在遠(yuǎn)離了戰(zhàn)場(chǎng)廝殺的現(xiàn)代，日本刀的藝術(shù)價(jià)值越來(lái)越受到重視，但是很少有人能道出一把刀的獨(dú)特之處。正宗的日本刀在制法上具有相當(dāng)高的技術(shù)，總體來(lái)說(shuō)需要經(jīng)過(guò)選鋼、冶煉、鍛造、刀工制刃、淬火、研磨之后，由刀工配白木柄鞘以保存刀刃待售之用，而刀柄、鞘、鐔等刀裝為另一行當(dāng)，由專門的金工(鍔工)裝飾，且各有名師。日本歷史上的刀工各有派系，還有的是幕府、大名的專屬工匠。詳細(xì)步驟如下:

選材和煉鋼

日本刀的原材料，被稱作玉鋼(たまはがね，Tamahagane)。玉鋼以日本傳統(tǒng)土法煉成。這是一種低溫?zé)掍摲?，爐溫不超過(guò)1100℃，遠(yuǎn)不能達(dá)到攝氏1500度的純鐵熔點(diǎn)，雖說(shuō)含有雜質(zhì)的礦石熔點(diǎn)要比純鐵低不少，但在這么低的溫度下，鐵礦石依然是很難完全融化的。

因此當(dāng)時(shí)的日本刀匠為了獲取理想的材料并煉去其中的雜質(zhì)，在冶煉原材料上使用了表面積遠(yuǎn)大于大塊礦石的砂鐵，以求能更好地融化礦石，但同時(shí)煉制的時(shí)間也變得相當(dāng)長(zhǎng)，常常需要三天三夜甚至七天的不間斷熔煉。

這種砂鐵本身的純度很高，碳的含量非常低。然后砂鐵在形成鋼的時(shí)候，得做一個(gè)爐，那個(gè)爐得選擇很干燥的地方，那個(gè)爐的構(gòu)造也十分復(fù)雜，如何通風(fēng)、如何保溫都很講究。

花很多時(shí)間做好一個(gè)爐之后要不斷地用炭來(lái)燒，一定要低溫精煉，低溫才能做到最純凈的效果。把砂鐵放到炭上面，然后又放一層炭，然后又放一層砂鐵，層層重疊，在不同的火候和溫度下燒好幾天，最起碼連續(xù)三天三夜，之后在第四天早上會(huì)拆掉冶煉爐，在爐子里面露出一塊冒著氣泡看似熔巖的物體 (耗費(fèi)材料26噸鐵礦和木炭)， 此時(shí)“玉鋼”冶煉師必須選擇哪些部位可以送到刀匠那里去做刀。

主持燒這個(gè)爐的人，完全靠的是個(gè)人的感覺(jué)、傳統(tǒng)的經(jīng)驗(yàn)。如果判斷有失誤，玉鋼就會(huì)有雜質(zhì)，純度就不會(huì)那么高，所以這一直是日本很絕的工藝。

鍛造

這是日本刀制作過(guò)程中的重要工序，即制刀的第一步。即是指刀匠師將鋼料加熱至赤紅而進(jìn)行捶打鍛造，鋼塊捶打開(kāi)后再折疊起來(lái)捶打，如此反復(fù)，使鋼料得以延展。通過(guò)這一步驟，可將鋼中硫等雜質(zhì)和多余的碳素等清除，以增鋼材彈性與韌性。

這就好比揉面一般，捶打的層數(shù)越多，鋼材中的碳和各種成份就會(huì)更加均勻。鐵晶體也會(huì)更細(xì)致，最終鍛造出來(lái)的鋼材品質(zhì)均一、達(dá)數(shù)千層，十分強(qiáng)韌，最終成為質(zhì)地均勻的鋼料。

說(shuō)到折疊的次數(shù)，一般有兩種理解。一種理解是鍛造師用大錘實(shí)際敲打玉鋼的次數(shù)，那么如果敲打一千次的話，鍛打過(guò)程中玉鋼脫碳，導(dǎo)致刀身含碳量幾乎變?yōu)榱?，不能被用作刀材了。另一種理解是玉鋼實(shí)際被折疊的層數(shù)。

鍛造師敲打玉鋼坯子方式各異，因此刀胚內(nèi)的碳分布產(chǎn)生區(qū)別，碳多的地方就會(huì)黑一些，因此會(huì)形成波浪、扭結(jié)、樹(shù)輪等不同的紋理。這些紋理被稱為“地肌”(地肌じはだ)地肌在拋光之后會(huì)顯現(xiàn)在刀身上，觀賞時(shí)光線最好是從你的后上方照射過(guò)來(lái)。

覆土燒刃和淬火工藝

淬火即所謂的熱處理，日本稱為水減(みずへし，Mizuheshi)。從現(xiàn)代材質(zhì)學(xué)的角度來(lái)看，這個(gè)步驟算是刀匠控制鋼材含碳量的手法。

為了讓刀身具有良好彈性，并且保持刀刃堅(jiān)硬不易缺口，日本刀匠師會(huì)依據(jù)秘方用粘土、木炭粉和磨刀石的粉末調(diào)制出燒刃土，然后均勻的涂在刀面上可在硬化過(guò)程中隔絕保護(hù)刀刃的各個(gè)重要部位在內(nèi)部較為軟的鋼和堅(jiān)硬的刀刃的相交處會(huì)有一條明顯的線其實(shí)就是“刃紋”(也是上品武士刀的重要標(biāo)志)。

然后再在黑暗的鍛造場(chǎng)地進(jìn)行火煉(在黑暗的場(chǎng)地能用眼睛準(zhǔn)確的判斷出刀刃的溫度幾時(shí)達(dá)到需要的溫度800度為最佳，也就是刀刃達(dá)到朝日般的艷紅的時(shí)候)，淬火的時(shí)候必須使用清水，將達(dá)到溫度的刀身放進(jìn)水中，這樣覆蓋著薄薄黏土的部位會(huì)急速冷卻然后變的十分堅(jiān)硬，覆蓋著薄薄黏土的邊緣部位快速冷卻似的鋼內(nèi)的碳受到極大的壓力這個(gè)部位就會(huì)成為刀刃，(注意武士刀的弧度由此而來(lái)不是刀匠在打制的時(shí)候打成的彎度)。

其原理為:因?yàn)橹黧w覆蓋著較為厚的黏土冷卻速度因而變慢，所以保存有較大的韌性冷卻過(guò)程中的結(jié)構(gòu)變化導(dǎo)致武士刀彎曲，一把上品的武士刀的彎曲程度為月牙的形狀。

研磨

此時(shí)刀已基本成型，需要開(kāi)始轉(zhuǎn)入更細(xì)致的深加工。一把頂級(jí)的日本刀，不能單只注重刀的美感或刀的斬切能力。斬切能力和美感的平衡問(wèn)題永遠(yuǎn)是研磨的核心內(nèi)容。

研磨的第一階段，是修飾整形，其主要目的是整理形狀，研磨出作品的初步形態(tài)。這個(gè)階段的步驟多少，因?qū)ο蟛煌幸欢▍^(qū)別。譬如新鍛造好的刀與成品刀重新研磨，就有差異。新造的刀，不用去表面浮銹和可能深入刀身的銹點(diǎn)，但要矯正一些鍛造瑕疵，如鍛打痕跡或鎬線不直等，這需要?jiǎng)佑枚囗?xiàng)工具和工藝。而古董刀則可能存在另一些問(wèn)題，譬如側(cè)彎，就不能回爐也不能冷鍛，不然會(huì)嚴(yán)重?fù)p傷刀體甚至改變晶體結(jié)構(gòu)，所以是個(gè)很考技術(shù)的工序。

第二階段是細(xì)致研磨:大體研磨完畢之后，磨刀匠會(huì)使用細(xì)小的砥石頭進(jìn)行研磨，(每顆只是切割很小的石頭大約只有一粒米的大小進(jìn)行研磨)。一般這個(gè)時(shí)候的研磨部位基本上都是“刃紋”兩邊以及刀刃的拋磨。這個(gè)時(shí)候要小心一般會(huì)割傷自己手同時(shí)也需要極大的專注力。時(shí)間依據(jù)各個(gè)不同的刀匠流派為準(zhǔn)則 大體都是6至8天時(shí)間。

第三階段:整體研磨的方法很神秘，每一個(gè)磨刀匠在次都會(huì)想辦法保密，所以我們只能知道個(gè)大概:研磨師傅用特有的方法將刀刃磨白，露出軟硬兩種鋼交會(huì)的那條線。以達(dá)到逐漸讓金屬內(nèi)在美呈現(xiàn)出來(lái)的結(jié)果。其次是磨尖刀尖具體方法和打磨刀刃一樣，但是更細(xì)心和專注。

但是再打磨刀尖的時(shí)候各個(gè)磨刀匠都有自己獨(dú)特的秘方，所以最后所呈現(xiàn)出來(lái)的效果也是各有不同。然后再繼續(xù)打磨10天左右，達(dá)到拋光師傅的滿意程度。這樣一把上品的武士刀才算是真正的大功告成。

一般刀匠在最后將自己的名字、住所、制作年月銘刻在莖上。嚴(yán)格講，銘是被利器 '切' 在或 '鏨'在莖上的。一般的，在表面銘刀工名和住所(佩刀時(shí)向外一側(cè)為表)、內(nèi)側(cè)銘制作年月和持刀者名，但是例外也很多見(jiàn)。以上步驟完成后，刀匠的工作到一段落，造鞘、裝飾、卷柄等工序另有專人負(fù)責(zé)，不屬于刀匠的工作范圍。