5月2日，一篇發(fā)表在《自然》雜志的論文聲稱(chēng)，人類(lèi)歷史上第一次探測(cè)到距離地球40光年外存在著三顆類(lèi)地行星，這三顆星球位于另一個(gè)星系，繞一顆名為T(mén)RAPPIST-1的低溫褐矮星（褐矮星是處于最小恒星與最大行星之間大小的天體，類(lèi)似恒星，但質(zhì)量不夠大，不足以在核心點(diǎn)燃聚變反應(yīng)——觀(guān)察者網(wǎng)注）環(huán)行?？茖W(xué)家認(rèn)為其中至少有一顆適宜生命存活。

比利時(shí)和美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這三顆有可能適宜生命居住的系外行星。如何才算可能“適居”呢？首先，它們要在一定距離內(nèi)圍繞著其母恒星轉(zhuǎn)動(dòng)，該距離能保證液態(tài)水的形成--也就是溫度適宜，不能太冷也不能太熱；此外，星球的大小與質(zhì)量要和地球類(lèi)似，這一點(diǎn)與地表重力也息息相關(guān)。

新發(fā)現(xiàn)的這3顆行星滿(mǎn)足了上述條件。它們圍繞著一個(gè)大約太陽(yáng)八分之一大小的矮星運(yùn)轉(zhuǎn)，而該矮星的溫度比太陽(yáng)明顯要低。從其與母恒星的距離上，這些行星可能也正處于適合生命誕生、存活的位置。

這三顆星球位于另一個(gè)星系，繞一顆名為T(mén)RAPPIST-1的低溫褐矮星

紅外望遠(yuǎn)鏡下的發(fā)現(xiàn)

科學(xué)家是通過(guò)“TRAPPIST”(Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope) 機(jī)器人望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的這3顆行星。該望遠(yuǎn)鏡由比利時(shí)列日大學(xué)操作，設(shè)備分兩部分，分別坐落在智利拉西拉天文臺(tái)和摩洛哥烏凱邁丁天文臺(tái)。這次的3顆行星是由位于智利的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的。

據(jù)官方介紹，“TRAPPIST”望遠(yuǎn)鏡的口徑僅60厘米，是一個(gè)相對(duì)較小的紅外線(xiàn)望遠(yuǎn)鏡，主要用于研究彗星和觀(guān)測(cè)尋找系外行星。

如今，列日大學(xué)的天文學(xué)家們看到了希望，有朝一日或許能夠發(fā)現(xiàn)外星生命。他們5月2日在學(xué)術(shù)雜志《自然》（Nature）上發(fā)表了研究結(jié)果。在TRAPPIST官網(wǎng)上，也可以看到題為“宇宙其他地方也有生命？”的相關(guān)報(bào)道。

遙遠(yuǎn)的40光年

這三顆行星坐落于水瓶座，距離我們的太陽(yáng)系相對(duì)較近。據(jù)南歐天文臺(tái)（ESO）報(bào)道，它們距離地球只有40光年。對(duì)于茫茫宇宙而言，這不算什么。然而對(duì)于我們的宇航員而言，卻是太遠(yuǎn)的距離--普通的宇宙探測(cè)器前往鄰近的其他恒星星系需要至少3萬(wàn)年時(shí)間。雖然無(wú)法實(shí)地考察，不過(guò)當(dāng)今科技已經(jīng)讓我們可以研究這3顆行星上面是否有大氣層。

“如果我們尋找外星生物，那么我們應(yīng)該先關(guān)注這里”，該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人吉倫（Michael Gillon）對(duì)路透社說(shuō)。參與該項(xiàng)目的另一位科學(xué)家威特（Julien de Wit）對(duì)法新社表示，他認(rèn)為，這些星球上是否存在生命的問(wèn)題能夠“在我們這一代”得到證實(shí)。他還稱(chēng)這個(gè)發(fā)現(xiàn)是“我們這個(gè)領(lǐng)域的一個(gè)頭獎(jiǎng)”。

在未來(lái)某一天，我們或許能夠?qū)⒁粋€(gè)宇宙探測(cè)器送出太陽(yáng)系之外。目前，俄羅斯大亨米爾納（Jurij Milner）、物理學(xué)家霍金和Facebook的創(chuàng)始人扎克伯格等人就致力于一個(gè)太空探索項(xiàng)目——建造使用激光推進(jìn)的微型探測(cè)器，速度達(dá)到五分之一光速。這樣一來(lái)，前往太陽(yáng)系外的下一個(gè)恒星系半人馬座阿爾法星只需要大約20年時(shí)間。