新平堡鎮(zhèn)位于山西省最北端，今屬大同市天鎮(zhèn)縣。與河北、內(nèi)蒙古自治區(qū)交界，所謂雞鳴聽(tīng)三省。在古代因與北方草原游牧民族相接壤，其歷史地理位置極為重要，歷代為戰(zhàn)略要地。

早在戰(zhàn)國(guó)、秦、漢時(shí)代為代郡延陵，北魏稱倚城。迤北為山戎、林胡民族居地，自北齊以后戰(zhàn)火逐漸平息，一度曠廢。

到了明代隸屬九邊重鎮(zhèn)大同，因與蒙古部落戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，修長(zhǎng)城、筑堡障，設(shè)新平路參將。

隆慶五年(1571年)明朝廷在大同得勝口、新平、守口三堡開(kāi)設(shè)馬市;新平堡先后設(shè)有東馬市(平遠(yuǎn)頭)和西馬市(古城村)兩市。

在這里不僅是明廷同蒙古各部族抗?fàn)幍膽?zhàn)場(chǎng)，也是漢族人民同蒙古等北方游牧民族互市貿(mào)易的場(chǎng)所，所以通稱為馬市。

馬市的發(fā)展以隆慶和議為界，分為前后兩大時(shí)期，前一時(shí)期是明蒙之間官辦的朝貢優(yōu)賞貿(mào)易(也夾雜著戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪貿(mào)易)，后一時(shí)期馬市性質(zhì)發(fā)生變化，朝貢貿(mào)易發(fā)展為互市貿(mào)易，官市過(guò)渡到民市，在更大規(guī)模的民族貿(mào)易市場(chǎng)上，民間自相往來(lái)、有無(wú)互通的市易占據(jù)了主導(dǎo)的地位。

但更重要的不僅僅是政治和經(jīng)濟(jì)的需要，也是明廷遏制游牧部族一種軍事手段，對(duì)游牧民族采取戰(zhàn)、守的策略，完全是邊鎮(zhèn)特殊的地理環(huán)境和軍事鎮(zhèn)戍制度的產(chǎn)物。所以"宣、大二邊外之虜，地?zé)o他產(chǎn)，漢人與款市，止以弭患，無(wú)所利也"。從而形成以無(wú)對(duì)有的戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪貿(mào)易，但也給明王朝埋下了可怕的禍根。逐漸導(dǎo)致明朝毀滅原因之一。