1949年3月23日，內(nèi)戰(zhàn)勝利在即，中共中央機關(guān)由西柏坡遷往北平，車隊出發(fā)時，毛澤東對周恩來說：“今天是進京的日子，不睡覺也高興。今天是進京‘趕考’嘛！”。周恩來笑著回答：“我們應(yīng)當(dāng)都能考試及格，不要退回來?！泵珴蓶|說：“退回來就失敗了。我們決不當(dāng)李自成，我們都希望考個好成績！”

這就是歷史上毛澤東著名的“我們決不當(dāng)李自成”言論的來歷。

李自成，是明末著名的農(nóng)民起義領(lǐng)袖，他率領(lǐng)農(nóng)民軍攻破北京，滅亡明朝后，迅速腐化墮落，以至于迅速敗亡，此歷史很多中國人都知道，毛澤東也不例外，早在1942年中共延安整風(fēng)期間，郭沫若發(fā)表了著名文章《甲申三百年祭》，分析了明朝滅亡和李自成起義成敗的原因，為全黨敲響了警鐘，這篇文章引起毛澤東的高度重視，倡導(dǎo)全黨認真學(xué)習(xí)。在新中國建立前夕，毛澤東又特別強調(diào)，不能重蹈李自成的覆轍。

然而，有明史學(xué)者對這段歷史提出了不同見解，比較有代表性的，是著名史學(xué)家顧誠。他在《南明史》中就對“李自成因腐化而敗亡”提出了異議：

許多人輕信了封建史籍對大順軍的污蔑之詞，斷言李自成進京后領(lǐng)導(dǎo)集團腐化變質(zhì)，喪失民心，終歸失敗。這種觀點完全不符合事實。且不說不少親歷甲申燕京之變的人士記載大順軍在京期間紀律嚴明；就以時間而言，三月十九日大順軍進京，四月初十日左右得到吳三桂率部叛變回軍攻占山海關(guān)，十三日晨李自成、劉宗敏親率大軍離京平叛，其間最大時限為二十三天。中國歷史上許多王朝肇建伊始欣欣向榮，若干年之后壯志消磨，出現(xiàn)文恬武嬉的局面；卻沒有聽說過在二十天左右就腐化得喪失戰(zhàn)斗力的。再說，大順軍失敗撤離北京后，清軍入京立即將北京中、東、西三城居民全部逐出，下令剃頭，總不會更得民心吧，為什么沒有失敗呢？

顧誠認為，李自成的失敗，主要是在在軍事部署上缺乏戰(zhàn)略眼光，由于沒有意識到清軍將是同自己爭奪天下的主要對手，他在北京地區(qū)集結(jié)的軍隊不足以抵御清軍大規(guī)模的進犯。在招降吳三桂之后，他只是派了原明朝總兵唐通率領(lǐng)原部八千兵馬接管山海關(guān)防務(wù)，而沒有派嫡系大將出鎮(zhèn)該地區(qū)。防備可謂極其松懈，而清軍一旦入關(guān)，立即就被打得措手不及。

另有人研究指出了李自成敗亡的另一個幕后黑手，而這個“黑手”在歷史上常常被人們所忽視，那就是鼠疫。

明末，北方大疫流行，從萬歷年間開始，山西開始出現(xiàn)瘟疫。崇禎六年，山西出現(xiàn)疫情，崇禎十六、十七兩年為高峰。崇禎十三年到十七年間，北京附近順德府、河間府、通州、昌平州、保定府都有大疫。而到了崇禎十七年，也就是明朝滅亡的這一年，北京大疫進入高峰，高峰期正是三、四月間。

而這個大疫，就是臭名昭著的，曾被后來日軍731部隊拿來做研究的鼠疫。在明末，“東死鼠、西死鼠，人見死鼠如見虎”，是北方的常景。

這也就解釋了為什么李自成到了北京以后，部隊會在這么短的時間內(nèi)喪失戰(zhàn)斗力，而且離開北京也連戰(zhàn)連敗。不僅如此，李自成的部隊還走一路鼠疫帶一路，“凡賊所經(jīng)地方皆大疫，不經(jīng)者不疫”。最終李自成在九宮山敗亡。

而滿人入關(guān)后，由于滿人和漢人沒有雜居，接觸的機會少，再加上天氣的變化不利于細菌生長，鼠疫便沒有大規(guī)模在滿人中傳播。

看來，李自成恐怕只能恨當(dāng)年沒有現(xiàn)代醫(yī)學(xué)為他的事業(yè)保駕護航了，而明末的那段歷史，今人也需要有新的認識和評價才行。