元、亨、利、貞為《易經(jīng)》中的四德，取自于自然界植物的生長(zhǎng)過程。

元：象征一個(gè)事物的初始，對(duì)應(yīng)春天，植物的發(fā)芽。

亨：象征一個(gè)事物的成長(zhǎng)，對(duì)應(yīng)夏天，植物的生長(zhǎng)。

利：象征一個(gè)事物的收獲，對(duì)應(yīng)秋天，植物的開花結(jié)果。

貞：象征一個(gè)事物的收藏，對(duì)應(yīng)冬天，植物的落葉過冬。

元者，萬物之始；亨者，萬物之長(zhǎng)；利者，萬物之遂；貞者，萬物之成。

元者，萬物之始：這是“元首”的“元”字。甲骨文①的下部是一個(gè)面朝左而側(cè)立的人，最上部的一橫是表示頭部所在。金文②和小篆③也都是這個(gè)意思。④是楷書的寫法。

有人問，為什么在清代的康熙之時(shí)，“玄色”被稱為“元色”，“玄妙”改為“元妙”?這是因?yàn)榭滴趸实劢行?，為避皇帝之諱，所以只好把“玄”字改為“元”字(玄、元二字讀音相近)。［出處：左民安·細(xì)說漢字］

亨者，萬物之長(zhǎng)：(金文字形,象盛祭品之器形。小篆作“亳”,隸書寫作“亨”、“享”,三字其實(shí)是同一個(gè)字。本義:獻(xiàn)。引申義:通達(dá))

品物咸亨?！兑住だへ浴?/p>

又如:亨達(dá)(通達(dá)順利);亨屯(通達(dá)與困厄);亨泰(亨通安泰);亨運(yùn)(亨通的世運(yùn));亨暢(通暢;昭明)

順利,有利于取得成功

利者，萬物之遂：會(huì)意。從刀,從禾。表示以刀斷禾的意思。本義:刀劍鋒利,刀口快

①是甲骨文的寫法，其左是成熟了的莊稼，穗子向左邊下垂；右邊是一把“刀”，就是用刀割莊稼；“禾”、“刀”之間的三個(gè)點(diǎn)兒，就是在收割時(shí)谷粒脫落的樣子，用“刀”割“禾”，說明“刀”的鋒利?？梢姟颁h利”之義也正是“利”字的本義。金文②左邊的“禾”右邊的“刀”均未變，只是掉下來的谷粒排列得更規(guī)整了。小篆⑧同于金文的形體，僅把金文中的兩個(gè)點(diǎn)兒去掉了。楷書④把“刀”字變?yōu)椤傲⒌杜浴绷?，這也是符合漢字結(jié)構(gòu)合理的要求。

“利”在上古作“鋒利”義用較多，如《韓非子·難一》：“矛之利，于物無不陷也?！边@就是說：“矛的銳利，任何東西都能被戳穿?！碑?dāng)你讀王充《論衡·物勢(shì)》時(shí)，就會(huì)見到“辯口利舌”的話，“舌頭”也能“鋒利”嗎?這就講不通了。這里的“利”字是指說話干凈利落、語言“鋒利”，使對(duì)方無法招架。當(dāng)然，這也是從“槍刀”之“鋒利”引申出來的。至于“利益”之“利”，那是從“收禾而得利”中引申出來的，如《商君書·算地》：“利出于地，則民盡力?！贝恕袄奔粗浮袄妗?。那么《史記·越世家》中“逐什一之利”的“利“也當(dāng)“利益”講嗎?不對(duì)了，這個(gè)“利”當(dāng)“利潤(rùn)”講。這句話是說：“追求十分之一的利潤(rùn)?！?/p>

貞者，萬物之成：正也。正即證，貞就是以卜為證的意思。

這是“慈竹貞松”的“貞”字。甲骨文①的上部是個(gè)“卜”字，下部是個(gè)“鼎”字(也有上部沒有“卜”字的)?！岸Α弊种干瞎抛鲲堄玫娜愦箦?，在這里僅表示火具，即。用火具而卜”為“貞”。金文②的上部仍用“卜”字，下部的“鼎”就更像實(shí)物了(不過“鼎”下僅出現(xiàn)了兩足)。小篆③則把“鼎”改為“貝”了，主要是為了書寫方便。④是楷書的形體。⑤是現(xiàn)在用的簡(jiǎn)化字。

“貞”的本義是“占卜”。如《周禮·春官·天府》：“以貞來歲之嫩(měi美)惡。”就是說：“以占卜明年之善惡(吉兇)?！焙髞碛旨俳铻椤皥?jiān)貞”或“有操守”之義，如成語“堅(jiān)貞不屈”。另外，在封建社會(huì)中的一種壓迫婦女的道德觀念，專指婦女不能改嫁為“貞”，就是所謂“貞節(jié)”，如《史記·田單列傳》：“貞女不更二夫。”即貞節(jié)的婦女不嫁第二個(gè)丈夫的意思。［出處：左民安·細(xì)說漢字］

《系辭上》曰：“乾知大始，坤作成物?！彼^“元亨利貞”，無非是對(duì)乾與坤創(chuàng)生萬物功能的贊語。乾坤合一，天地交通，這就是元亨；陰陽相應(yīng)，協(xié)調(diào)配合，成和而物生，這就是利。利，是元亨的基本出發(fā)點(diǎn)，其尺度是人的需要，天地生物以利人，即乾坤兩卦的“利”之所在。貞，指事物獲得了正定。

《易傳·文言》云：“元者，善之長(zhǎng)也；亨者，嘉之會(huì)也；利者，義之和也；貞者，事之干也。君子體仁足以長(zhǎng)人，嘉會(huì)足以合禮，利物足以和義，貞固足以干事?！蔽鞣饺苏f《周易》是代數(shù)學(xué)?！霸嗬憽笨梢钥闯晒?，它可以代進(jìn)春夏秋冬，也可以代進(jìn)仁禮義正。《文言》的解釋是拿人倫道德相附會(huì)，較之原義多少走樣，但它開啟了兩漢以后以儒理釋易的先聲，元亨利貞也就被賦予了道德規(guī)范的涵義。今天我們可以說，“四德說”雖非《易》之本理，然多年以來已經(jīng)深入人心，也曾有效促進(jìn)《易》之義理的推廣。

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