曾幾何時，《懷袖雅物-蘇州折扇》的出版，讓無數(shù)人驚艷于蘇扇的風(fēng)雅與精致。而蘇扇之所以備受文人墨客的青睞，就在于對每個細節(jié)的苛求，就連那狹長的扇骨也別有洞天，上面雕刻著精美絕倫的圖案。在《懷袖雅物-蘇州折扇》收錄的上百件歷代竹雕扇骨中，有兩件精品正是出自雙塔街道大公園社區(qū)一位普通的六旬老人之手。
　　老人名叫李宗賢，是蘇州市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)“蘇州竹刻”項目代表性傳承人，參與了書籍的編寫。為了振興蘇州竹刻藝術(shù)，40多年來他不知承受了多少寂寞與清貧。

　　□通訊員鄒智越商報記者管有明文/攝

　　誤打誤撞結(jié)緣竹刻

　　一頭花白的頭發(fā)，黑邊框的老花鏡、粗糙的長滿老繭的手握著一把細長的刻刀，刀尖在光滑的竹片上游走，輕重緩急一如毛筆在宣紙上自由揮灑著才華與靈感。一件作品從開始創(chuàng)作到完成，刀尖在竹片上要刻畫數(shù)千次。李宗賢從拿起刻刀到現(xiàn)在，已過去了40多年。
　　每天清晨洗漱完畢后，李宗賢就把自己鎖進自家10多平米的小閣樓中，全神貫注于竹刻創(chuàng)作。身后的兩排三層書柜中擺滿了各類藏書，其余的空白墻面也都被書畫所占據(jù)，儼然一個文化小天地。李宗賢寬大的工作臺上整齊地擺放著文房四寶以及各種成品和竹坯。臺上最引人注目的，是一只裝滿毛筆的“竹林七賢”竹雕筆筒，看上去頗有年代感。每當有訪客夸這只筆筒雕工精美，他總是一臉不好意思地解釋，這是自己剛接觸竹雕時的“處女作”，閑來無事隨意而雕，最多只能算是一件實用品，根本稱不上作品。
　　李宗賢出生在一個文化氛圍頗為濃厚的家庭。父親酷愛書法，寫得一手好字，從小耳濡目染之下，李宗賢自幼便對中國傳統(tǒng)文化藝術(shù)充滿興趣。他10來歲時，家中老宅里來了兩個房客，都是加工“吳門畫苑”外發(fā)絹本花鳥畫軸的。兩人天天臨窗畫畫，李宗賢便天天趴在窗口看著。見他也喜愛畫畫，兩人便時常將他叫到屋內(nèi)，教他如何勾線、設(shè)色。也就是那個時間，他偶然欣賞到一件前人留下的精美竹刻作品，從此沉浸其中，無法自拔。隨后，他拿出身邊所有的零花錢，買了刻刀，到處找竹子用來“練刀”。
　　雖然沒有老師指點，但憑著扎實的書畫基礎(chǔ)，他很快摸到了竹刻的門道?！爸窨痰斗ê蜁嫻P法是相通的，竹刻想刻出神韻，必須有書畫功底，不然雕刻時刀的起步、走形、收尾就不能到位，刻出來的東西就會韻味不足。我搞竹刻沒人領(lǐng)我入門，完全是自己誤打誤撞，自然而然，好像我就是為竹刻而生的?！崩钭谫t開起了玩笑。

　　一波三折登堂入室

　　李宗賢原本想這輩子就守著竹子和刻刀，可命運卻偏偏接二連三同他開起了玩笑。一開始，他兩次報考蘇州工藝美院，都陰差陽錯與自己心儀的學(xué)校和專業(yè)失之交臂。后來，他被分配到工廠參加工作，所從事的工種與工藝雕刻風(fēng)馬牛不相及。當時，他失落極了，雖然每天為了生計辛勤工作讓他感覺筋疲力盡，但內(nèi)心依然放不下對竹刻的那份熱愛。只要一有空閑，便拿起刻刀，執(zhí)著地刻畫著心中的夢想。
　　機會總是青睞有準備的人。上個世紀八十年代初，李宗賢的命運終于出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機。當時，蘇州工藝美術(shù)研究所策劃舉辦一場大型的展覽活動，向全市征集民間手工藝作品，他的一件竹刻作品和雨花石動物造型作品被選中參展，贏得了蘇州工藝美術(shù)界的廣泛好評。
　　此后不久，李宗賢就被推薦到蘇州工藝美術(shù)研究所工作，專職研究和恢復(fù)蘇州明清竹刻工藝。從此，他由一名民間竹刻愛好者成了“正規(guī)軍”，可謂“登堂入室”。研究所的各種文獻資料、同事之間的切磋、前輩大師留下的傳世佳作，都讓他如獲至寶。那段時間，他如饑似渴地從事竹刻研究與創(chuàng)作，不斷吸取營養(yǎng)豐富自己的竹雕技藝，漸漸形成了自己的藝術(shù)風(fēng)格，在國內(nèi)工藝界漸漸嶄露頭角。古吳軒出版的《蘇州民間手工藝術(shù)》一書中收錄的《蘭亭雅集圖》竹刻筆筒，便是他在上個世紀八十年代的作品。

　　重振蘇州竹刻流派

　　說起蘇州竹刻的光輝歷史，李宗賢可以談上三天三夜。據(jù)他多年來的研究和考證，蘇州竹刻興盛于明代，與“金陵派”、“嘉定派”竹刻有著深厚的淵源。明清以后，蘇派竹刻逐漸式微。重振蘇州竹刻流派，使之在國內(nèi)外都產(chǎn)生應(yīng)有的影響，這是李宗賢一直以來的心愿。為了這個目標，冷板凳他一坐就是20多年。
　　“蘇州雕刻圈子里曾經(jīng)流傳這樣一句話‘刻玉的人吃肉，刻竹的人喝粥’?！崩钭谫t自嘲說，近10多年來玉器行情飛漲，身邊很多從事玉雕的朋友賺得盆滿缽滿，
　　自己餓不死卻也吃不飽。盡管如此，他卻沒有為名利所動，依舊守著自己鐘愛的竹刻行業(yè)，默默探索耕耘。
　　時至今日，隨著人們審美趣味的提高，竹刻藝術(shù)品的市場開始升溫，蘇派竹刻也和蘇派玉雕、蘇派核雕一起成為蘇州代表性的傳統(tǒng)手工藝門類。隨著《懷袖雅物-蘇州折扇》的出版，越來越多的人為精巧細膩的扇骨雕刻所陶醉，收藏把玩竹雕扇骨的圈子也隨之出現(xiàn)。一件好的作品一誕生，就成為藏家們競相追逐的焦點，價格被不斷炒高，這無疑為李宗賢帶來了各種榮譽和經(jīng)濟上的回報。但他從沒想過去迎合市場，依舊保持著一份超然獨立。
　　“我的每件作品都是我的孩子，作品一旦刻上我的名款，我就要對它負責(zé)。蘇州傳統(tǒng)手工藝之所以成為經(jīng)久不衰的經(jīng)典，是因為一代代手藝人都秉承著精工細作的工匠精神，賺錢多少是小事，我必須對得起老祖宗創(chuàng)下的這塊招牌?！焙椭褡哟蛄?0多年交道的李宗賢，一言一行之中無不流露出竹子虛心、耿直、高潔的品格。