水是清澈的，清澈得可以映現(xiàn)歷史的影子;水是溫柔的，溫柔得可以包容一切。但水也是強(qiáng)悍的，強(qiáng)悍的水能摧枯拉朽。參透了水性，就參透了歷史和人性。

    吐魯番缺乏水，老天爺一年只給吐魯番16mm的降水。但吐魯番富于水，吐魯番的水是以思想的方式存在的，只有思想之水不竭，吐魯番很少的水就可以養(yǎng)活一方文化、滋養(yǎng)一方生靈、延續(xù)整整一個絲路文明，讓綠洲之綠在盆地蔓延。

    坎兒井，就是吐魯番人關(guān)于水的思考方式。

    用思想匍匐，就能找到不竭的地下之水。

    凡來吐魯番旅游的朋友都會發(fā)現(xiàn)，當(dāng)乘車臨近吐魯番市時，在那郁郁蔥蔥的綠洲的外圍戈壁灘上，可以看見順坡而下一堆一堆的圓土包，這些圓土包形成一個又一個線條，有序地伸向綠洲。從高空俯視，那些土堆線條，觸須一樣伸向一片一片的綠洲。

    這些線條，這些珠串的圓土包就是一種關(guān)于水的思考。這個思考，從什么時候開始，我們無法考證，也許從吐魯番有人類活動就開始了。

    在托克遜縣，有一個石崖，在石崖上刻著水系圖。這個水系圖絕不是現(xiàn)代水利人科學(xué)考察的涂鴉，而是古代吐魯番人勾動思想之水的銘記。

    古代石刻水系圖位于托克遜縣城以北42公里的盤吉爾塔格山，距克爾堿鎮(zhèn)只有數(shù)公里遠(yuǎn)。水系圖“平躺”河谷的崖面砂巖之上，敞開胸懷，向火辣辣的陽光叫陣。河谷被郁郁蔥蔥的草地和參天的白楊、蒼翠的紅柳林裝點，期間有一股清流涓涓流淌，牛羊在草地上悠閑地咀嚼。在砂礫遍布的河床之上，梭梭、紅柳等干枯的根系盤根錯節(jié)地裸露或隱藏于沙丘之中。不難想象，在很久很久以前的遠(yuǎn)古，這里也曾“蒼翠”過。經(jīng)有關(guān)專家鑒定，盤吉爾塔格山石刻水系圖是世界上首次發(fā)現(xiàn)的最古老的水系圖。該石刻水系圖顯示了吐魯番古代水系的形狀、水渠、水池等系統(tǒng)，和現(xiàn)在吐魯番地下水的水系分布基本吻合，是現(xiàn)代水利圖的始祖。

    或許，吐魯番人對于水最杰出的思考，就成熟于此。吐魯番最偉大的水利工程——坎兒井就是沿著這個思想體系建成的。

  提起坎兒井，吐魯番人都為之自豪。它不僅是中國古代的一項水利工程，更是吐魯番歷代勞動人民的輝煌創(chuàng)造。據(jù)史書記載，它與萬里長城和京杭大運河并稱為中國古代三項偉大的人類工程。它的作用，就是用人工開鑿的地下暗河，把天山腳下的地下水引到地面上來，用于盆地綠洲上人們的生活、生產(chǎn)。

        千萬不要小瞧這項工程，創(chuàng)造和運用它的勞動者，如果放在現(xiàn)在，完全有資格獲得諾貝爾之類大獎，因為它的發(fā)明，讓地球上生命不能生存地帶誕生了大漠綠洲文明，而且這個文明影響了整個西域、整個華夏、乃至整個世界。

        老天爺有時是不公平的，對新疆北部格外厚愛，使北疆地區(qū)降水充沛。而從后溝走進(jìn)吐魯番，距離烏魯木齊就那么百把公里路，天公的臉色一下子就變得格外嚴(yán)酷，一年16mm的降水，吝嗇得幾乎可以忽略不計。漫長的盛夏，氣溫可以接近攝氏50度，地表溫度達(dá)到80度以上，戈壁灘上的沙土里隨便埋進(jìn)去一枚雞蛋，都能被燙熟。這樣的環(huán)境下，即使把天山消融的雪水全部引下來，經(jīng)過礫石戈壁的滲漏和蒸騰，最后到達(dá)村落的水，比老百姓開溝挖渠流淌的汗水、眼淚多不了多少。因為，幾千年以前，吐魯番人沒有可以用來引水防滲的pvc管和鋼筋水泥。

        吐魯番盆地地勢北高南低，低于海平面以下的面積就有2085平方公里。吐魯番四面環(huán)山，每年高山上的積雪大量融化后流入山谷，雪水流經(jīng)礫石戈壁便會滲入地下形成潛流。但是，要想使用這樣的水源，需要相當(dāng)?shù)闹腔酆拓S富的想象。

        老天爺有時也是公平的。雖然，吐魯番干旱少雨、蒸發(fā)量大，但礫石戈壁下的鈣質(zhì)黏土，黏性很大，很適宜挖掘窯洞和地下洞穴，且十分堅固、不易倒塌。也許望水欲穿的吐魯番先民，就是在無數(shù)次引水的失敗中，眺望遠(yuǎn)處白雪皚皚、沉默不語的天山，發(fā)現(xiàn)了天山地下水暗藏在礫石戈壁中的這個玄機(jī)。一種鑿井灌田的水利工程——坎兒井便應(yīng)運而生。

        坎兒井古稱“井渠”，“坎兒”是“井穴”的意思，由立井(豎井)、暗渠(地下渠道)、明渠(地表渠道)和澇壩(蓄水池)四部分組成。

    坎兒井的建造方法是：在高山峽谷地帶的雪水潛流處，尋找到水源，然后每隔20米至30米打一眼豎井，井深十米至幾十米不等，將地下水匯聚，以增大水勢，再依地勢高下，在井底鑿?fù)ò登?，溝通各井，引流直下，一直連接到遙遠(yuǎn)的綠洲，才將水由明渠引出地面，加以灌溉。澇壩則是一個調(diào)節(jié)水量的蓄水池。一條坎兒井，一般長約3公里，最長者往往是幾條坎兒井相連達(dá)幾十甚至上百公里，其間豎井少則幾十口，多則三百余口。上游的豎井較深，有的可達(dá)100多米，下游的較淺，一般只有幾米。

    坎兒井的作用是避免水分蒸發(fā)，這項工程實屬適應(yīng)干燥氣候特點的一種偉大創(chuàng)舉。尤其讓人稱道的是，當(dāng)?shù)厝巳珣{雙手和簡單的工具，鑿打深井，掏挖地下渠，其工程之浩大，構(gòu)造之巧妙，讓人嘆為觀止。

        上世紀(jì)五六十年代，新疆大約有坎兒井1700條，其中吐魯番的坎兒井就有1158條，總長約5000公里，相當(dāng)于從烏魯木齊到哈爾濱的里程，出水量在3億立方米以上。

        滄海桑田，時光荏苒。隨著氣候變遷，人口增多，現(xiàn)代工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用水量的增加和現(xiàn)代水利技術(shù)的應(yīng)用，坎兒井的歷史作用正在急劇消亡。目前，新疆境內(nèi)有水的坎兒井只剩下614條。吐魯番地區(qū)有水的坎兒井也只剩下404條。最著名的坎兒井是有800年歷史的米依木·阿吉坎兒井，長21公里，如今出水量每天仍能澆灌4公頃葡萄地。

        古代的新疆地區(qū)人口稀少，這樣浩浩蕩蕩的地下工程是如何修筑成功的，不由讓人嘆為觀止。正是因為有了縱橫交錯的坎兒井在地底下日夜不息地汩汩流淌,才使得被沙漠緊緊包圍的吐魯番盆地，歲歲年年常綠常新，成為世界上生產(chǎn)最甜葡萄的地方。

    一道坎兒井就是一眼不枯的清泉，道道坎兒井，構(gòu)成了吐魯番的生命線和命脈，使新疆這個降雨稀少的地方有了水源的積聚，從而成為新疆人民生活中不可缺少的生命之泉。

      沒有坎兒井就沒有現(xiàn)在的綠洲文明，這是毫無疑問的。關(guān)于吐魯番坎兒井的起源歷來有三種說法。

        一種是漢代關(guān)中井渠說。這種觀點認(rèn)為漢代時人們發(fā)明的“井渠法”傳入新疆，發(fā)展成為現(xiàn)在的坎兒井。

        第二種說法是跟林則徐有關(guān)。清末林則徐被充軍新疆后，1845年經(jīng)過吐魯番，察覺當(dāng)?shù)匮谉嵘儆?，于是就?xì)查地勢水源，引導(dǎo)新疆人民根據(jù)自己所處的自然地理特點，發(fā)明了這種鑿井灌田的方法。很顯然，林則徐之說出于當(dāng)?shù)乩习傩諏α止膼鄞鳌Ｊ钱?dāng)年林公被發(fā)配，在吐魯番駐留時候，組織老百姓開挖了大量的坎兒井，至今老百姓把一些坎兒井叫做林公井?？矁壕鹪戳止f，是一種感情的寄托。

        第三種觀點認(rèn)為坎兒井是2500年前由西亞波斯人首創(chuàng)而后傳人新疆的。

        坎兒井起源哪里已經(jīng)不重要了，重要的是她與溝通東西方文化的絲綢之路聯(lián)系在一起的。巴基斯坦、伊朗及里海沿岸，人們都發(fā)現(xiàn)了坎兒井。中亞一些國家對坎兒井進(jìn)行了世界文化遺產(chǎn)申報。所以我們說坎兒井是世界文化遺產(chǎn)中的一顆明珠，是毫不過分的。直到今天,坎兒井還在為新疆吐魯番的農(nóng)業(yè)發(fā)展起著舉足輕重的作用。

        新中國成立后,坎兒井的開挖和保護(hù)維修工作從來沒有停止過。

        為造福人民，政府派出專業(yè)技術(shù)人員和知識青年幫助農(nóng)民開挖或修繕坎兒井。當(dāng)?shù)卦鱾髦@樣一個故事：一個知識青年在初次與對象見面時，女方問他：“你是做什么工作的?”他說：“我是做地下工作的。”一時間竟把對方說得莫名其妙。其實他所說的“地下工作”就是指挖坎兒井，而許多內(nèi)陸姑娘卻并不知道什么是坎兒井，因此很難理解他說的“地下工作”到底是什么工作。

        如今，坎兒井不再僅僅是盆地灌溉農(nóng)田的重要水利工程，它還是國家的歷史文化遺產(chǎn)，得到了國家的有力保護(hù)，新疆維吾爾自治區(qū)2006年出臺了《新疆維吾爾自治區(qū)坎兒井保護(hù)條例》，為坎兒井的保護(hù)提供了法律保障，中央安排有專項資金用于維修和保護(hù)坎兒井。

        吐魯番坎兒井同時也成為了中外游客感受人類文明、獲知歷史文化、體驗民俗民風(fēng)的一大人文景觀。