既然稻米歷來是亞洲的主要糧食作物，而日本人的祖先又是從東亞大陸遷居海島的，那么，日本人愛吃稻米的事情，就不是什么稀奇的事情。

　　有意思的是，在日本人心中，稻米非同尋常。因?yàn)榈久资怯小暗净辍钡?，而且稻魂不像一般?dòng)物、植物的靈魂，它和人的靈魂本質(zhì)上是一類。這種稻魂有什么作用呢？作者舉了一個(gè)日本皇室的例子，來說明稻魂的重要性：

　　一切可以追溯到一個(gè)名叫“大嘗祭”的皇室儀式，這個(gè)儀式是在水稻豐收時(shí)由日本天皇主持的。它源自“嘗新祭”，意思是品嘗新米。天皇要吃新米的原因在于，天皇的“靈魂”經(jīng)過一年時(shí)間，“在冬天膨脹，春天萎縮”，靈魂容易離開人體，要得到補(bǔ)充，才能重獲健康。采補(bǔ)靈魂的方法，共有兩種：一種是直接采自他人。作者引用了一個(gè)非常有震撼力的史實(shí)。在歷史上，老天皇去世、新皇即位時(shí)，“新皇通常會(huì)咬已死天皇的尸體，以使后者的靈魂能夠進(jìn)入他的體內(nèi)”。這讓我不由得聯(lián)想到，包括巴布亞新幾內(nèi)亞在內(nèi)的太平洋島民，在20世紀(jì)還流行著分享過世親屬尸體的習(xí)俗——為了讓死者的靈魂在后代體內(nèi)延續(xù)。

　　另一種方式，相對(duì)沒有那么驚人，靠的就是食用稻米來補(bǔ)充靈魂。天皇“嘗新祭”的本意，就是用稻米中蘊(yùn)含的“稻魂”來充實(shí)自己的靈魂，所以這個(gè)儀式的重要性就可想而知了。而在日本人的觀念中，靈魂并不位于腦袋或者心臟，而是在肚子里。在古史《日本書紀(jì)》中有一個(gè)關(guān)于食物起源的傳說，保食神被殺死的時(shí)候，“各種食物從尸體內(nèi)涌現(xiàn)出來，腹出米，眼出黍，肛門出麥豆”。稻米起源的位置恰好就位于腹部——靈魂和胎兒的居所。

　　看到這里我恍然大悟，在日本古代文化中，稻米之魂補(bǔ)充人體之魂的交換區(qū)正好就是具有消化功能的腸胃?！办`魂被認(rèn)為居住在腹部，因此，著名的男性自殺文化，就是男人剖開腹部以釋放他的靈魂?！惫植坏?，日本武士自盡時(shí)，以切腹最為莊嚴(yán)，其實(shí)背后有這樣一種信仰體系。切腹之后，從生理上講，是因?yàn)槭а^多及外部感染而亡；從心理上講，則是靈魂流失，離開身體散逸而去。

　　這樣來看，這本書的題目就能說得圓滿了——作為自我的稻米——稻米中的“稻魂”構(gòu)成了人的靈魂，那么稻米就不同于其他的食物，稻米在日本人心中的地位神圣，主要因?yàn)樗墙M成人“自我”的一部分。

　　所以，延伸到現(xiàn)代日本社會(huì)來看稻米，來看日本人觀念中對(duì)西餐或面食的態(tài)度，就有了更深層的理解。日本人倒不是僅僅覺得西餐純粹是外來事物、舶來品，口感不佳，不適合日本人的口味，而是非常本質(zhì)地認(rèn)為，西餐里很少有米。沒有米，就沒有“稻魂”，沒有“稻魂”，就無法給“自我”提供補(bǔ)充靈魂的力量。這種觀念很有意思。