記住。