圖片：筆者攝于沖縄瀬底

看到上圖中央的棘冠海星Acanthaster planci，大家的第一反應(yīng)是什么呢。能好怎？

在筆者所居住的沖繩島，島民可能想得更多的是2012年4月一名女性潛水客因被棘冠海星刺傷導(dǎo)致過敏性休克后于次日死亡的事故。而在澳大利亞的美麗的大堡礁，這里的管理員可能提起棘冠海星大概都是恨之入骨了吧。

先來看看澳大利亞對于棘冠海星爆發(fā)從任其發(fā)展到開發(fā)機器人進行驅(qū)除作業(yè)，這種態(tài)度的轉(zhuǎn)變是如何發(fā)展的。

• 1960年，大堡礁國立公園里一個珊瑚島Green Island中棘冠海星數(shù)量開始增長，1962年大爆發(fā)。

• 因為珊瑚受災(zāi)以及潛水受傷事件，觀光旅游業(yè)者雇潛水員自主進行棘冠海星驅(qū)除作業(yè)。（27000個體/15個月）

• 1954年，政府開始進行調(diào)查。

• 1966年，Endean博士等人組成研究小組。

• 1969年出版棘冠海星生態(tài)調(diào)查報告書，說明驅(qū)除棘冠海星的必要性，但未被州政府采納，認為是大自然自然現(xiàn)象因此還發(fā)表了不驅(qū)除棘冠海星的方針。同時、大堡礁大范圍出現(xiàn)了大爆發(fā)。

• 1971年，棘冠海星爆發(fā)現(xiàn)象減緩。聯(lián)邦政府對州政府的方針的最終報告上，采用了自然現(xiàn)象的看法。

• 1979年，棘冠海星再次爆發(fā)。GBRMPA依舊實行“自然現(xiàn)象不加干涉”的基本方針。但是對棘冠海星的監(jiān)視調(diào)查還是作為公園管理的一個環(huán)節(jié)持續(xù)進行。

• 1992年Reef Tax環(huán)境管理費的導(dǎo)入開始，GBRMPA進行了注射法*（Pool Acid，重硫酸蘇打）的驅(qū)除實驗。

• 2000年以后，GBRMPA和州政府成立了一個AMPTO（ Association of Marine Park Tourism Operators）組織主要以注射法驅(qū)除棘冠海星。

圖片：biophysics.sbg.ac.at

對棘冠海星的驅(qū)除一直以來以人工驅(qū)除為主，花費大量的金錢和人力。昆士蘭科技大學(xué)在2015年發(fā)明了一種叫COTSbot的機器，自動尋找棘冠海星并注射毒針。COTSbot可以以最高時速7.2km進行6小時以上的潛行。并希望以此代替人工作業(yè)。

COTSbot以及其作業(yè)圖像。圖片：youtu.be

現(xiàn)在的投入的大量金錢人力，就真的都只是因為當(dāng)初置之不理的自食惡果么？

并不完全如此。關(guān)于大堡礁棘冠海星爆發(fā)的根本原因，至今仍沒有一個明確的結(jié)論。但有幾個主流的假說，如營養(yǎng)鹽增長和捕食者的缺失。

由于人類經(jīng)濟活動的影響，營養(yǎng)物質(zhì)流入了貧營養(yǎng)的珊瑚礁區(qū)域。2012年Kroon等人對大堡礁的水質(zhì)調(diào)查報告顯示大堡礁的營養(yǎng)物質(zhì)，海水中溶解的氮（N）含量已經(jīng)是此片區(qū)域在歐洲移民定居前的5.7倍、磷（P）是8.9倍。海水的營養(yǎng)化造成珊瑚礁區(qū)浮游植物、藻類、海草的增長，增加了幼年棘冠海星存活率。同事，海藻海草對珊瑚的生存競爭也是對珊瑚的壓力。這就是營養(yǎng)鹽假說。

珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)中擁有豐富的海產(chǎn)資源，比如法螺貝Charonia tritonis，花斑擬鱗鲀Balistoides conspicillum等等。貝殼能做裝飾品，能吃?；ò邤M鱗鲀不僅能吃還有被還被水族產(chǎn)業(yè)看中進入水族箱當(dāng)做寵物飼養(yǎng)。但是要是我說，這幾種都是棘冠海星的天敵，大家又作何感想。這就是捕食者去除假說。

正在捕食的法螺貝。圖片來源見水印

花斑擬鱗鲀。圖片：allfishes.net

雖然如今，棘冠海星爆發(fā)的根本原因不明，但這些因素的確是在影響著珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)的平衡。

由于海水溫度上升、海水酸化、營養(yǎng)化、珊瑚疾病蔓延等原因，現(xiàn)今珊瑚礁已處于一個衰退的階段。曾經(jīng)是正常的棘冠海星增長波動爆發(fā)間隔變短，棘冠海星數(shù)量激增。留給珊瑚礁恢復(fù)的機會降低，時間變短，這才是對原本逐漸衰弱的珊瑚礁造成致命打擊的原因。這也是世界各地如今對珊瑚礁區(qū)內(nèi)棘冠海星爆發(fā)不再放任不理而是進行控制和監(jiān)視的最主要原因。

棘冠海星的棘刺和管足。圖片來源見水印

但是，棘冠海星就真的那么毫無可取之處么？

其實，它小時候還是十分可愛的。

棘冠海星的產(chǎn)卵期是在夏天，產(chǎn)出的卵子和精子在海中授精。受精后幼體經(jīng)過10天~45天左右的浮游生活后，在珊瑚礁上著底、變態(tài)發(fā)育，變成大家印象中的海星模樣。

圖片：exblog.jp

此時的幼年棘冠海星大概0.5mm大小，以珊瑚藻為食，因此身體的顏色也跟珊瑚藻一樣，是萌萌噠的粉色。幼年棘冠海星吃珊瑚藻后，會留下圖上那種圓圓的白色食痕。這也是對幼年棘冠海星數(shù)量進行監(jiān)視的重要線索和指標。

圖片：沖縄科學(xué)技術(shù)振興センター

到了一歲以后，粉色寶寶就完全轉(zhuǎn)了食性，開始吃珊瑚蟲。兩三歲就能長成成熟的個體。棘冠海星大爆發(fā)進行珊瑚礁大掃蕩一般也是這個時候。這時候的棘冠海星的身體直徑大概在20cm。

一只成體棘冠海星，一年里能吃掉5~13平方米的珊瑚，也能餓半年。最愛吃生長速度較快的鹿角珊瑚和表孔珊瑚，恰巧也是比較容易受環(huán)境影響白化的珊瑚。但是餓起來基本上也不挑嘴，各種珊瑚都能下肚。棘冠海星爬上珊瑚，把胃反轉(zhuǎn)從口中吐出，覆蓋在珊瑚表面，消化珊瑚組織，留下不消化的珊瑚石灰質(zhì)骨骼。在棘冠海星爆發(fā)的年份，棘冠海星群所過之地，一片蒼白。沒有爺?shù)纳碛?，徒留珊瑚尸體，一派路過吃光的霸道做派，仿佛蝗蟲過境。

圖片：沖縄科學(xué)技術(shù)振興センター

圖片可能比較觸目驚心。但的確，作為食物鏈的一環(huán)，棘冠海星也是珊瑚礁的原住民之一。正常的年份，它們的數(shù)量并不多，甚至在一次半小時的潛水中都不一定能看到一只，對珊瑚礁本身的傷害并不算特別大。對于珊瑚礁，棘冠海星就是對其調(diào)控的一環(huán)。吃掉了一部分生長迅速的珊瑚，給后來的珊瑚提供了空間與競爭機會，是珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)多樣化的一位功臣。

即使如此，當(dāng)人類因為自己的經(jīng)濟活動，造成了某處生態(tài)系統(tǒng)的失衡，為了維持未來的經(jīng)濟活動持續(xù)，進行補救而非放任不理才是正確的決策。（除非能完全去除人類對此生態(tài)系統(tǒng)的影響——但我們都知道，這是極難做到的不是么。）

附上被棘冠海星扎到后的緊急處理方法：

（來源日本珊瑚礁學(xué)會）

1 拔除可以簡單去除的棘刺。但如果是已經(jīng)深入傷口的棘刺則應(yīng)該保持不動。因為棘刺前端易折，若是折在傷口深處不容易發(fā)現(xiàn)處理。

2 用40~45℃的溫水洗凈傷口，輕輕用繃帶包扎。

3 接受正規(guī)醫(yī)師治療。

最后，希望大家要是在珊瑚礁區(qū)域潛水（如帕勞、如沖繩離島）看到棘冠海星，不要好奇去觸摸。若是發(fā)現(xiàn)數(shù)量較大的群體，請告訴您的潛水指導(dǎo)，或者報告當(dāng)?shù)氐墓芾碚邁