我們平常在武俠小說、古裝電視劇里看到這樣的情景：不管什么朝代的人物，不管買什么都是甩個銀子了事。其實，黃金白銀在明朝之前一直是作為儲備貨幣來的，真正深入尋常百姓的日常生活是從明朝才開始。

明代紋銀-雪花銀

明朝初年，白銀也還并非法定貨幣，政府甚至曾經(jīng)明文禁止白銀流通，只能用紙鈔。但是明朝政府對紙鈔的認(rèn)識還處于小白階段，搞得紙鈔信譽不佳，大幅度貶值，民眾還是更依賴金銀貴金屬。隨著市場貿(mào)易的活躍，明朝不得不進(jìn)行白銀改革，到嘉靖年間，白銀的貨幣化基本完成，根據(jù)現(xiàn)代史學(xué)的觀點，在明朝的中后期，白銀已經(jīng)在貨幣流通領(lǐng)域占據(jù)了主導(dǎo)地位，這種局面一直維持到民國法幣發(fā)行之后。

明清錢莊藏白花銀子

明朝的白銀儲備量是很大的。中國對外出口瓷器、絲綢和茶葉的商品，用貿(mào)易順差賺取了大把銀子，當(dāng)時美洲的銀礦出產(chǎn)了大量白銀，通過歐洲商人流入了中國。著名史學(xué)家費爾南·布羅代爾也說，“（明朝中國）是吸引全世界白銀的抽水機(jī)”。

脆銀礦

不過在生活中用白銀交易似乎并不方便。?？疵髑逭禄厥芯≌f的朋友應(yīng)該比較熟悉這種情景。白銀有很多種形制，有鑄成固定重量的“銀錠”，大的五十兩一錠，小的有十兩一錠的，再小的就是“銀錁子”。當(dāng)然平常買東西小額支付時用不了這么多錢，于是就有不固定形狀的“碎銀子”，銀子和金子一樣，延展性很強(qiáng)，比較軟，用專門的工具就能剪開，《紅樓夢》《金瓶梅》里都寫過丫鬟、大媽剪銀子的細(xì)節(jié)。另外還有專門稱銀兩重量的稱，叫“等子”。

明清碎銀子

銀子的成色也要看。上乘的銀子叫“紋銀”，也叫“文銀”，因為是鑄造的，銀子表面有特定的紋路。比較差的叫“低銀”，也叫“成色銀子”，里面摻雜了其他金屬。好在明朝白銀使用很普遍，連小孩也能看懂成色的區(qū)別。

那么百姓們平常過日子用得上多少銀子呢？我們從收入來看看。

明朝實行“一條鞭法”后，老百姓當(dāng)役是有工資的，每年20兩。

《三言二拍》里寫過不少的市井小民，一般的挑擔(dān)小販“除去一年用度剩余16兩，所以記為年收入20兩”。

想必大家都看過《儒林外史》里“范進(jìn)中舉”的故事。范進(jìn)的老丈人罵他時說自己一天殺一個豬，還賺不得錢把銀子。假設(shè)一天賺一錢，一年下來也有36兩之多。

而傳說中的“窮秀才”其實是吃官糧的。根據(jù)明史記載，明代對秀才的優(yōu)待不錯。“（秀才）廩膳米人日一升，魚肉鹽醯之屬官給之。”大意是秀才每人每天有一升米可以領(lǐng)，另外官府還供給魚肉油鹽。而明代筆記則指出，這種供奉有時折成白銀每月一兩，已經(jīng)夠兩口人生活了。

明朝的公務(wù)員收入在歷代算是比較低的。明朝的普通七品芝麻官一年的俸祿是45兩白銀（新官上任有40兩的雜費、安家費）。給官員趕馬車的馬夫年收入是40兩。也就是說，七品官的收入只比馬夫多5兩。

明朝士兵雖說是公認(rèn)的戰(zhàn)斗力差，可他們拿的銀餉是真不少。明末招募士兵的起薪的每月3兩，包吃住，另外還補貼家用物資。明朝時還有從外國高薪請來的傭兵，薪水高達(dá)每月10兩銀子。

看來普通草民的收入比我們想象要低一點（電視劇里的古人動不動就使出大顆銀錠?。?，好在明朝的物價水平一直維持在低位。

雖然明朝的貨幣政策存在著不少問題，但是白銀的廣泛使用至少防止了惡性通貨膨脹。明朝立朝初曾經(jīng)一兩白銀可以買一石大米，洪武二十八年后，基本上穩(wěn)定在一兩銀子買二石大米的水平，到了正統(tǒng)年間，米價跌到一兩白銀可以買四石的光景，而即使是在崇禎末年天下大亂的時候，也有著二兩買一石的物價，可見白銀貴金屬的保值性還是很好的。