過去我們說到客體表象，總認為腦子里好象應該有一幅客體的圖畫，其實這是用視網膜成象來解釋大腦皮層活動，頭腦中對客體的反應認知心理學稱為表征，包括兩種類型：一種是用形象顯示，稱為表象；另一種是用語言、概念、詞顯示，稱為表述。即使表象也不同于視網模上的成象，而是形象與抽象的統(tǒng)一。我們不仿作一個實驗：在腦子里劃一個圓，用直徑把圓分成兩半，問兩半哪個大？直徑朝何方向？圓是何顏色？（現(xiàn)實中具體的圓都有以上內容），你說不出，說明你頭腦中圓的表象是抽象的。

（四）對符號的認知和以符號為工具進行的思維

辯認各種復雜的符號是人類認識所特有的能動性，用機械反映論是無法解釋的。以往的認識論也很少研究語言、符號在認識中的作用。人要對大量信息進行抽象概括，就必須運用語言、概念、符號，概念是同類事物共性的抽象，運用這種人所特有的抽象思維才能從現(xiàn)象深入到同類事物的本質，也才能在記憶中存儲。人的思維活動離不開言語概念，這是思維的工具，所以思維總是伴隨言語活動(不出聲)。由于人類思維活動無法直觀，所以19世紀末、20世紀初有些心理學家就提出并嘗試過讓被試在試驗過程中報告其心理活動，再根據(jù)記錄來研究其思維過程。但這種方法始終難以走向科學化，因為這種研究難免帶有較大主觀色彩，研究的結果因人而異，而客觀性和重復性是一切科學研究的基本要求。現(xiàn)代心理學已揭示語言是思維不可缺少的工具，而且人的任何思維活動都必然伴隨言語，因此，詳盡記錄思維過程所伴隨的言語活動，就可以分析出思維活動的過程和規(guī)律。現(xiàn)代認知心理學借助錄音、錄象(言語所伴隨的行動)，并運用現(xiàn)代語言學、符號學中關于表層結構、深層結構及其轉換規(guī)律的研究成果，形成了一整套對口語的客觀記錄和客觀分析技術，并給計算機輸入人工語言和語法程序，就可用計算機對口語報告進行分析處理，由此開辟了研究語言、符號在人類認識中作用的新途徑。

以往認識論對認識過程僅有十分籠統(tǒng)的概括性描述:實踐認識再實踐再認識，循環(huán)往復?，F(xiàn)代認知科學對這一完整過程進行了深入研究。首先，任何認識都有目的，目的來自主體在特定環(huán)境中的各種復雜需求（需求是以往經驗的內化），這就是認識中的價值問題。感覺的選擇標準就是認識的目的，接著將目標與現(xiàn)狀進行比較，二者的差異認知心理學稱之為“問題空間”，主體尋找、選擇和規(guī)劃由現(xiàn)狀到達目的途徑，這就開始了認識過程中的第二次飛躍，這是以往認識論研究的薄弱環(huán)節(jié)。當代認知心科學在這方面已進行許多有效的研究，不僅研究和模擬個體如何用認識指導行為，而且研究專家和管理者決策思維的過程、規(guī)律和策略,如當代美國著名認知心理學和人工智能的創(chuàng)始人之一西蒙（Herbert Simon又譯為司馬賀），運用認知科學的成果對經濟組織內的決策程序進行了開創(chuàng)性的研究，由此獲1978年諾貝爾經濟學獎，其思想已成為現(xiàn)代企業(yè)經濟學和管理學重要的理論基礎。