我們知道晝夜交替是因為地球的自轉(zhuǎn)，但是為什么地球會自轉(zhuǎn)呢？最初有什么力量推動了地球的自轉(zhuǎn)呢？

還有為什么太陽系的各大天體都在自轉(zhuǎn)呢？為什么大多數(shù)天體的自轉(zhuǎn)方向還都是相同的呢？

這不大可能是巧合。從地球上方（北）往下看，你會看到地球是以逆時針的方向旋轉(zhuǎn)，太陽及大部分行星亦是如此。

在45.4億年前，我們的太陽系從一片氫氣云中形成，這片星云不同于獵戶座星云或有著創(chuàng)生之柱的鷹狀星云。

太陽系從一片氫氣云中形成

然后，它獲得了一些推動力，比如來自鄰近超新星的沖擊波，然后這使一片較冷氣體的區(qū)域通過其相互之間的引力向內(nèi)坍縮。隨著它的坍縮，這片星云開始旋轉(zhuǎn)。但是為什么呢？

這就是角動量守恒。

試想一下氫氣云中的單個原子。每個原子都有自己的動量，這是由于它飄蕩在太空中的緣故。隨著這些原子在引力的作用下相互聚集，它們的動量最終得到平衡。有可能最終平均剛好為零，但這是極度不可能的。

這意味著將會余下一些動量。就像花樣滑冰運動員把手臂收回來能旋轉(zhuǎn)得更快，坍縮的原始太陽系伴隨著原子動量的平衡開始旋轉(zhuǎn)得越來越快。

這就是角動量守恒在起作用。

太陽星云

隨著太陽系加速旋轉(zhuǎn)，它逐漸扁平變?yōu)橐粋€中間凸起的圓盤。這種結(jié)構(gòu)在整個宇宙中很普遍：星系的形狀、快速旋轉(zhuǎn)的黑洞、還有披薩也是這樣。

太陽在這圓盤中心的凸起部分形成，而行星則在遠一些的地方形成。它們繼承了來自太陽系本身整體運動的旋轉(zhuǎn)。

在幾百萬年之后，太陽系中的所有物質(zhì)都聚集到行星、小行星、衛(wèi)星和彗星之中。年輕太陽釋放出的強大輻射和太陽風清除了余下的一切。

由于沒有受到任何不平衡力的作用，太陽和行星的慣性讓它們保持旋轉(zhuǎn)了幾十億年。

而它們會如此繼續(xù)下去，直到未來數(shù)十億年甚至數(shù)萬億后它們與某些天體相撞。

原始太陽系

那么，你還在疑惑為什么地球會自轉(zhuǎn)嗎？

地球會自轉(zhuǎn)是因為它在一片通過相互引力作用而坍縮的氫氣云吸積盤中形成，而角動量則是守恒的。因而，由于慣性地球繼續(xù)旋轉(zhuǎn)。

各種天體的自轉(zhuǎn)都是朝同一方向的原因是因為它們都在數(shù)十億年前在同一片太陽星云（Solar Nebula）中形成。

地球的自轉(zhuǎn)也受月球潮汐力的影響。因為月球的潮汐力作用，地球的自轉(zhuǎn)速度每年減慢1毫秒。在遠古時期，地球的自轉(zhuǎn)速度比現(xiàn)在快得多，在恐龍時代一天的時長大約是22小時。

除了減緩地球的自轉(zhuǎn)速度，月球的潮汐力還導(dǎo)致月球慢慢遠離地球而去，速度約為每年1毫米。在遙遠的過去，月亮離地球比較近，因而那時天空中的月亮看起來要更大。

而在數(shù)百萬年之后，在地球上一天可能會延長至25或26小時。