大乘和小乘

　　上座、大眾部的分裂

　　佛陀在世時(shí)，僧伽有嚴(yán)密的組織和戒律，僧眾遇有疑問或者發(fā)生爭論，都可以請示佛陀，所以當(dāng)時(shí)的教團(tuán)是統(tǒng)一而和諧的。

　　可是在佛入滅后約一百一十年，僧伽因?yàn)閷τ诮渎僧a(chǎn)生不同的見解，分裂成兩派，保守的稱為「上座部」，進(jìn)步的稱為「大眾部」。后來，又因教理的觀點(diǎn)不同，一再分裂成二十個(gè)派別。

　　大乘繼小乘而興起

　　后來一部份的大眾部發(fā)展為大乘，他們把上座部和大眾部的其他派別通稱為小乘。在印度，小乘佛教一直流行了五、六百年之久，他們只著重自我的解脫，求證阿羅漢果，而且認(rèn)為他們才是正統(tǒng)的佛教。直至西元二世紀(jì)到五世紀(jì)，有馬鳴、龍樹、無著、世親等論師相繼出現(xiàn)，提倡菩薩之道，以自利、利他為修行的目標(biāo)，認(rèn)為這樣才是真正符合佛陀創(chuàng)立佛教的本意。大乘因而興起，小乘則日漸衰微。

　　小乘和大乘的區(qū)分

　　依照龍樹菩薩所作的「大智度論」所說﹕「解脫味有二種，一者俱為自身，二者兼為一切眾生；雖俱求求一解脫門，而有自利、利人之異?！褂纱丝梢娦〕酥皇侵刈约旱慕饷?，大乘則著重利益一切眾生；而唯有大乘才能解決一切眾生的苦惱。

　　佛教在中國的傳播

　　佛教傳入中國后，以大乘教義最受推崇，并且得以發(fā)揚(yáng)光大，進(jìn)而產(chǎn)生了凈土、天臺、三論、法相、律、華嚴(yán)、禪、密等八大宗派，歷代高僧輩出。

　　在世界各地的傳橎

　　佛教從印度傳播到世界各地，大乘佛教主要流傳于中國、日本、韓國、越南等國家。小乘佛教主要流傳到亞洲的其他國家，如斯里蘭卡、緬甸、泰國、寮國、柬埔寨等國。

　　近半世紀(jì)以來，佛教更流傳到歐、美的國家去。