相傳宜興紫砂礦料是一異僧指引當(dāng)?shù)厝酥咙S龍山挖掘的，土具五色，燦爛光亮，亦稱“五色土”。此說雖然是傳說，但宜興紫砂礦料色彩豐富，卻是事實(shí)。紫砂礦料有紫褐色、天青色、大紅色、黃色、紫紅色、紅棕色、淺綠色、墨綠色、青灰色等多種天然色澤，質(zhì)性特殊，奇麗天成。

礦料的開采方式有兩種。

一種是露天開采，也稱明掘，適用于接近地層表面的礦料。這種方式以采嫩泥居多，一般只需掘去一二米廢土，即可采得。

一種是坑道開采，也稱暗掘，主要開采甲泥及紫砂礦料等。因紫砂礦料埋藏較深，礦體多呈斜坡狀，一般采用掘斜井的方式開采。先鑿成礦井，然后穿過黃石巖層進(jìn)行開采，或直接在黃石層下部鑿橫穿式隧道至泥層進(jìn)行開采。

露天開采 

 坑道開采

礦料的開采分為二個(gè)階段。1955年7月以前屬于個(gè)體人工開采，工具和采掘工藝都十分原始，屬早期開采階段。1955年7月成立了宜興采礦公司，接收了當(dāng)?shù)厮刑胀灵_采的個(gè)體礦井及宕口，由國家和地方政府統(tǒng)一管理開采，進(jìn)入現(xiàn)代開采階段。

早期開采狀況

明清時(shí)期開采陶土便已成為黃龍山一帶農(nóng)民的主要副業(yè)。清初吳梅鼎在《陽羨茗壺賦》中記載：“砠白碭，鑿黃龍。宛掘井兮千尋，攻巖有骨，若入淵兮百仞”。王稚登《荊溪疏》中記載：“……高原峻板，半鑿為坡……”這些都記載了早期陶工在黃龍山采掘陶土的情景。

半坡采掘場(chǎng)景

早期開采主要在礦體露頭處，沿泥層追泥掘進(jìn)，或是憑經(jīng)驗(yàn)在黃龍山的山底腳處試找“眼口”，由“眼口”開鑿引進(jìn)至黃石層下部。當(dāng)發(fā)現(xiàn)有泥可采時(shí)，逐步追泥深入，“眼口”便擴(kuò)大成為“宕口”。

早期開采使用的主要工具是榔頭、楔子、尖嘴鋤等，因沒有現(xiàn)代化設(shè)備的介入，大多屬于淺表層或單一小洞井開采。其開采方式基本是沿泥層順層開采，有時(shí)采用開支巷道采掘，或是上下泥層串插開采，但并沒有折拱圈回采的情況。根據(jù)泥層的走向，采掘進(jìn)深一般二三十米，最深四五十米?？拥纼?nèi)用黃石塊砌成高1.6～1.8米，寬1米左右的拱形串（也稱支護(hù)）。挖進(jìn)一二米再以黃石砌拱搭圈，以此推進(jìn)，用以防止塌方。

早期黃石拱圈的斷截面

坑道內(nèi)照明用油盞火，運(yùn)輸基本以竹簸萁裝泥，短扁擔(dān)（不到1米）挑運(yùn)。洞內(nèi)窄小，斜坡坡度又大，最大坡度有三十多度，并且坑道內(nèi)陰暗、潮濕，爬上爬下，極其難走。盡管已作支撐防護(hù)，但是塌方還是時(shí)有發(fā)生，采掘條件極其惡劣。因?yàn)樵O(shè)備落后，有時(shí)掘進(jìn)時(shí)遇到黃石巖壁、挖通地下水、或者坑道塌方等都只能繞道或停止開采。即使是露天開采，陶工們也是使用鋤頭、簸萁、扁擔(dān)、木制獨(dú)輪車等這些原始的工具，采掘條件十分艱苦，開采效率很低；據(jù)記載年產(chǎn)甲泥（包括紫砂泥、烏泥等）總量最高不到2萬噸。開采出的礦料由木制獨(dú)輪車沿著崎嶇的山路載運(yùn)至山下河邊，再由船運(yùn)送至各個(gè)泥場(chǎng)。

早期的開采屬于個(gè)體、小業(yè)主開采，礦點(diǎn)分布比較廣泛，礦層各不相同：盡管采掘的紫砂礦料數(shù)量有限，種類卻比較多樣。因紫砂礦料在礦層中含量較少，一直以來泥料都比較“金貴”，所以紫砂泥也有“富貴土”之稱。

 早期礦料運(yùn)輸場(chǎng)景

現(xiàn)代開采狀況

1955年7月，宜興采礦公司成立。礦料開采逐步走向正規(guī)化、機(jī)械化。1956年陶土的開采總量為18萬噸。1957年開始使用八匹馬力的救火機(jī)排除宕底積水，并在各個(gè)宕口附近建筑一條石幫、竹底土溜槽，礦料可以從各礦井直接溜至山下堆泥場(chǎng)。1958年礦料開采開始使用手工打眼和炸藥爆破，運(yùn)輸使用橡皮輪胎小板車。1959年礦井內(nèi)全部采用電燈照明，并開始使用人工電鉆打眼。

1960年初，開始使用卷揚(yáng)機(jī)，并在礦井內(nèi)外鋪設(shè)鐵軌運(yùn)輸?shù)V料。1962年底，地面運(yùn)輸開始使用汽車裝運(yùn)礦料。1972年在黃龍山西側(cè)新建了四號(hào)礦井一期工程，1982年五月興建了二期工程。1979年8月又在黃龍山東面北側(cè)新建了五號(hào)礦井，自此開采能力不斷擴(kuò)大。1987年底，礦料開采已普遍使用風(fēng)動(dòng)鑿巖機(jī)、濕式電煤鉆、液壓挖掘機(jī)、鏈板輸送機(jī)以及多式絞車等機(jī)械設(shè)備，并采用“空房懸頂”有軌無底柱分段落礦、中深孔回采等新工藝。礦井內(nèi)的通風(fēng)、排水、防塵和通訊等各種設(shè)施也日趨完善，為礦料開采提供了更好的條件。

為了保護(hù)紫砂資源，2005年4月宜興頒布實(shí)施“禁采令”：暫時(shí)凍結(jié)對(duì)紫砂泥土的開采?！敖闪睢钡呢瀼貙?shí)施，及時(shí)制止了紫砂原礦的無序亂采現(xiàn)象，有效保護(hù)了宜興紫砂這一獨(dú)特的礦產(chǎn)資源。