周懿王死后，接替他王位的不是他的兒子，而是他的叔叔、周共王的弟弟姬辟方，這就是西周第八代國王周孝王。

     按照常理，周懿王病死后理應(yīng)由太子繼位，由于懿王元妃一直沒有生育，故未立太子。周懿王曾和元妃商議打算過幾年從偏妃的兒子中選一名品德好的過繼給元妃，然后立為太子。但這件事還沒來得及實施，他便撒手人寰駕鶴歸西了。在周懿王偏妃所生的兒子中，姬燮為長子。但這個姬燮自幼嬌生慣養(yǎng)，頤指氣使，說話做事很不著調(diào)，懿王也不喜歡他這個兒子。把一個國家交給這樣的活寶去管理，實在不堪設(shè)想。朝中大臣也都覺得姬燮不堪重用，他們認(rèn)為，先王不立姬燮為太子，是因為他少才無德，不具備為王的資格，應(yīng)該重新推選王族中有德望的人為王。經(jīng)過商議，大家一致同意推選王叔姬辟方為王。這樣，素有遠(yuǎn)大抱負(fù)的姬辟方便輕取王位。原來，姬辟方與周懿王姬囏同齡，叔侄倆都出生在周穆王四十年（甲申，前937）。姬辟方出生時，父親周穆王已經(jīng)六十三歲，他的母親是父親最為寵愛的少妃，因此父王對他也是十分寵愛。但按當(dāng)時王位繼承的順序，周穆王做夢也不會想到，他這個最小的兒子竟有機會坐上王位。姬辟方因其謚號孝王，是為周孝王。以庚午年（前891）為周孝王元年。

     姬辟方即位后，為了平息西部邊患，同時表達(dá)周朝不忘被犬戎擊敗之辱，于周孝王元年命申侯領(lǐng)兵，大舉西征。申侯是申國（在今河南南陽市）的國君，他認(rèn)為出兵征討犬戎雖然可以報周朝一箭之仇，但仍屬于不義之戰(zhàn)，戰(zhàn)爭的結(jié)果只能使百姓生靈涂炭，兩敗俱傷。同時給兩國的經(jīng)濟(jì)造成重創(chuàng)，遭受巨大損失。所以他雖然受命領(lǐng)兵出征，但內(nèi)心卻是一百個不愿意。申侯不愿出兵西戎，還有一個私人情感方面的原因。他的祖先曾將一個女兒嫁給了西戎的胥軒為妻，后來生了個兒子名叫中橘。中橘繼位后，因為母親的緣故歸服了周朝，使周朝西部的邊境不受侵犯。如今，申侯又把女兒嫁給了中橘的后人大駱，大駱是西戎的一個部落首領(lǐng)。大駱和申侯女兒生下的兒子叫贏成，也就是申侯的外孫子。所以，他向周孝王建議，如果周孝王能保證讓自己的外孫贏成繼承大駱的嗣位，他就能保證讓西戎人順服大周，使大周西部邊境永遠(yuǎn)安寧。

     申侯為什么提出這樣一個建議呢？

     原來，大駱庶生的長子叫作贏非子。贏非子從小就喜歡養(yǎng)馬，他養(yǎng)的馬匹個個精良，人見人愛。有一次他到犬丘（即周王都槐里，位于今陜西省興平市東南約4公里的阜寨鄉(xiāng)）販馬，無意間被剛剛即位的周孝王撞見。周孝王見他精明能干，很是喜歡，便把他留在了王都任主管畜牧的大臣。申侯親眼看到周孝王對嬴非子的欣賞，擔(dān)心日后周孝王會讓贏非子回國承嗣，與他的外孫贏成爭位，故此才有以上建議。說白了，申侯是在假公濟(jì)私。表面上是在為朝廷出主意，骨子里還是為了自己的外孫爭奪王位繼承權(quán)。周孝王姬辟方當(dāng)然心知肚明，但他仍然覺得值得一試。如果真如申侯所說，既可以減免士兵和百姓的傷亡，又可以節(jié)省軍費的開支，何樂而不為呢！所以當(dāng)即承諾，不會放贏非子回國，也不會支持贏非子回去與申侯的外孫爭奪國君之位。于是，申侯便出面與西戎講和。西戎果然接受了申侯的調(diào)解，同意與西周息兵言和，并且表示此后永不侵犯西周邊境。就這樣，一場一觸即發(fā)的戰(zhàn)爭被申侯輕而易舉地化解了。

     周孝王二年（辛未，前890），西戎遣使入朝，獻(xiàn)良馬百匹。周孝王十分高興，重賞了來使，并回贈了許多糧食和布匹等禮物。

     西周時，馬已成為國家重要的交通工具，無論戰(zhàn)時還是和平時期，都需要大量優(yōu)良健壯的好馬。但西周馬的發(fā)展一直緩慢，許多優(yōu)質(zhì)馬都靠從外地買進(jìn)。這次西戎進(jìn)獻(xiàn)的一百匹良馬，大部分是母馬，為良種馬匹的繁育提供了很大的可能。周孝王三年（壬申，前889），姬辟方命贏非子為王室養(yǎng)馬，大力發(fā)展養(yǎng)馬事業(yè)。為了發(fā)展王朝的馬匹，為馬匹迅速增長提供廣闊的空間，姬辟方讓贏非子前往水草豐美的汧（今陜西寶雞市隴縣西南汧山）、渭（今甘肅定西市隴西縣西北鳥鼠山）之間。

      周孝王六年（乙亥，前886），贏非子為王室養(yǎng)馬三年，馬群大增，為西周王朝創(chuàng)造了一筆巨大的財富。周孝王姬辟方因為嬴非子養(yǎng)馬有功，將他封于秦池（今甘肅天水市張家川回族自治縣城南一帶），號稱秦贏。后來，贏非子一族迅速發(fā)展壯大，成為秦國。到戰(zhàn)國時期，秦國迅速發(fā)展成為戰(zhàn)國七雄之首。最后，秦王贏政滅掉其他六國，統(tǒng)一華夏各族，建成了中國歷史上第一個封建王朝。這是后話。

      令人遺憾的是姬辟方未能看到周朝的復(fù)興和強大，就撒手人寰了。但他為周朝養(yǎng)馬，最終成就了秦國的強大，是誰都始料不及的。僅從這個意義上說，他是為秦立國厥功至偉的周王。姬辟方46歲即位，在位執(zhí)政虛記7年（《西周金文歷譜》），卒于周孝王六年（前886），終年約52歲。死后葬在西周孝王陵（埋葬地址不詳），尊號周孝王。史書上說“慈惠愛親曰孝”，故謚號孝王。