先秦諸子百家之中儒家有著非常重要的地位。孔子是其創(chuàng)始人。在秦始皇統(tǒng)治期間，儒家受到“焚書坑儒”的重創(chuàng)，之后又在漢武帝時(shí)期實(shí)行的“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”當(dāng)中繁榮和興起。儒家、儒學(xué)、儒教是不同的概念。儒學(xué)是一種學(xué)說，儒教代表了一種信仰，而儒家則是代表一個(gè)階層，所以三者要嚴(yán)格區(qū)分開來。自從漢武帝時(shí)期董仲舒提出“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”之后，儒家就成為了中國古代最有影響的學(xué)派之一。同時(shí)，作為華夏固有價(jià)值系統(tǒng)的一種具體表現(xiàn)，儒家已經(jīng)不再是傳統(tǒng)意義上的學(xué)術(shù)或?qū)W派，而是成為了中國文化當(dāng)中的一種重要思想。

儒家思想對中國幾千年的文化都產(chǎn)生了重大的影響，其中代代相傳的“四書”和“五經(jīng)”是儒家思想的代表、傳統(tǒng)的責(zé)任、節(jié)制、忠孝思想，都是儒家思想在形成過程之中與專制統(tǒng)治思想結(jié)合的結(jié)果。所以說儒家思想也是連同當(dāng)代在內(nèi)的一種主流思想。儒家思想在另外一方面也對中國科技以及世界文明的發(fā)展作出了巨大的貢獻(xiàn)。儒家思想的創(chuàng)始人孔子是中國古代最著名的思想家、教育家、政治家，他對中國古代思想文化的產(chǎn)生和發(fā)展有著極其深遠(yuǎn)的影響，同時(shí)他也開創(chuàng)了儒家思想在很多方面的先河。

一開始儒家在先秦儒學(xué)和諸子地位平等，之后雖然經(jīng)歷了秦始皇時(shí)期的重創(chuàng)，但是漢王朝以來，繼承三代中原文化正統(tǒng)為儒家文化建設(shè)奠定了基礎(chǔ)。所以這也是儒家在這一時(shí)期得以順利發(fā)展的原因。儒家思想之所以會(huì)產(chǎn)生如此大的影響，一方面是因?yàn)槿寮宜枷朐趥鹘y(tǒng)封建社會(huì)當(dāng)中被當(dāng)成一種物質(zhì)承擔(dān)者，而傳統(tǒng)的封建社會(huì)則把儒家思想當(dāng)成一種精神的承擔(dān)者，這樣就會(huì)使得傳統(tǒng)社會(huì)逐步瓦解，從而導(dǎo)致孔子的權(quán)威喪失。近代中國西方列強(qiáng)用大炮轟開英國的國門，這個(gè)時(shí)候國內(nèi)開始開展了一系列的反恐運(yùn)動(dòng)，之后又經(jīng)歷了太平天國的農(nóng)民革命浪潮以及先進(jìn)的資產(chǎn)階級革命派的民主思潮，這使得儒家思想在一定程度上受到了沖擊。

作為中國古代最有影響的思想學(xué)派，儒家思想代表了封建的根本。儒家思想在一定程度上維護(hù)了社會(huì)道德，在紛亂當(dāng)中凝聚了力量，使其成為中國古代最龐大的文化核心。同時(shí)儒家也是華夏文明的核心部分，這一由孔子創(chuàng)立的維護(hù)周禮的儒家學(xué)說直到今天還在影響到中國的思想文化。同時(shí)儒家思想學(xué)派的創(chuàng)始人孔子第一次打破了舊統(tǒng)治階級壟斷教育的局面，把學(xué)在官府變成了有教無類，這使得傳統(tǒng)文化教育能夠傳播到整個(gè)民族，可以為整個(gè)民族打下堅(jiān)實(shí)的民族心理基礎(chǔ)。同時(shí)他也漸漸地被全社會(huì)所接受，最后得到一定的思想統(tǒng)治地位?，F(xiàn)如今，儒家思想依然是許多中國社會(huì)民眾所信奉的核心價(jià)值觀，這使其成為中國文化以及民族傳統(tǒng)的一個(gè)重要標(biāo)志。