共和國(guó)的五十七位開(kāi)國(guó)上將中，有五十六位屬于開(kāi)國(guó)元?jiǎng)椎镊庀聭?zhàn)將，只有葉飛上將例外。在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，葉飛都是以主帥身份在帶領(lǐng)隊(duì)伍搞革命。

葉飛的父親葉蓀衛(wèi)是福建省南安市金淘鄉(xiāng)人，母親麥爾卡托是具有西班牙血統(tǒng)的菲律賓人，葉飛于1914年５月誕于菲律賓奎松省地亞望鎮(zhèn)，擁有中國(guó)和菲律賓雙重國(guó)籍。

葉飛很小的時(shí)候，母親就開(kāi)始對(duì)他進(jìn)行英語(yǔ)教學(xué)，并把菲律賓各報(bào)刊上刊登的有關(guān)中國(guó)的時(shí)事政治的消息讀給葉飛聽(tīng)，葉飛幼小的心靈里就產(chǎn)生了要報(bào)效祖國(guó)的理想。

1919年，父親帶著五歲的葉飛回國(guó)。

故鄉(xiāng)福建南安，葉飛讀完了小學(xué)和中學(xué)。

1928年5月，14歲的葉飛加入了共青團(tuán)，并擔(dān)任共青團(tuán)廈門(mén)區(qū)委書(shū)記，成為廈門(mén)地下黨中最年輕的革命者。

1932年3月，葉飛轉(zhuǎn)入中國(guó)共產(chǎn)黨，受中共福州中心市委的指派，以特派員的身份到閩東地區(qū)巡視，開(kāi)始參與在閩東地區(qū)創(chuàng)建和領(lǐng)導(dǎo)紅軍的工作。

1933年，葉飛領(lǐng)導(dǎo)了霍童暴動(dòng)，創(chuàng)建閩東革命根據(jù)地和紅軍游擊隊(duì)。

葉飛就指揮這支紅軍游擊隊(duì)頻頻打擊敵人。

這期間，發(fā)生了一件驚心動(dòng)魄的血腥事件：某天，葉飛約一名游擊隊(duì)長(zhǎng)到獅子頭客店談話。敵人偵知此事，調(diào)出幾十個(gè)特務(wù)前來(lái)抓捕葉飛。在客店，葉飛被這群特務(wù)抓了個(gè)正著，畢竟雙拳難敵四手，被敵人摁在地下亂拳相毆。葉飛被打得暈死了過(guò)去，敵人干脆拔出槍，在他的腦袋和胸脯連開(kāi)了幾槍。

看著已經(jīng)被打成了馬蜂窩的葉飛，特務(wù)隊(duì)長(zhǎng)還不死心，伸手摸了摸他的鼻孔，確認(rèn)葉飛已經(jīng)死亡，揮揮手對(duì)眾特務(wù)說(shuō)：“沒(méi)氣了，我們走吧。”

特務(wù)走了許久，游擊隊(duì)才匆匆趕到，將血肉模糊的葉飛抬回去搶救治療。

奇跡發(fā)生了，三天后葉飛醒了過(guò)來(lái)。

老百姓們說(shuō)，葉飛的命大，是打不死的將軍。也從這之后，葉飛有了“打不死的鐵將軍”的稱號(hào)。

1934年4月，發(fā)生了福州代理書(shū)記陳之樞叛變事件，福州地區(qū)的黨組織因此遭到破壞，閩東地區(qū)黨組織與福州的聯(lián)系中斷了，與上海中央局的關(guān)系也中斷了。

葉飛的游擊隊(duì)成了一支孤軍。

這種情況下，葉飛當(dāng)機(jī)立斷，以上級(jí)特派員的身份召集了一次會(huì)議，成立了中共閩東臨時(shí)特委。

1934年9月，特委在寧德地區(qū)宣布成立“閩東工農(nóng)紅軍獨(dú)立師”，年僅二十歲的葉飛任政委。

這之后幾個(gè)月的時(shí)間里，臨時(shí)特委的其他幾位主要領(lǐng)導(dǎo)先后犧牲或離去，葉飛便成了隊(duì)伍的主心骨，領(lǐng)導(dǎo)閩東根據(jù)地的軍民開(kāi)始了艱苦卓絕的三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。

1935年２月，葉飛率領(lǐng)閩東紅軍獨(dú)立師在福建政和與粟裕、劉英領(lǐng)導(dǎo)的紅軍挺進(jìn)師會(huì)師，組建了閩浙臨時(shí)省委。劉英任省委書(shū)記，粟裕任組織部長(zhǎng)，葉飛兼任宣傳部長(zhǎng)，仍指揮閩東紅軍獨(dú)立師在政和、壽寧等地活動(dòng)。粟裕、劉英指揮的紅軍挺進(jìn)師則在浙南活動(dòng)。

這期間，葉飛擔(dān)任特委書(shū)記，后來(lái)又以特委書(shū)記、獨(dú)立師政委的身份兼任獨(dú)立師師長(zhǎng)。也就是說(shuō)，葉飛已經(jīng)成為閩東地區(qū)黨政軍一把手，是名符其實(shí)的一方主帥。

新的省委成立之初，閩東和浙南關(guān)系很好。但劉英工作上很“左”，常常亂批評(píng)人，還下命令粟裕要逮捕葉飛，押送省委。

粟裕在《回憶浙南三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)》文章中寫(xiě)道：“我未能堅(jiān)決抵制，將葉飛同志扣押了起來(lái)?！辈贿^(guò)，在被押送途中，在粟裕的暗中幫助下，葉飛逃跑了，回到閩東紅軍獨(dú)立師。

在不得已的情況下，葉飛只得切斷了與粟、劉的聯(lián)系。在以后的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)中，葉獨(dú)力支撐，把閩東獨(dú)立師近乎完整地保存下來(lái)。

1937年盧溝橋事變以后，葉飛在長(zhǎng)期與黨失去聯(lián)系的情況下，順應(yīng)形勢(shì)，主動(dòng)與敵人談判，最終迫使國(guó)民黨同意將獨(dú)立師改編為國(guó)民革命軍福建抗日游擊第二支隊(duì)。

葉飛回憶說(shuō)：改編用的番號(hào)是我們提出的，當(dāng)時(shí)還不知道國(guó)共兩黨已經(jīng)達(dá)成協(xié)議成立新四軍。聽(tīng)說(shuō)閩西有部隊(duì)用了抗日游擊支隊(duì)的名義，所以我們也用了這個(gè)番號(hào)。當(dāng)時(shí)我們有個(gè)想法，什么番號(hào)都是暫時(shí)的，中央會(huì)有統(tǒng)一部署。但是我們堅(jiān)持組織上是獨(dú)立的，國(guó)民黨不能干涉我們的內(nèi)政和委派干部。

從此事不難看出，葉飛的政治和政策水平是相當(dāng)高的，具備了一個(gè)統(tǒng)帥應(yīng)有的素質(zhì)。

葉飛的第二支隊(duì)于1938年初按新四軍的統(tǒng)一編制，改編為新四軍第三支隊(duì)第六團(tuán)，葉飛為團(tuán)長(zhǎng)。

新四軍初建時(shí)只有一萬(wàn)零三百人，編八團(tuán)，構(gòu)成新四軍基本力量的南方游擊隊(duì)主要是：閩西南張鼎丞、鄧子恢、譚震林等領(lǐng)導(dǎo)的約一千二百人；湘鄂贛地區(qū)傅秋濤等人領(lǐng)導(dǎo)的約一千一百人；閩東葉飛領(lǐng)導(dǎo)的約千人；鄂豫皖高敬亭領(lǐng)導(dǎo)的約九百人；浙南粟裕、劉英等領(lǐng)導(dǎo)的六百人；贛南項(xiàng)英和陳毅領(lǐng)導(dǎo)的約三百人；湘鄂地區(qū)譚余保等人領(lǐng)導(dǎo)的約三百五十人。

由些可見(jiàn)，在極其艱苦的三年南方游擊戰(zhàn)爭(zhēng)中，葉飛作為閩東地區(qū)黨和紅軍的領(lǐng)導(dǎo)人，其貢獻(xiàn)并不低于項(xiàng)英、陳毅、譚震林、粟裕、高敬亭等著名的領(lǐng)導(dǎo)人。

告別了閩東地區(qū)后，1939年5月，葉飛奉命率團(tuán)與無(wú)錫、江陰等地游擊隊(duì)合編為江南抗日義勇軍，任副指揮。6月指揮夜襲滸墅關(guān)車(chē)站，使寧滬鐵路線一度中斷。7月下旬突襲上海虹橋日軍機(jī)場(chǎng)，燒毀敵機(jī)4架。后與丹陽(yáng)游擊縱隊(duì)合編為新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)，任縱隊(duì)政治委員兼副司令員。

值得一提的是，1940年５月，陳毅讓葉飛過(guò)江到揚(yáng)州附近的郭村建立據(jù)點(diǎn)。

郭村是國(guó)民黨江蘇省主席韓德勤管轄的地盤(pán)，他當(dāng)然不允許新四軍進(jìn)駐郭村。而早在葉飛過(guò)江前，陳毅為了爭(zhēng)取李明揚(yáng)、李長(zhǎng)江抗日，曾到泰州與二李達(dá)成口頭協(xié)議，由新四軍暫借郭村。

可是，葉飛進(jìn)駐郭村后，韓德勤卻命令李長(zhǎng)江率領(lǐng)13個(gè)團(tuán)進(jìn)攻郭村。

陳毅特別叮囑葉飛：李明揚(yáng)、李長(zhǎng)江是中間勢(shì)力，是我們團(tuán)結(jié)的對(duì)象，韓德勤如果派他們出兵干涉，我們只能說(shuō)服，萬(wàn)萬(wàn)不可動(dòng)武。

對(duì)此，葉飛派政治部副主任陳同生赴泰州同李長(zhǎng)江好好談?wù)劇?/p>

可是，這個(gè)時(shí)候的李長(zhǎng)江已經(jīng)反悔與陳毅的協(xié)定了，鐵了心要開(kāi)戰(zhàn)。

葉飛在猶豫要不要還擊時(shí)，陳毅又發(fā)來(lái)了“不可在郭村御敵”的電報(bào)。

打還是不打呢？

是聽(tīng)陳毅的還是由自己根據(jù)實(shí)際情況拿主意呢？

權(quán)衡再三，葉飛最后認(rèn)為這一仗關(guān)系到新四軍在蘇北能否立足和發(fā)展，如果不打，新四軍就無(wú)法打開(kāi)挺進(jìn)蘇北的缺口，必須打，而且必須打贏。

葉飛于是作出驚人的獨(dú)立作戰(zhàn)、還擊敵人的決定。

他在作戰(zhàn)會(huì)上說(shuō)：“陳司令員說(shuō)，將在外，君命有所不受?，F(xiàn)在他不在這里，而且他只到過(guò)吳家橋，沒(méi)有到過(guò)郭村，不了解這里的地形、群眾條件和敵情。共產(chǎn)黨講話辦事必須從實(shí)際出發(fā)，我們前線指揮員最了解情況，要敢于獨(dú)立負(fù)責(zé)，這才是真正對(duì)陳司令員負(fù)責(zé)！對(duì)黨負(fù)責(zé)！”

經(jīng)過(guò)通盤(pán)籌劃、精心設(shè)計(jì)，葉飛就以自己一個(gè)團(tuán)的兵力粉碎了李長(zhǎng)江指揮的13個(gè)團(tuán)的進(jìn)攻。新四軍也因此在蘇北打出了威風(fēng)，站穩(wěn)了腳跟。

郭村戰(zhàn)斗臨近結(jié)束時(shí)，陳毅從江南溧陽(yáng)趕到郭村，了解情況后一個(gè)勁地表?yè)P(yáng)葉飛在關(guān)鍵時(shí)刻敢于負(fù)責(zé)的精神。

在抗日戰(zhàn)爭(zhēng)及后來(lái)的解放戰(zhàn)爭(zhēng)中，葉飛的第六團(tuán)發(fā)展成華東野戰(zhàn)軍第一縱隊(duì)。

這支部隊(duì)能攻善守，屢建戰(zhàn)功，后來(lái)又改編為中國(guó)人民解放軍第20軍，至今還在我軍的編成內(nèi)。